Мороз не давал ни малейшей возможности прекратить двигаться и полюбоваться на яркое солнце и пушистые сугробы, застилающие все поле до самого леса. Володя с Сережей расчищали от снега небольшой участок реки, для игры в хоккей.
Взять с собой Волкова оказалось не такой плохой идеей. Володя смутно представлял, что делал бы в деревне без него целую неделю.
Первый, после приезда день был занят новогодними приготовлениями. То, что Сережка с невероятной скоростью умеет чистить картошку, Володя знал и раньше, но оказалось, он умел просто виртуозно нарезать любые продукты.
-Где это ты так научился? – спросили Володя.
-Был как-то у моей мамашки… - Сережа мельком взглянул на Елизавету Николаевну, занятую приготовлением гуся, - знакомый. Он и научил.
-Здорово.
-Да. Нормальный был дядька. Только недолго…
В общем, с салатами они закончили быстро. Потом наряжали елку. Переносили тяжелый стол. Расставляли посуду…
Уже ночью открывали подарки. Володе достался сборник фантастических рассказов. А Сереже фонарик и старый перочинный ножик. Старый в том смысле, что таких уже очень и очень давно не делали. Длинное лезвие годилось разве что для того, чтобы срезать гриб, зато были другие лезвия – открывашка, отвертка, шило, маленький гаечный ключ. Всего двенадцать лезвий – и назначение половины из них Сережа так и не смог угадать.
-Спасибо, - сказал Сережа, - но такой штуке место в музее.
-Когда-нибудь, может, туда и отдашь, - согласился Антон Алексеевич, - мне этот ножик еще отец дарил. Но я не пользовался, берег. А потом как-то потерял. Не знаю, как он на чердаке оказался – там я его этой осенью отыскал – все думал к чему бы. А когда выяснилось, что у нас кроме Володьки будет еще один гость – сразу понял, зачем была та находка. Володька о тебе немного рассказывал, но я почему-то решил, что тебе понравится.
-Правильно решили. Я такой ножик только один раз на картинке видел. Даже не совсем такой – тот был попроще. Володь, тащи наш подарок!
Свой подарок они сделали за ночь. Прибыв поздно вечером тридцатого декабря, они почти до самого утра возились с этим будильником. Циферблат был нарисован на картонке – а вот все остальное настоящее – Володя выбрал шестеренки из набора, который Олег прислал ему на день рождения. Будильник получился несколько громоздкий и очень громко тикающий, но работал исправно. А еще к минутной стрелке была приделана крошечная кошка, а к секундной – мышь – получалось, что мышка то удирала от замершей на месте кошки, то неслась к ней.
Елизавета Николаевна рассмеялась, когда разглядела действо, разворачивающееся на циферблате.
-Такого будильника точно ни у кого нет, - сказала она, - спасибо, ребят – и обняла сначала Володю, а потом Сережу.
Со следующего дня мальчишки уже ломали головы – чем себя занять. Утром они проснулись еще в сумерках – помогли Антону Алексеевичу накормить и напоить скотину, потом быстро почистили дорожки – снега было не так уж много – после чего их накормили таким завтраком, что в училище его хватило бы до ужина включительно.
Володя вспомнил, что видел в сарае лыжи и попросил разрешения покататься на них.
-Надолго? – поинтересовался Антон Алексеевич.
-Наверное, до вечера.
-Возвращайтесь пока светло, - посоветовал тот.
Они доехали до реки, вдоволь накатались с горок, а на следующий день прихватив с собой лопаты и старые Олеговы коньки, отправились расчищать площадку для хоккея. Местные мальчишки катались на пруду в центре деревни, но там был Глеб, а Володя, помня о просьбе Станислава Павловича избегать неприятностей, решил держаться от него подальше.
Конечно, большая часть времени ушла на подготовку площадки – покататься они успели всего ничего. Зато когда возвращались, возле соседского дома Володя увидел машину. Замер.
-Это Маринкиных родителей, - сказал он Сереже.
-Думаешь, она приехала?
-Необязательно. Но могла.
Он освободился от лыж, открыл калитку и направился к дому – неожиданно дверь распахнулась, на улицу выскочила Марина – мгновение она недоверчиво смотрела на Володю, а потом прыгнула ему на шею.
-Ты же не собирался приезжать!
-Ты тоже, - отозвался мальчишка.
-Планы изменились, - улыбнулась Марина.
-Хорошо, когда так меняются планы! – рассмеялся Володя.
Когда он знакомил Марину с Сережкой, то очень боялся, что тот ляпнет что-нибудь в своем стиле – но Волкова словно подменили – он сдержанно протянул руку, здороваясь.
-А у вас здесь классное место – для каникул, - сказал он.
-Вообще тут скучно! – возразила Марина. – Но иногда действительно бывает здорово! – она радостно посмотрела на Володю.
-Ты видела когда-нибудь робота-уборщика? - неожиданно поинтересовался Сережа.
-Нет, а что?
-Володька своего почти закончил – хочешь посмотреть? Он у нас в комнате.
-Правда?! – Марина снова посмотрела на Володю.
-Да, - с некоторым смущением отозвался тот.
-И можно посмотреть?
-Конечно.
-Я сбегаю, отпрошусь.
Марина побежала домой, а очень довольный собой Волков прошептал:
-Что бы ты без меня делал!
Володя пихнул его локтем в ребра – так, что Сережка ойкнул, но его довольство собой настолько зашкаливало, что он даже не стал давать сдачи – только рассмеялся.
Крохотный робот уборщик ездил по комнате, собирая бумажки, ниточки, даже бисеринки.
-Это ты сам сделал?!
Восторг в глазах Марины выбивал Володю из колеи.
-Уборщик это самое простое, - тщетно пытался объяснить он, - это, в общем, тестовый режим. Мне нужно будет потом в ремонтника перепрограммировать
-Шахматы? – предложил вдруг Сережа.
-Я не играла с самого лета, - отозвалась Марина.
-Ну, тогда мы с тобой на равных – Волков принялся расставлять фигуры, - я тоже не великий шахматист.
Сережка лукавил – играл он, конечно, неважно, но на спор часто выигрывал у ребят из отряда. Впрочем, на этот раз он решил проиграть, позволив Марине поставить ему мат в несколько ходов – Володя испытал прилив гордости – это он научил ее так делать.
-Ну, вы пока играйте, а я схожу… - не договорив, Волков выскользнул в дверь.
-Вот гад! – прокомментировал Володя, садясь за доску.
-Да вроде нормальный, - не согласилась Марина.
-Угу… - Володя не стал рассказывать об очевидном с самого начала намерении Волкова оставить их наедине. И вообще он решил забыть про Сережку и просто играть с Мариной в шахматы – как они делали еще летом – но не выходило – он все вспоминал тот ее прощальный поцелуй и то, как она сегодня бросилась ему на шею – так что даже «прозевал» своего офицера и туру.
-Наверное, ты мало практиковался? – улыбнулась девочка.
Вместо ответа он вдруг спросил, чувствуя себя полным идиотом:
-Марин… мы ведь друзья?
-Конечно, - с удивлением отозвалась она.
-Я не про то… ты меня поцеловала тогда – Володя почувствовал, как запылало лицо.
-Ну да, - отозвалась Марина. И на несколько минут стало тихо.
Володя рассеянно изучал шахматную доску. Хотя был не очень уверен, что сейчас его ход.
Волков говорил, что если Маринка поцеловала его в щеку, то он ей нравится – вовсе не как друг. Но что она сама в этом никогда не признается первая, потому что девчонки никогда не признаются первыми в таких вещах. Поэтому, если она ему нравится – сказать должен он сам. Проблема была в том, что Володя не знал – нравится ли она ему. То есть – они, конечно, здорово проводили время вместе, но было ли это больше, чем дружба? Да и что скрывалось за самим этим «больше, чем дружба» - Володя не очень хорошо представлял.
У куан взрослый воин брал понравившуюся девушку в свой тибу. Тогда в поселке устраивали короткий праздник – провожали пару в их новый дом. Здесь на Земле все представления Володи на этот счет складывались из рассказов Волкова о вечерних хождениях во время увольнения, поцелуях в темных углах – кажется, Сережка зачем-то коллекционировал эти поцелуи – по крайней мере, он вел им счет. Конечно иногда сцены поцелуев, описание любовных чувств мелькали в тех книгах, которые Володя читал – но они не вызывали у него никакого интереса – он попросту пролистывал страницы.
Мысли о поцелуях и отношениях вдруг улетучились, потому что он вдруг увидел, как лучше всего походить – двинул своего ферзя вперед, оценил позицию:
-Ой, а тебе мат… - сказал он Марине
-Что?! Это не честно! – она несильно стукнула его в плечо, отошла к окну, обиженно скрестив на груди руки, - отвлек меня своими дурацкими разговорами.
-Прости, - отозвался Володя.
-Только если кое-что сделаешь.
-Что?
-Меня один дурак в школе достает. Ты ведь умеешь драться, можешь научить?
-Как дать в глаз? – улыбнулся Володя. – Новое направление разговора ему определенно нравилось.
-Я один раз пробовала дать ему в глаз – он за руку знаешь, как схватил!
-Как? – Володя протянул руку.
Марина показала.
Володя объяснил, как освободится из захвата и как можно вывернуть руку так, что желания лезть больше не возникнет. Потом они попробовали – у Марины получалось хорошо – но Володя подозревал, что это от того, что он не особенно сопротивлялся этим ее захватам – от мысли, что она так вот сцепится с каким-то мальчишкой в классе, становилось страшно.
-Не проще учителю сказать? – поинтересовался он.
-Ну да, ведь именно так ты сам всегда и поступаешь, - усмехнулась Марина.
-Я – другое дело. А девчонки уметь драться не должны.
Марина смерила его удивленным взглядом:
-Ты из какого тысячелетия? Давай лучше еще раз.
-Я не буду поддаваться, - предупредил Володя и на этот раз по-настоящему схватил ее за руку.
-Ай! – вырвалось у Марины. Она попыталась освободиться – не выходило.
-Нужно резче, - посоветовал Володя, - и сильнее.
Бесполезно.
-Вот поэтому девчонкам и не нужно драться, - сказал Володя.
Щеки Марины вспыхнули от злости – она резко повернула свою руку, освобождаясь – цепко схватила его за запястье – как учил - еще и впившись ногтями для верности - только она не знала, что может быть дальше – Володя присел, потянув ее на себя… Если б в такую ловушку вдруг спросонья попал бы Волков – Володя заставил бы его как следует приложиться спиной об пол. Испуганной, потерявшей равновесие Марине он удариться не позволил, ловко поймав ее за десятую долю секунды до падения.
И пока она растерянно смотрела на него своими огромными от испуга глазами – он вдруг понял, что, конечно, они не просто друзья.
-Я тебя убью, - пообещала Марина, придя в себя.
-Ладно, - со смехом согласился он и помог сесть. А потом вдруг наклонился и быстро коснулся губами ее щеки.
Марина замерла, закрыв зачем-то глаза, и у Володи, как всегда в минуты сильного волнения застучало в ушах. Он снова наклонился и очень осторожно коснулся своими губами ее губ – стук в ушах перерос в один неукротимый гул, а по телу пробежала жаркая волна.
Щеки Марины стали пунцовыми – ему казалось, от нее тоже исходит жар – на всякий случай он отодвинулся подальше и, резко выдохнув, поднялся на ноги.
Марина тоже встала, не говоря ни слова.
Володя собирал шахматные фигуры в коробку, Марина принялась ему помогать. К сожалению этих фигур было не пять тысяч, а всего лишь тридцать две – повод не поднимать друг на друга глаза быстро иссяк. Некоторое время они еще сидели, старательно глядя на закрытую коробку, наконец, Володя решил, что это все же глупо.
-Теперь я точно знаю, что ты мне больше, чем друг, - сказал он, посмотрев на Марину.
Она кивнула:
-Да.
-И еще я теперь знаю, почему люди целуются.
Марина вспыхнула.
-Мне пора домой, - сказала девочка.
-Ладно, я провожу.
И он проводил ее до дома, держа ее руку в своей.
Волков потом не задал ни единого вопроса, но прямо-таки источал любопытство. Ночью Володя никак не мог уснуть – все лежал и смотрел в темноту.
-Будешь ржать, я тебя убью, - предупредил он Волкова.
-Не буду, - с готовностью отозвался тот, - колись.
-Когда целуешься – это всегда одинаково?
-Дурак? Нет конечно. Вообще игра стоит свеч только когда девчонка нравится – все остальное – спортивный интерес. А теперь давай – да или нет?
Володя молчал.
-Да ладно? Лучшему другу и не скажешь?
-Тебе лишь бы над чем постебаться.
-Нет. Ну, то есть – вообще да – но не в этом случае – честно. НУ?
-Да.
-Ха! Молодец, моя школа! – гордо заметил Волков.
-Если ты хоть кому-то…
-Угомонись. Никому я ничего не скажу, - Волков усмехнулся, - а то ты мне не расскажешь, что у вас будет дальше.
-Дальше?
-С тобой разговаривать – прям как с младенцем. Ладно. Подрастешь – поймешь.
-Сам ты младенец, - пробубнил Володя, отворачиваясь к стене.