Порода называется стандартбредной, после того как с 1879 года в племенные книги стали заносить только лошадей с определённым стандартом резвости: рысакам нужно пробежать милю (1609 м) не более чем за 2 мин 30 с, а иноходцам — за 2 мин 25 с. Первая племенная книга новой породы вышла в 1871 году, а через восемь лет за породой утвердилось её сегодняшнее название — стандартбредная (Standartbred), в переводе означающее «выведенный по стандарту».
Так как при выведении этой породы коннозаводчиками рост и экстерьерные данные во главу угла не ставились, стандартбреды не имеют одного чёткого экстерьера и ограничений по росту. Лошади этой породы имеют рост от 142 до 163 см, иногда и выше. По экстерьеру стандартбред чаще всего напоминает чистокровную скаковую лошадь с несколько удлинённой спиной и более короткими ногами.
Считается лучшей лошадью для бегов в упряжке, выступает также в рысистых бегах под седлом в упряжке. Может бежать двумя особыми аллюрами: тротом, который применяется только в Европе, и пейсом, который более распространен в Северной Америке и Новой Зеландии.
В выращивании резвых стандартбредов важную роль кроме селекции играют также отличные условия выращивания, хорошо организованные ипподромные испытания и тренинг.