В антарктических льдах возрастом пять миллионов лет обнаружен образец древней атмосферы Земли

Ледяное ядро, извлеченное из Антарктики, датируется примерно пятью миллионами лет назад, что позволяет исследователям изучать древнюю атмосферу Земли. Описывая образец в журнале The Cryosphere, авторы исследования объясняют, что лед восходит к эпохе плиоцена, когда глобальные температуры и уровни углекислого газа были выше, чем сегодня.

Анализ климатических условий Земли в далеком прошлом позволяет ученым делать обоснованные прогнозы о том, как окружающая среда, вероятно, изменится в будущем. По этой причине исследователи регулярно извлекают керны из ледяных щитов в восточной Антарктиде, надеясь найти пузырьки воздуха, которые были захвачены во льду в течение миллионов лет.

Однако авторы исследования объясняют, что “самому старому льду, который был извлечен из самых толстых частей антарктических ледяных щитов, 800 000 лет”.

“Отсутствие льда старше одного миллиона лет серьезно ограничивает наши прямые данные о палеоклимате и создает неопределенности при моделировании будущих климатических прогнозов, которые включают смоделированную конфигурацию прошлого ледяного покрова Антарктиды”, - говорят они.

Ученые особенно заинтересованы в получении образцов льда, относящихся к плиоцену, который рассматривается как аналог нынешнего антропогенного потепления. В поисках образца этого периода исследователи решили провести бурение в долине Онг, расположенной в Трансантарктических горах и содержащей лед, который, как считается, старше ледяных щитов восточной Антарктиды.

После извлечения “ледяного ядра, богатого обломками”, длиной 944 сантиметра, команда проанализировала концентрации космогенных нуклидов в скалистых обломках, чтобы определить возраст образца. Космогенные нуклиды - это редкие изотопы, образующиеся в результате взаимодействия космических лучей с поверхностными породами, и их можно использовать для расчета того, как долго материал находился под землей.

Результаты показали, что ледяное ядро содержало два отдельных слоя, возраст младшего из которых составлял примерно 2,95 миллиона лет. Под ним находится более старая часть льда возрастом от 4,3 до 5,1 миллионов лет.

“Возраст, о котором здесь сообщается, совпадает с эпохой плиоцена”, - пишут авторы исследования.

Более конкретно, эти два слоя соответствуют двум глобальным оледенениям, одно из которых произошло в раннем плиоцене (около 4,8-4,9 миллионов лет назад), в то время как другое произошло в позднем плиоцене, около 3,3 миллиона лет назад.

За последним событием последовал период, когда глобальные температуры превысили сегодняшние, вот почему ученые так стремятся изучить атмосферу Земли этой эпохи. Это может дать важные подсказки относительно того, как растущие выбросы и температуры, вероятно, повлияют на планету в ближайшие годы.

Прежде чем можно будет получить какую-либо такую информацию, потребуется более глубокий анализ ледяного ядра, хотя исследователи говорят, что их первоначальные результаты, по крайней мере, подтверждают сроки двух ледниковых сдвигов плиоцена.

“В совокупности наши результаты показывают, что континентальный ледяной щит неоднократно продвигался в долину Онг, и свидетельствуют по крайней мере о двух таких продвижениях в 2,95 и 4,3-5,1 миллионов лет назад”, - пишут они.