Чайный куст представляет собой не что иное, как камелию китайскую - Camellia sinensis. Во времена династии Шан растение использовалось в качестве лекарства, и только позже, в период правления династии Чжоу, из листьев камелии стали готовить чайный напиток. Камелии даже были непременным атрибутом религиозного культа, однако из-за
маленьких белых цветов они не использовались в декоративном садоводстве.
Японская камелия Цубаки известна уже более двух тысяч лет, а с XI века ее изображения в виде одиночного красного цветка появляются на картинах и изделиях из фарфора. Научное название (Camellia) растение получило от имени миссионера-иезуита, фармацевта и ботаника Георга Йозефа Камеля, а видовой эпитет «японская» создатель современной классификации Карл Линней дал этой разновидности камелий ввиду того, что привезли ее в конце XVII века именно из Японии.
Цветки некоторых сортов японской камелии (Camellia japonica)также довольно невзрачны, как и у китайской. Цветы дикой камелии японской обычно имеют всего 5 или 6 лепестков — меньше, чем культурные растения. Другие же виды более презентабельной «внешности» являются субтропическими или даже тропическими и бесполезны для наших садов. Однако существуют и такие камелии, в которых элегантность сочетается с выносливостью и жизнестойкостью. В регионах с относительно мягким климатом этот вечнозеленый кустарник будет радовать садоводов своими цветами и приятным ароматом даже в хмуром ноябре. К тому же есть группа весеннецветущих камелий, не уступающих по красоте осеннецветущим.
Сама же японская камелия Цубаки начинает цвести в октябре, а закончить цветение может аж в марте — некоторые сорта выдерживают понижение температуры до -20 градусов, а широкоэллиптические пильчатые листья растения остаются зелеными круглый год. Длина листьев колеблется от 7,5 до 12 см, а ширина от 3 до 7 см. Верхняя сторона листа темно-зеленого цвета, а нижняя сторона листа более бледно-зеленая.
В настоящее время получено более двух тысяч гибридов камелии японской.
Одним из самых красивых считается сорт Alba Plena, который еще называют «бурбонская камелия», с белыми цветками диаметром от 8 до 10 см. Его привезли в Англию из Восточной Индии в конце XVIII века.
Зигзагообразная камелия Unryu с красными «анемонообразными» цветами ветвится соответственным образом, а Unryu в переводе с японского означает «дракон в облаках». Цветет весной.
Сорт Elegans обладает большими розовыми цветками, часто с белыми прожилками, у Guilio Nuccio цвет лепестков варьирует от красного до розоватого, а тычинки окрашены желтым.
Чисто-белыми и светло-малиновыми полумахровыми цветками обладает сорт Mathotiana Alba.
У сорта Pearl Maxwell розовые махровые цветы, контрастирующие с глянцевой темно-зеленой листвой. Цветение в середине и конце зимы.
Сорт Nobilissima обладает пионовидными махровыми белыми цветкамис едва заметным желтоватым оттенком в сердцевине на глянцевой темно-зеленой листве. Цветение этого старого сорта продолжительное - с ноября по март.
Сорт Doctor King (Evergreen Shrub Hardy) с махровыми красными цветками растет медленно, и в конечном итоге достигает 1,5–2 метра в высоту при ширине 1,2–1,5 метра. Цветет весной с марта по май.
Сорт Kujaku Tsubaki с темно-розовыми цветками с белыми пятнами, напоминающими фуксии, культивируется с 1956 года. Вырастает до 2-3 метров в высоту и столько же в ширину. Растение очень устойчиво к холодам (примерно от -18 до -23 градусов), а также к жаре и воздействию солнечных лучей.
Большинство камелий сохраняют декоративность и без цветов. Особенно примечательна в этом плане Camellia japonica Kingyo-tsubaki с листьями в форме рыбьего хвоста. Перевод его японского названия означает «камелия золотой рыбки». Впервые сорт был описан в 1789 году. Бледно-красные и розовые цветки довольно мелкие, но появляются в большом количестве. Они одиночные, с 7 лепестками, а желтые тычинки образуют жесткий столбик в центре. Цветение начинается в январе в теплом климате или в первые теплые дни поздней зимы в более холодных зонах. Растение вырастает от умеренного до быстрого в прямостоячий куст почти одинаковой высоты и ширины, которому можно придать форму путем ежегодной обрезки после цветения.