В начале своего правления в 1897 году Николай II приказал перекрасить Зимний дворец в однотонный темно-красный цвет. Это нововведение не понравилось многим горожанам, и в ход пошли мрачные шутки про то, что "Николай Кровавый" выбрал для своего дома наиболее любимый им цвет крови.
Цвет фасадов Зимнего дворца оставался желтым (разной интенсивности) в течение почти всего XIX века, до правления Александра III.
Царская резиденция уже при Александре III кардинально поменяла свой цвет с желтого на охристо-коричневый оттенок темной терракоты. Но тогда оставили более светлым декор фасадов: обрамления окон, карнизы, колонны, балюстрады и т.п. Поэтому общее пластическое решение дворца в целом не изменилось.
Цвет фасадов Зимнего дворца при Александре III.
При Николае II Зимний дворец полностью утратил легкость и изящество барочного здания и высился теперь на берегах Нервы как неприветливая темная громада. Но почему царь принял такое решение? Как ни странно, истинная причина обычно никому не интересна, чаще всего все сводят к общей "недалекости" или "дурновкусию" Николая II.
Цвет фасадов Зимнего дворца при Николае II.
Началось все с того, что при возвращении в Петербург из Гатчины (как известно, семья Александра III проживала в этом городе) Николай II захотел иметь свой собственный садик возле Зимнего дворца, где он мог бы спокойно гулять в любое время, не опасаясь посторонних взглядов.
Небольшой сад по желанию царя был сооружен с южной стороны Зимнего дворца, напротив Адмиралтейства. Для того чтобы обеспечить необходимую приватность, сад обнесли высокой оградой из полированного красного гранита. Ограда была увенчана изящной кованой решеткой. К нашему времени и сад, и ограда утрачены (сохранились только фонтан и часть решетки, которую перенесли в сквер на проспект Стачек).
Собственный садик у Зимнего дворца, открытка до 1917 года.
Уже при монтаже ограды выяснилось, что ее красный природный цвет некрасиво сочетается с терракотовым оттенком фасада дворца, который на контрасте с гранитом выглядел грязным и непривлекательным. Поэтому и было принято решение перекрасить весь Зимний дворец под цвет гранитной ограды собственного садика.
Ограда собственного садика Зимнего дворца, фото до 1917
Конечно, уместнее было сразу сделать ограду садика под цвет фасадов дворца, а не наоборот. Кроме того, если насыщенный цвет гранитной полированной ограды был действительно очень красивым, то подбор краски для фасадов дворца в тон к этому цвету совершенно не удался.
Именно этот подгоняемый оттенок и придал Зимнему дворцу ту самую мрачность, которую отмечали многие современники. Безусловно, здесь речь идет об архитектурном просчете, что в части выбора материалов для ограды (без должного сопоставления с основным строением), что в части подбора цвета для окраски фасадов. Но кто в этом виноват - Николай II или архитектор Роман Мельцер вопрос открытый.