Астрономы пришли к выводу, что у Бетельгейзе — яркого красного сверхгиганта — произошла мощная вспышка, оторвавшая часть звезды от ее поверхности. Этот гигантский поверхностный выброс массы наблюдался в 2019 году. Пока это единственное зарегистрированное событие такого типа. Сейчас звезда медленно возвращается в свое «нормальное» состояние.
Бетельгейзе находится примерно в 640 световых годах от Земли и мчится в космосе со скоростью звука. Она настолько огромна, что если бы могла заменить Солнце в центре нашей системы, то ее внешняя оболочка простиралась бы за пределы орбиты Юпитера. Звезда очень яркая и за ней наблюдают сотни лет. Теперь благодаря телескопу «Хаббл» удалось разгадать тайну ее резкого затемнения, наблюдавшегося в 2019 году.
Солнце регулярно «выдувает» части своей внешней атмосферы, короны, в результате события, известного как выброс корональной массы (CME). Однако выброс массы Бетельгейзе с поверхности (SME) выбросил в космос в 400 миллиардов раз больше материи, чем типичный CME.
Звезда до сих пор медленно восстанавливается после этого катастрофического потрясения. «Бетельгейзе до сих пор делает очень необычные вещи», — говорит Андреа Дюпри из Гарвардского и Смитсоновского астрофизического центра.
Первая такая ситуация
Новые наблюдения дают представление о том, как красные сверхгиганты теряют массу в конце своей жизни, когда их термоядерные печи перегорают. Величина потери массы существенно влияет на их судьбу, но это не обязательно должно быть сигналом надвигающегося взрыва.
Теперь Дюпри собирает все кусочки головоломки о поведении звезды до, после и во время извержения в последовательную историю титанических конвульсий стареющего красного сверхгиганта.
«Мы никогда раньше не видели такого гигантого выброса массы с поверхности звезды, — говорит он. — Это совершенно новое явление, которое мы можем наблюдать напрямую и в режиме реального времени», — объясняет он.
Извержение 2019 года, вероятно, было вызвано конвекционным шлейфом диаметром более 1,5 миллиона километров, бурлящим глубоко внутри звезды. Оно вызвало толчки и пульсации, оторвавшие часть фотосферы, оставив под пылевым облаком звезду с огромной холодной поверхностью. Бетельгейзе сейчас изо всех сил пытается оправиться от этой травмы.
Облако пыли блокирует свет
Отколовшийся кусок фотосферы, весивший примерно в несколько раз больше, чем наша Луна, улетел в космос и остыл, создав пылевое облако, которое блокировало свет звезды, видимый земным наблюдателям. Затемнение, начавшееся в конце 2019 года и продолжавшееся несколько месяцев, было легко заметно даже в домашние телескопы.
Удивительно, но 400-дневная сверхгигантская пульсация исчезла, возможно, временно. В течение почти 200 лет астрономы измеряли этот ритм как изменение яркости Бетельгейзе. Его нарушение свидетельствует о буйстве вспышки.
На Солнце происходят выбросы корональной массы, которые сдувают крошечные кусочки внешней атмосферы нашей звезды. Астрономы никогда раньше не видели, чтобы такая большая часть видимой поверхности звезды выбрасывалась в космос. Теперь новый современный телескоп «Уэбб» должен куда подробнее исследовать Бетельгейзе.