В 11-м веке Венеция получает удары со всех сторон. С Южной Италии атакует Норманнское королевство, на западе пылают Балканы, с востока приходится мириться с завоеванием Малой Азии ордами Сельджуков, наконец, с севера хотят отхватить свой кусок викинги и русы. Вся эта нестабильность негативно отражается на хорошо налаженной торговле. Однако Венеция умудряется успешно справляться со всеми неурядицами, благодаря своей главной особенности.
Венецианские купцы
Большая часть уникальности Венецианской республики заключается в ее купцах. Ими были основатели города, не брезговали купечеством и дожи. Все дворянство города без остатка было вовлечено в торговлю. Даже феодальная система по принципу рождения в республике отсутствовала. Вместо этого, вся элита Венеции формировалась в ходе коммерческих спекуляций: достиг мастерства в бизнесе, значит, можешь участвовать в управлении республикой.
Такой подход максимально помогал в решении внешних проблем. Венеция довольно удачно справлялась угрозами извне, даже не имея огромной регулярной армии, свойственной любому влиятельному государству. Золото, союзы и дипломатия - главные друзья республики. Ну, разве что еще и флот, который Венеция любезно предоставляла союзникам в обмен на различные коммерческие привилегии.
Развитие банковского дела
После получения республикой новых территорий и фактической монополии во всем Средиземноморье, деньги потекли в Венецию рекой. Это поспособствовало развитию банковского дела. Так, в середине 12-го века на Риальто появился первый банк. Наличие банков позволило централизованно инвестировать в новые торговые пути и страховать эти инвестиции, поэтому торговля в Азии стала расширяться. А чуть позже республика начала чеканку собственной монеты - золотого дуката.
Торговцы из всей Европы приобретали товары в республике, которые Венецианские купцы кораблями доставляли из Черного моря, Ближнего Востока и Северной Африки. Общая вместимость венецианского торгового флота на тот момент оценивается в цифру порядка сорока тысяч тонн.
Казалось, могущество, влияние и богатство Венеции будет усиливаться вечно, но в 1453 году Константинополь завоевывает Османская империя. Это событие ознаменовало конец венецианской монополии на торговлю с Ближним Востоком и Средней Азией. Венеция просуществует еще три с половиной века, однако уже не будет столь серьезным игроком на международной арене.
