В 2013 году программист Джеймс Хауэллс из Уэльса случайно выбросил жёсткий диск, на котором хранился кошелёк с 7500 биткойнами. Какое-то время это его не беспокоило, а в 2017 году, когда цена одной монеты подпрыгнула к 13 тысячам долларов, он решил найти пропажу.
Джеймс знал, что его жёсткий диск вместе с другим мусором отвезли на свалку неподалёку от Ньюпорта, поэтому он обратился в городской совет с просьбой позволить ему перелопатить часть полигона. Используя навыки программиста, он подсчитал, что ему необходимо обыскать примерно 200 квадратных метров свалки на глубине не более 15 метров, а это около 300 тонн отходов.
Глава местного совета отказал Хауэллсу, сославшись на то, что это грозит городу экологической катастрофой. Его решение не изменило и предложение мужчины поделиться четвертью дохода от продажи биткойнов (а это на тот момент было около 76 миллионов долларов).
Хауэллс не сдаётся и, как рассказала газета The Guardian, придумал, как убедить власти Ньюпорта позволить ему найти жёсткий диск. Вреда экологии его поиски не причинят, даже наоборот — помогут слегка улучшить её.
Хауэллс привлёк венчурных инвесторов из Швейцарии и Германии, и вместе они собрали команду из экспертов, которая разработала гениальный план. Они собираются выкапывать мусор и запускать его на конвейерную ленту с последующей сортировкой на временном объекте рядом со свалкой. Сортировка будет автоматизирована: сканер будет сканировать мусор, и как только обнаружится что-то похожее на жёсткий диск, поступит сигнал, после чего этот объект рассмотрит специально нанятый человек.
Эксперты продумали и вопросы безопасности, чтобы исключить кражу жёсткого диска. На сортировочном объекте будут установлены камеры видеонаблюдения, а по ночам свалку буду патрулировать роботы Boston Dynamics. Эти же роботы будут прогуливаться днём по свалке в поисках жёсткого диска.
Хауэллс собирается потратить сортировку мусора от полутора до трёх лет, израсходовав на это от 6 до 11 миллионов долларов. Винчестер, пролежавший в гниющем мусоре почти десять лет, явно окажется неработоспособен, поэтому данные с него придётся восстанавливать — этим, по замыслу программиста, займутся инженеры NASA. Вероятность спасения файлов они оценили в 80-90%.
Стоимость биткойнов, хранящихся на том жёстком диске, в настоящее время составляет 180 миллионов долларов. Хауэллс планирует оставить себе только 30% этой суммы, по столько же получат инвесторы и команда, помогающая с раскопками, а остальные деньги будут переданы местной общине. Планируются и другие добрые дела — например, перезахоронение мусора и даже строительство в Ньюпорте солнечной или ветряной электростанции, от которой будет питаться ферма, добывающая для города криптовалюту. Осталось убедить власти Ньюпорта в том, что затея Хауэллс принесёт городу пользу.