Глава вторая
Наступила зима. Лед сковал реку. Снег запорошил дороги. Выехал в полюдье собирать дань князь Олег с дружиной. В Песчанке этот год выдался удачным, слава Велесу. С князем расплатились честь честью. И князь остался доволен, и поселяне. Еще князь поведал, что замыслил военный поход на юг весной следующего года и что с радостью примет в дружину добрых молодцев.
Из песчанских никто особо не загорелся идти воевать. Один лишь Славен еще усердней начал тренироваться с мечом. Ратник говорил, что тоже пойдет в дружину. Собирались они идти, когда сойдет снег, но все обернулось совсем по-другому.
Славен и еще несколько парней пошли проверять ловушки на мелкого зверя. Сняв с петель несколько зайцев, они повернули назад. Шли они по засыпанной снегом низине в лесу. Славен шел впереди, когда вдруг начала падать огромная вековая сосна, треснувшая от мороза.
- Славен! Берегись! - заорали парни, отбегая в стороны.
Славен услышал треск и обернулся, сосна падала прямо на него. Славен кинулся было в сторону, но ноги скользнули по снегу, и он упал. Сосна рухнула прямо на него. Испуганные парни бросились к дереву. Славену придавило ноги и полтуловища. Он хрипло дышал. Кровь хлынула горлом. Лицо смертельно побледнело. Ему перебило позвоночник. Прежде чем его вытащили из- под ствола, сердце его перестало биться. Парни подняли его и понесли в печище.
У матери Славена Марьи было не спокойно на сердце с тех пор, как он ушел в лес. Что- то тяжелое лежало на душе. Она поминутно выбегала на улицу, смотря на лес. Вновь выйдя, она всмотрелась и обмерла: к деревне приближалось четверо, несшие пятого на руках. На не гнувшихся ногах она побежала навстречу. Предчувствие не обмануло ее - парни несли побелевший труп Славена. В печище его любили, и горе было общим. Кузнец Онох побелел, как лунь, узнав, что старший сын погиб.
- Не довелось ему побыть в княжей дружине, - со вздохом говорили люди.
Один лишь Ратник отнесся к этому довольно спокойно. Он выразил соболезнование родителям, но сам опечаленным не выглядел. Люди списали, это на суровую жизнь воина и очерствелое сердце.
Справив все необходимые обычаи, Славена похоронили за деревней на кладбище.
***
Глубокой ночью, когда завывала метель, Ратник вышел из своей избы. В его руках была лопата и заступ. Ратник по плотней запахнул кафтан и поежился. Ночь была холодная. Студеный ветер обжигал своим дыханием, пробирая до костей.
- Ядреный мороз, - онемевшим ртом прошептал Ратник и быстро зашагал в сторону кладбища.
Дойдя до него, Ратник отыскал могилу Славена. Отгреб снег, открыв смерзшую землю. Потом размахнулся заступом и стал долбить твердую, как камень, землю. Надолбив, он лопатой откидывал ее. Вскоре он добрался до досок гроба. Сквозь вой ветра он различил вопль из гроба: "Помогите!"
- Сейчас, парень, сейчас, - просипел Ратник, отрывая доски заступом. В гробу лежал живой и здоровый Славен. Рядом лежал его меч. Он был бледен от испуга. Кожа в пупырышках от холода.
- Ратник, что со мной? - заорал он.
- Я все объясню. Вылазь скорее, - сказал Ратник, - меч не забудь.
Он помог ему выбраться. Славен совсем побелел от холода. Ратник скинул кафтан и дал ему.
- Терпи, Славен, терпи!
Ратник быстро закопал пустую могилу.
- Что произошло, Ратник? - испуганно спросил Славен. - Почему меня похоронили? Я что умирал? И почему так болит голова?
- Бежим до моей избы, а то застынем, - вместо ответа прокричал Ратник.
- Но что произошло? Мне же сосной хребет перебило! Почему ты молчишь, Ратник? - в отчаянии вопрошал Славен.
- Помнишь, я тебе говорил, что наступит время, и ты все узнаешь? Так вот, это время наступило, Славен! - торжественно воскликнул Ратник.
Они бегом добежали до избы Ратника.
- Почему я должен идти к тебе? Я бы хотел к себе, - вдруг сказал Славен, нахмурившись.
- Нет, тебе нельзя показываться им на глаза, - серьезно сказал Ратник.
- Почему?! - вскинул голову Славен. - Для них ты умер, понимаешь? - Но я жив! - Славен топнул ногой по крыльцу.
- Послушай меня, так будет лучше. - Ратник почти насильно затолкал Славена в сенцы и закрыл дверь.
При тусклом свете лучины у жаро- коптящей печи Ратник поведал Сла- вену невероятную историю.
- Ты бессмертен, Славен, как и я. Ты не можешь умереть, если только не срубят голову другие бессмертные, - негромко проговорил Ратник, подкладывая поленья в печь. - Мне тысяча четыреста лет. Кроме нас есть тысячи других бессмертных, и не все они хотят тебе добра. Ради этого я научил тебя воевать мечом.
- Летом, на лесной поляне ты убил бессмертного? - вдруг спросил Славен, кое-что вспомнив.
- Да, - кивнул Ратник, - его звали Гай Вибий Авл. Он был из города Рима. Ему было девятьсот лет.
- Рим? Где это?
- Далеко отсюда. Я был там лет семьсот назад. Тогда он был великолепен, но четыреста лет назад его разграбили варвары готы. Сейчас он не тот.
Они помолчали. Ратник погрузился в давние воспоминания о Риме, когда он жил там и воевал с Цезарем против галлов. Славен, переваривал рассказ Ратника и никак не мог поверить.
- Что же мне теперь делать?
- Нам надо покинуть печище. Завтра с утра. Я все приготовил. Говорят, князь Олег собирается в военный поход на южные земли. Вступим в его дружину.
- Уйти? Но я не хочу уходить! - упрямо заявил Славен, забыв, что мечтал и сам идти в дружину князя.
- Придется. Такова воля судьбы, - строго и непреклонно возразил Ратник.
- Я должен повидать родителей.
- Нет, этого делать не следует, - покачал головой Ратник. - Пора спать. Завтра нужно сделать много дел.
Славен замолчал.
Когда Ратник проснулся, Славена в избе не было.
- О, всемогущий Перун! - простонал Ратник и стал быстро одеваться. Он знал, где Славен, и знал, что не произойдет ничего хорошего.
Утро было тихое и не по-зимнему теплое. Все завалило снегом. Выйдя на улицу, Ратник сразу услышал крики. Тяжело вздохнув, он побежал туда. Посреди улицы стоял Славен. Напротив него на приличном расстоянии - весь народ деревни. Все были в ужасе и кричали:
- Сгинь, сгинь, нечистая!
- Чур, меня, чур!
- Изыдь. блазень, упырь, мертвяк!
- Велес, защитник!
- Я живой, люди, не упырь я! - плача в отчаянии кричал Славен и сделал шаг к ним. Те, как один, отступили. Средь толпы показались изогнутые луки. Ратник подступил к Славену.
- Пойдем отсюда!
В толпе заохали:
- Ратник, заодно?!
- Нечисть поганая!
- Успокойтесь, люди! - зычно крикнул Ратник. - Мы сейчас же уйдем из печища! Пойдем Славен!
- Нет! - Славен упал на колени, - мама, отец, примите меня.
- Изыди, нечисть! Не сын ты мне! - заорал кузнец, - умер наш старший и в земле лежит! Сгинь! Не сын ты мне!
Несколько мужчин наставили луки и натянули тетиву.
- Славен, уходим! - потребовал Ратник, поднимая рыдающего парня.
Стрелки спустили тетиву. Просвистели стрелы. Некоторые попали в цель. Ратник выдернул стрелы из ладони и из шеи. Все увидели, что раны сразу затянулись.
- Нечисть! - в ужасе заорали люди.
Ратник повыдергивал стрелы из кафтана Славена и кинулся бежать. Их не преследовали. Ратник и Славен зашли в избу Ратника и вскоре вышли с заплечными мешками и потеплее одетые. Они покинули печище. Больше их никто в печище не видел. Избу Ратника сожгли. Пересуды и разговоры длились на этот раз до лета, а восставшими мертвецами стали пугать баловавшихся детей.
Глава третья ТУТ
Уважаемые подписчики и гости канала, надеюсь, Вам понравится этот рассказ!Жду ваших откликов, лайков и, конечно, подписывайтесь на канал! Это важно для развития моего проекта!
Спасибо за внимание!