Исследователи описали подвид цианобактерий, который они считают наиболее подходящим для создания биологической системе жизнеобеспечения при колонизации Марса.
В первом приближении кажется, что экосистема Марса совершенно для этого не подходит. Но высокоуглеродистая (95%) азотсодержащая атмосфера и красный реголитовый грунт, богатый железом и другими металлами и минералами, оказываются пригодными для биопроцессов. Их обеспечат цианобактерии, которые на Земле приводят к появлению сине-зеленых водорослей, загрязняя водоемы.
Питаясь марсианской пылью и частицами атмосферы, микроорганизмы такого типа могут производить кислород и образовывать биомассу, которая гипотетически может пригодиться в производстве продуктов питания. Проблема в том, что существуют тысячи видов цианобактерий. И только недавно был найден самый перспективный для системы жизнеобеспечения на Марсе штамм — Anabaena sp. PCC 7938.
Сначала биологи отобрали несколько штаммов цианобактерий, а затем искали информацию о геномной ДНК каждого. Особое внимание ученые обращали на два фактора: способность питаться доступными на Марсе ресурсами и поддержка роста других организмов — например, съедобных агрокультур.
Биологам даже удалось вырастить ряску (богатое питательными веществами растение), используя экстракты из биомассы цианобактерий в качестве единственного сырья.