Семь из 10 членов семьи Овиц были карликами. Но они отличались не только своим невысоким ростом. Они были любимцами Ангела Смерти и благодаря ему выжили в Освенциме.
Зрелище было потрясающим. Высокий мужчина вытаскивал гномов из поезда одного за другим. Одетые в красочные костюмы, одетые в меха и украшения, в сценическом гриме, они выглядели так, словно пришли дать концерт. Один за другим они стояли на рампе и с любопытством оглядывались. Только фургон, который их туда привез, был вагоном для перевозки скота. Поездка едва не стоила им жизни , а вокруг вместо толпы восторженных зрителей стояли удивленные эсэсовцы и измученные попутчики . Братьев и сестер Овиц только что отправили в Освенцим.
Лилипуты Трансильвании
Семья Овиц происходила из трансильванской деревни Розавлеа. Их отец, еврей, Шимзон Эйзик, 1868 года рождения, страдал карликовостью. Это не помешало ему создать семью. Он женился на Бране Голд (нормального роста), от которой у него родились две дочери — Розика и Францишка. Обе девочки унаследовали это заболевание от Шимзона. В 1901 году Брана умерла от туберкулеза. Вскоре Овиц нашел себе новую жену. Берта (Батья) Хуш родила ему еще восемь детей . Сара, Леа и Ариэль были нормального роста. Аврам, Фрида, Мики, Эльжбета и Пирошка (Перла) были карликами.
В молодости Шимзон был бадханом , то есть,как пишет Лидия Циборовская, «мастером свадебного обряда, веселившим гостей загадками и рассказами, знавшим свадебный протокол и обладавшим организаторскими способностями. Шимзон (...) умел довести гостей до слез умиления или до взрывов смеха, а оркестром руководил так прекрасно, что вечеринка продолжалась до рассвета». Позже он зарабатывал себе на жизнь странствующим раввином и целителем. Циборовская сообщает:
Семья жила хорошо, с большим домом с молитвенным залом на главной улице Розавлей, с мебелью, приспособленной к небольшому росту; они разводили животных и возделывали фруктовый сад и огород. Членам семьи нормального роста приходилось приспосабливаться к братьям и сестрам-карликам, они же выполняли самую тяжелую работу: собирали фрукты, доили коров, девочки пекли себе хлеб и готовили варенье.
Идиллия закончилась неожиданной смертью Шимзона в 1923 году. Вскоре после него попрощалась с миром и Батья. Десять осиротевших Овиц основали труппу лилипутов, чтобы прокормить себя. В красочных костюмах и с миниатюрными инструментами они выступали на сценах всей Румынии, а также Венгрии и Чехословакии. Однако их бурная карьера была жестоко прервана войной.
«Подождите, пока появится доктор Менгеле»
В 1940 году венгры оккупировали северную часть Трансильвании и ввели там нацистский закон, согласно которомуне только евреи, но и карлики - считались худшей категорией «недочеловеков». Несмотря на это, им удалось продолжить свою художественную деятельность еще несколько лет. Когда они попросили новые венгерские удостоверения личности, удивленный чиновник забыл спросить семью об их национальности. Благодаря этому они избегали вписывать пометку «еврей», в соответствующую графу.
До апреля 1944 года это обеспечивало их безопасность. Однако в это время началась депортация венгерских евреев. Семью Овиц депортировали в село Драгомирешть. Оттуда их увезли в гетто, а затем - в вагонах для перевозки скота - в Освенцим. «Гномы едва пережили однодневное путешествие. Им помог их сосед из Розавлеи Шимон Сломовиц, который не дал Овицам быть затоптанными, а потом, уже в вагоне, задохнуться в духоте», — пишет Агнешка Каминская. В конце концов, семья добралась до лагеря в целости и сохранности. И место произвело фурор. Эрнст Клее так описывает момент прибытия семьи Овиц в Освенцим:
19 мая 1944 года на венгерском транспорте прибыла преимущественно семья людей аномально маленького роста. Элизабет Овиц, ростом девяносто см, которой тогда было тридцать лет, вспоминает: «На рампе был отбор. Поскольку мы были известной семьей художников, мой брат раздавал эсэсовцам фотографии нашего накрашенного трупа ». Овицы говорят об этом в 1968 году, гротескно недооценивая свое положение: «Должно быть, они откуда-то знали нашу труппу, потому что сказали подождать, пока не появится доктор Менгеле».
Ангел смерти и семь гномов
Из-за своего невысокого роста семья Овиц с самого начала могла рассчитывать на «особое отношение». Во-первых, они не были разделены. Эсэсовцы — опасаясь реакции Йозефа Менгеле, собиравшего в свою лабораторию «экземпляры» близнецов и людей с ограниченными возможностями и различными уродствами, — не стали сразу отправлять их на газ. Гномы были избавлены от избиений дубинками, ледяного душа и личного обыска, включая все отверстия тела.
Ангел Смерти — так звали Менгеле — взял «Овиц» под свое покровительство. Когда он их видел, то кричал: «Теперь у меня есть работа на ближайшие 20 лет!» Он поместил их в отдельной просторной комнате в одном из бараков. Братья и сестры получили матрасы и постельное белье, средства гигиены и даже занавеску. «Семья Овиц хранила даже свою одежду и косметику, они могли мыться каждый день , а женщины — дополнительно надушиваться», — рассказывает Агнешка Каминская. Они также получили дополнительные продовольственные пайки. Один из заключенных вспоминал: «Картошка была для нас несбыточной мечтой, что уж говорить о целом ведре! Я никогда не видел столько картошки в лагере».
Зрелище для палачей
Очевидно, условия, в которых жили карлики, вызывали зависть у других заключенных. Однако Овицам пришлось дорого заплатить за благосклонность Менгеле. Доктор Смерть проводил над ними болезненные псевдомедицинские эксперименты . К ним относились выдергивание волос и здоровых зубов, забор костного мозга, преднамеренное инфицирование ран, глазные капли с кислотой и другие злодеяния.
Более того, Менгеле, большой любитель музыки, заставлял их выступать — как наедине, так и перед другими эсэсовцами. Ян Уэр и Джеральд Познер однажды написали:
он организовал для посещавшего лагерь высокопоставленного бюрократа и для двух тысяч эсэсовцев выставку своих величайших сокровищ: семи карликов, ранее принадлежавших семейному цирку румынских евреев (...). Он приказал всей семье раздеться и пройтись обнаженными по сцене , на которой также была помещена табличка с изображением их генеалогического древа. Диаграмма была предназначена для доказательства того, что они были потомками «дегенеративных» еврейских предков . Нацистский VIP, сидевший в первом ряду, с восторгом наблюдал за представлением, снимая его на свою миниатюрную камеру.
Семья Овиц дожила до освобождения Освенцима русскими. Некоторое время они находились в советском лагере для беженцев. Позже - пешком - они вернулись на родину. Путешествие заняло у них несколько месяцев. Однако, как оказалось, в Трансильвании им нечего было искать. Поэтому они эмигрировали в Израиль, где возобновили свою художественную деятельность. У двоих братьев — Аврама и Мики — были дети нормального роста. Ни одна из сестер не стала матерью. Самая старшая, Розика, умерла в 1984 году в возрасте 98 лет. Самый младший Перл — последний из оставшейся в живых карликовой семьи доктора Менгеле — в 2001 году.