Тела, как мы знаем, состоят из молекул. Молекулы находятся в непрекращающемся движении.
Движение всех молекул тела — очень сложное движение, так как молекул очень много и движутся они беспорядочно.
Чтобы больше узнать о таком сложном движении, как движение молекул, нужно сначала рассмотреть более простые виды движения.
Чтобы судить о том, движется тело или нет, надо посмотреть, меняется ли с течением времени положение этого тела среди окружающих его других тел. Если, например, положение автомобиля меняется относительно домов или деревьев, то говорят, что автомобиль движется относительно этих тел. Вода в реке движется относительно берегов, поезд — относительно полотна железной дороги.
Изменение положения тела в пространстве относительно других тел называют механическим движением.
Человек, сидящий в поезде, движется относительно полотна железной дороги, но находится в покое относительно вагона поезда. Поэтому, говоря о движении тела, обязательно указывают, относительно каких тел происходит это движение.
Движение относительно Земли человека, автомобиля, самолета (рис. выше), ракеты, лодки, полет птиц, течение воды, ветер — все это примеры механических движений. Движение отдельной молекулы является также механическим движением.
Перемещаясь из одной точки в другую, тело движется по некоторой линии. Линию, по которой движется тело, называют траекторией движения этого тела.
Траектория движения молекулы газа — ломаная линия (рис. ниже).
Видимую траекторию — светящийся след — оставляет на ночном небе падающий метеор.
Длину траектории, по которой движется тело в течение некоторого промежутка времени, называют пройденным путем за этот промежуток времени. На рисунке ниже показана траектория лыжника, спустив шегося с горы. Длина траектории ОА есть путь, пройденный лыжником за время спуска с горы.
Пройденный путь — физическая величина. Для его измерения служат единицы длины — метры, километры, сантиметры.