Опционы котируются как на биржах, так и на внебиржевом рынке. Существуют два основных вида опционов. Опцион покупателя, опцион на покупку, опцион "колл" (call option) дает его владельцу право купить базовый актив в определенные день по определенной цене. Опцион продавца, опцион на продажу, опцион "пут" (puу option) дает владельцу право продать базовый актив в определённый день по определённой цене. Цена актива, зафиксированная в контракте, называется ценой исполнения (execution price) или ценой страйк (strike price). Дата, оговоренная в контракте, называется датой истечения контракта (expiration date) или сроком платежа (maturity). Американский опцион (American option) можно исполнить в любой момент до истечения срока его действия. Европейский опцион (European option) может быть использован только в момент его истечения. Большинство опционов, которыми торгуют на биржах, являются американскими. На рынке фондовых опционов предметом одного опционного контракта, как правило, является купля или продажа 100 акций. Анализировать европейские опционы проще, чем американские, причем некоторые свойства американских опционов были позаимствованы у европейских.
Подчеркну, что опцион дает его держателю лишь право на определенное действие, но не накладывает на него обязанности выполнить его. Этим опционы отличаются от форвардных и фьючерсных контрактов, которые обязывают их держателей купить или продать базовый актив. Обратить внимание нужно и на то, что заключение форвардных и фьючерсных контрактов является бесплатным, а за опцион необходимо платить.
Обратите внимание на то, что термины "американский" и "европейский" не связаны с местоположением бирж. Например, некоторые европейские опционы котируются как на европейских, так и на североамериканских биржах
Крупнейшей опционной биржей в мире является Чикагская опционная биржа ( Chicago Board Options Exchange - CBOE). На бирже СВОЕ продаются и покупаются американские опционы. Если представить для простоты, что на этой бирже продаются европейские опционы, т.е могут исполняться только в момент истечения их срока действия.