После окончания Крымской войны в 1857 году Александр II отправил князя Николая Юсупова в Париж с рядом тайных поручений.
Во Францию князь Юсупов приехал вместе с молодой супругой (с момента их венчания не прошло и года). Татьяна Юсупова регулярно писала матери письма из Парижа, в которых метко подметила блеск и нищету столицы Франции периода Наполеона III.
Прежде всего княгиню поразили нравы "блистательной столицы XIX века". Они были настолько мелкие и склочные, что напомнили ей нравы сплетниц из глухой Российской провинции. Помимо того, что про Юсуповых постоянно писали сплетни в местных газетах, и бороться с этим было совершенно невозможно, они получали еще и самые низкопробные анонимки с угрозами и т.п.
Париж еще хуже, чем любой захудалый российский городишко. Здесь всем и всему перемоют косточки, а газеты падки на всякий вздор.
Русских князей, не знакомых с местными обычаями и бытом, многократно обманывали:
Мы постоянно находились во власти каких-то мелких домашних неурядиц, которые, впрочем, порядком испортили нам кровь, ведь здесь нас просто обворовали самым беззастенчивым образом.
Даже нанятый по самой высокой рекомендации повар оказался низким проходимцем:
Я рассчитала повара, который пытался накормить нас кошатиной вместо зайца.
Татьяна Юсупова также отметила, что местные аристократы, порядком обедневшие во время войны, уехали жить в свои угодья и с большой неохотой возвращались в столицу. Ведь, вернувшись, они были обязаны давать балы и приемы, а денег на эти увеселения, судя по всему, у них больше не было.
Каждый год французы пытаются отложить возвращение в Париж из своих деревень, и сейчас принимает только мадам Валевская.
Мадам Валевская была супругой внебрачного сына Наполеона I, графа Александра Флориана Валевского, который был министром иностранных дел при Наполеоне III. Скорее всего, и "Мадам Валевская" была просто обязана проводить эти приемы из-за статуса супруга.
Дворец Тюильри в центре Парижа, находился возле Лувра, сгорел во время народных волнений в 1871 году.
Зато на действительно блистательные приемы самого Наполеона III, проходившие во дворце Тюильри, вся эта аристократия, нисколько не стесняясь, валом валила "из своих деревень". Ведь эти приемы были за счет казны Франции.
При этом драгоценности Татьяны Юсуповой произвели фурор в Париже, поскольку:
На французских дамах бриллиантов нет.
На один из придворных балов Татьяна Юсупова надела фамильную диадему из жемчугов и бриллиантов, которая произвела впечатление на самого Наполеона III:
На диадему долго смотрел Император, затем подошел ко мне, чтобы спросить, каким мастером была сделана оправа.
Если говорить о самом Париже, то Татьяна Юсупова была удивлена сочетанием прекрасных зданий и множеством нищих попрошаек. Даже на придворных балах причудливо сочеталась роскошь и нищета (хотя в этом случае идет речь о подданных другого государства):
Я была поражена разнообразием придворных костюмов и это очень красиво издалека, но на расстоянии нескольких шагов бросается в глаза то, что одежда на англичанах и шотландцах засалена и потерта. Удивительно, что их в таком виде вообще пускают во дворец. Передо мной стоял шотландец, и я хорошо видела, что его шитый серебром воротник от грязи просто почернел.
Татьяне Юcуповой понравился сам Наполеон III. Император французов показался русской княгине изысканным и благородным, но она посчитала, что ему не хватает остроумия. В самых лестных выражениях княгиня описала и императрицу Евгению:
Императрица очень хороша, черты ее лица много тоньше и нежней, чем на портретах, изысканность видна во всем ее существе, а туалеты достойны восхищения.
В целом картина Парижской жизни Юсуповых получается какая-то если не совсем уж удручающая, то точно не особо радостная. Не смотря на весь блеск двора самого Наполеона III, в повседневной жизни княжеской четы перевешивали постоянные бытовые неудобства, местное жульничество и общий тягостный эмоциональный фон.
Не придавала блеска местной светской жизни и какая-то до странности бедная или скупая (для такой богатой страны) аристократия. Впрочем, нужно иметь в виду, что только что закончилась большая война. В общем, не удивительно, что примерно через год князь Юсупов уволился со службы и вернулся из Парижа в Петербург.