Многие события, хорошие или плохие, происходившие с нами в прошлом, со временем стираются из памяти. Ты помнишь, что был счастлив, или же, напротив, готов был разорваться на куски от снедаемой тебя боли, но детали ускользают, становятся не больше, чем блики на стенах. Тот поцелуй с Арчером остался в моей памяти так отчетливо, точно произошел он только вчера.
В первую секунду я ничего не понял. Меня напугал не сам поцелуй, или же то, что меня целует парень, а тень, резко возникшая передо мной. Я вздрогнул, но Арчер не позволил мне вырваться из своих рук. Его ладони крепко, почти грубо обхватили мое лицо, я вдохнул аромат его туалетной воды, тот самый, которым пахла водолазка, и на мгновение утратил над собой контроль. Я открылся навстречу поцелую, и язык Арчера проник в мой рот.
Опьяненный алкоголем разум не поспевал за происходящим. Все мысли разом выскочили из моей головы, я растворился в ощущениях. Арчер целовался лучше, чем любая из моих подружек и из моего горла предательски вырвался сдавленный стон.
Этот звук, точно громкий хлопок, вывел всех из оцепенения. Лишь когда тишина была разрушена, я осознал, что все это время не слышал ни звука. Арчер, казалось, затмил собою все, заставил исчезнуть мир, окружавший нас.
Он отстранился. Его зрачки расширились настолько, что глаза казались черными. Несколько томительных мгновений Арчер, тяжело дыша, не сводил с меня взгляда, а потом обернулся.
- Все? Утихли? Ральф, отвези домой нашего друга. И чтобы больше я тебя здесь не видел, Майкл. Это понятно? Ты не переступишь порог моего дома, ни в сопровождении подружки, ни в составе баскетбольной команды. Я не желаю тебя здесь видеть. А вы веселитесь!
Последние слова были адресованы уже не Майклу, а гостям. Те охотно им последовали. Вновь тишину нарушила громкая музыка, зазвучали оживленные голоса и люди поспешили вернуться к своим напиткам.
Не добавив ни слова, и не удостоив меня и взглядом Арчер исчез в доме.
- Дженни, - я обернулся к девушке. Я хотел спросить, как она, но Дженни вдруг разразилась громким хохотом. Она смеялась так, что согнулась надвое, и обхватила себя за живот. Я перевел непонимающий взгляд на Нору. Та выглядела озабоченной.
- Дженни, все закончилось, - мягко произнесла она, наклонившись. - Понимаю, ты испугалась. Любой бы испугался. Майкл - просто машина для убийства какая-то. Мне самой тяжело дышать в его присутствии. Интересно, какой у него рост? - вопрос явно был риторическим. - Давай, мы отвезем тебя домой. Я на машине и абсолютно трезвая. Слово скаута.
Наконец Дженни распрямилась. Лицо ее было красным.
- Я думала, - утирая глаза и все еще хихикая, сказала она, - что все эти слухи правда.
- Какие слухи? - не понял я.
- О вас с Норой. Мол, вы спите друг с другом. Я подумала, что поэтому Арчер и избил в столовой Ронни. Тот лишь повторил то, о чем все шепчутся. Все решили, что он взбесился из-за Норы, но оказывается, - она снова захихикала, - все дело не в Норе, а в тебе. Кто бы мог подумать? Арчер - гей.
- Не мели чепуху, - жестко оборвала ее Нора.
- Чепуху? Сложи два и два, Колтон. Арчер не встречается ни с одной девушкой. Его всегда видят в компании парней. Едва твой братец появляется в школе, ему тотчас нашлось место за вашим столом. Ты такое помнишь, чтобы новичка приглашали за стол мистера Идеала? Да половина команды по плаванию убила бы ради того, чтобы сидеть с Арчером и его компанией. А тут странный паренек и Сан-Диего.
Дальше больше. Этот парень начинает носить одежду Арчера. Он бросает меня, чтобы поздравить Арчера с победой в заплыве, а потом в его компании приезжает на вечеринку. Нет, даже не так - Арчер сам заезжает за ним, чтобы привезти на свою гребаную вечеринку. Сегодня об этом только и говорили. Кто такой этот Эйдан Колтон, чтобы сам Джеймс Арчер прислуживал перед ним?
- Финчли, - машинально поправил я. - Моя фамилия Финчли.
- Так что выводы сами собой напрашиваются. Они любовники. И, кстати, забыла, как же было мило, когда после того, как Арчер избил Ронни, наш избранный мальчик побежал покупать Арчеру кофе, а потом гладил его по плечу, чтобы тот успокоился.
- Гладил? - в конец опешил я. Кажется, я и в самом деле коснулся его плеча, чтобы отвлечь от разговора с Роджером и поставить кофе на стол, не расплескав.
От услышанного голова шла кругом. Я и представить не мог, что наше общение с Арчером в глазах других может выглядеть таким... интимным. Я поежился. Все, о чем говорила Дженни, было правдой, я не мог опровергнуть ни одно из ее утверждений. И в самом деле, все это время Арчер был ко мне весьма благожелательно настроен. Но, почему-то, те самые два плюс два в подсчете Дженни вместо четырех давали пять.
- Дженни, мы с Арчером просто приятели, - попытался оправдаться я, но она только отмахнулась.
- Слушай, тебе не нужно передо мной ломать комедию. Пусть мы и на Юге, но и здесь хватает людей прогрессивных взглядов. Я не имею ничего против геев. И мне бы стоило догадаться обо всем раньше. Ты был слишком милым, общаясь со мной. Все эти разговоры, сюрприз с крылышками. Парни так не делают. Это нонсенс.
В ожидании поддержки я повернулся к Норе, но она молчала. На ее лице была едва заметная улыбка, ее явно развлекало мое замешательство. Хотя, о чем я? Скорее она радовалась новому поводу позлить Арчера.
- Поедем домой? - спросила она, в ответ на мой возмущенный взгляд. Я кивнул.
- Дженни...
- Думаю, она знает номер вызова такси,- перебила меня Нора. - Всего доброго.
Я бросил растерянный взгляд на Дженни. Мне не хотелось оставлять ее после всего произошедшего с Майклом. Думаю, я нашел бы способ уговорить Нору взять ее с нами, но Дженни сама все испортила.
- Да пошла ты, Колтон.
Нора усмехнулась и, не произнеся ни слова, направилась прочь от бассейна. Кивнув на прощание Дженни, я поспешил за ней.
В машине Нора молчала. Я попытался заговорить с ней, но она меня перебила,
- Не отвлекай. Я не люблю ездить в темноте.
Дорога, между тем, прекрасно освещалась фонарями, и я не сомневался в том, что она просто не хочет со мной разговаривать. В конце концов, у них с Арчером были свои странные отношения. И хотя Нора едва ли могла сомневаться в том, что все, что говорила Дженни, полный абсурд, это не могло ее не задеть.
Оказавшись дома, я направился к себе. День выдался слишком долгим, я был абсолютно разбит. К тому же из-за выпитого меня начало укачивать в машине, и я мечтал о стакане ледяной воды с лимонным соком. Лимона в холодильнике не было, но нашелся Спрайт. Такая себе замена, но выбирать не приходилось. Осушив бутылку, я завалился спать прямо в зале. Я не хотел переодеваться и тащиться наверх. Единственное, на что меня хватило - снять кроссовки.
Мне снились странные сны. Сперва это были какие-то невнятные видения - Сан-Диего, трейлерный парк, какая-то странная, незнакомая улица, на проезжей части которой вместо машин возвышались скульптуры, одна прекраснее другой. Улица сменилась парком, скульптуры каскадными фонтанами. Я искал кого-то, и мне страшно мешал пластиковый стаканчик из-под выпитого кофе, который некуда было выкинуть. И хотя сад был прекрасен, мне отчаянно хотелось из него выбраться. Каменные лица Геркулеса и Афины пугали меня, шелест листьев полнился неясным шепотом.
Я бросился прочь. Люди оставались за моей спиной. Никто не оглядывался мне вслед, словно я еще одна бесплотная тень, вроде тех, что мерещились мне в игре теней и солнца. Я выскочил из парка прямо под балкон старинного особняка. Опершись руками на перила, на нем стоял Аарчер. Он не видел меня. Вид у него был бесстрастным, точно и он, подобно статуям, был высечен из камня. Я крикнул ему, но Арчер меня не услышал. Развернувшись, он на мгновение замер, точно взвешивая, может ли обратить на меня внимание, но мгновение спустя, его лицо исчезло в тени. Арчер скрылся в доме.
Утром я проснулся без похмелья. Это было удивительно, учитывая, что даже после банки пива у меня спросонья всегда ломили виски. Времени в запасе было много - мне хватило ума поставить будильник на полчаса раньше, и я потратил большую его часть на то, чтобы помыться и тщательно одеться. Кто бы мог подумать, что такая простая вещь, как выбор одежды, может стать для меня настоящей проблемой? После случившегося накануне я не мог выглядеть слишком хорошо, или же повторять стиль Арчера. Я и без того знал, что сегодня все будут шептаться за моей спиной и не собирался раздувать угли сплетен. Поэтому, я остановился на джинсах и одной из тех футболок, которые купил в H&M. Это было максимально похоже на то, как я одевался в Сан-Диего. Единственным отличием был непомерно дорогой пиджак и сумка.
Когда я появился в доме, Нора уже закончила завтракать и допивала кофе, уткнувшись в телефон.
- Привет, - пробормотал я, внутренне замирая в ожидании ее реакции.
- Доброе утро, - улыбнулась она, и я с облегчением понял, что Нора не злится. - Прикольная футболка. Это Соколиный глаз?
- Нет, Зеленая стрела.
Нора пожала плечами. Комиксы явно были не ее темой. Нора, а возможно и Дебби, уже сварила кофе, и перелив его в кружку, я сел за стол.
- В холодильнике тарталетки, - сказала Нора. - Грэмс вчера притащила домой дам из комитета, будто в этом была какая-то необходимость. Дебби пришлось срочно делать заказ в "Бенефитс".
- И зачем она их пригласила? - скорее для поддержания разговора, чем из-за любопытства, спросил я. Тарталетки выглядели довольно аппетитно, и я только сейчас понял, как сильно проголодался. Не донеся тарелку до стола, я тотчас отправил фаршированную корзиночку в рот.
- Показать, как живет. Это же Юг! Тут приглашают гостей лишь для того, чтобы похвастаться своими успехами. Кстати, сегодня на ужин приглашен Энжел, приятель Грэмс. Так что не опаздывай. Кстати, знаешь, чей...
Ее слова прервал звук домофона. Мы переглянулись.
- Арчер? - напрягся я. Нора покачала головой.
- Он знает, что я снова на колесах. Может, доставка перепутала въезды.
Ответ мы узнали через минуту, когда на кухню вошла Дебби.
- Мистер Финчли, за вами заехал мистер Арчер, - сообщила она.
Мне показалось, что у меня из легких выбили весь воздух. В поисках поддержки я повернулся к Норе, но она и сама выглядела растерянной.
- За мной? - тупо переспросил я. - Не за Норой?
- Я уверена, что так, - кивнула домоправительница и вышла.
Я вновь бросил взгляд на Нору.
- Разбирайся с ним сам, - она протестующе подняла ладони. - Не втягивай меня в свои отношения с Арчером.
- У нас с Арчером нет никаких отношений. Мы даже не друзья.
- Сомневаюсь, что у Арчера они вообще есть, - фыркнула она, и поднялась из-за стола. - На твоем месте я бы поторопилась. Не стоит заставлять Арчера ждать.
В этом она была абсолютно права. Чувствуя себя так, словно иду признаваться в убийстве, я кивнул Норе и направился во двор. Руки мелко дрожали, и, чтобы не выдать свое волнение, я спрятал их подмышками.
На это раз Арчер из машины не вышел. Аккуратно открыв дверь, я сел.
- Доброе утро.
- Привет, - уголок его губ дернулся в насмешливой усмешке. На Арчере были темные очки, и я немного успокоился - не придется смотреть ему в глаза. Арчер завел мотор и мы выехали со двора.
- Голова не болит? - участливо спросил он, бросая на меня короткий взгляд.
- Нет. Как ни странно.
- Повезло, - усмехнулся он, и тут я понял, что у него похмелье и солнечные очки Арчер одел не только отдавая дань уважения моде.
Несколько минут мы ехали в молчании.
- Колтон, - Арчер вдруг сбавил скорость, - пора поговорить откровенно. Не находишь?
Сам тон его голоса изменился, и я замер, настороженно ожидая продолжения. Мысли закружились в моей голове, точно потревоженный улей. О чем он хочет поговорить? Неужели о произошедшем на вечеринке? Но зачем это вообще нам нужно было обсуждать? Не станет же он оправдываться предо мной?
Чувствуя, как к горлу поднимается паника, я оттянул воротник своей футболки, но дышать от этого не стало легче. Слава богу, Арчер не видел, каким бледным стало мое лицо - мы как раз входили в довольно крутой поворот.
- О чем? - как я ни старался, мой голос прозвучал несколько выше, чем обычно.
- Сам знаешь, - Арчер на мгновение оторвался от дороги и посмотрел на него. - Я про вечеринку.
- Про вечеринку? - тупо переспросил я, чувствуя, как холодеет кожа. Раньше мне казалось, что это не более, чем эвфемизм. Теперь же я на деле ощутил, что значит это выражение. Инстинкт кричал, нужно немедленно прекратить этот разговор. Изобразить тошноту, вырваться из машины и бежать прочь. Что угодно, как угодно, только выскочить сейчас из этой машины и больше не встречаться взглядом с Арчером. Я даже бросил взгляд на дверь, точно мог бы выйти прямо на ходу.
- Ты думал, что я не заметил твою реакцию? - между тем продолжал Арчер, лениво растягивая слова. Голос его стал вкрадчивым и тихим. Сбавив скорость, он съехал с дороги. Мы остановились у обочины и Арчер заглушил мотор. Повернувшись ко мне, так, что теперь нас разделяли считанные дюймы, он снял очки и мы встретились взглядом.
Я судорожно вздохнул. Не считая прошлой ночи, я никогда не оказывался так близко к Арчеру. И, удивительное дело, теперь Арчер казался мне еще привлекательнее. Так редко бывает - стоит оказаться в шаге от человека, как в глаза начинают бросаться прежде незамеченные несовершенства - россыпь мелких веснушек на носу, тонкая линия морщинок, уже намечающаяся у глаз. Но только не у Арчера. Напротив, только теперь я заметил, какие длинные у него ресницы, и глаза совсем не голубые, в них есть тонкие карие прожилки, точно золото в мраморе.
- Почему ты молчишь? - тихо спросил Арчер, и от его низкого вкрадчивого голоса моя кожа покрылась мурашками. - Она стоящая девчонка.
- Что? - я тряхнул головой, точно пес. - Что?
- Дженни. Ты был готов растерзать Майкла, хоть тот вдвое больше тебя.
Мгновение я не мог осознать услышанное, а затем расхохотался. Господи, какое облегчение! Он говорил о Дженни! Я был готов разрыдаться от облегчения. Как у меня только сердце не остановилось?
- Дженни? Ну, мы с ней вместе работаем над подкастом..
- Просто работаете? - бровь Арчера насмешливо приподнялась. - Ты это серьезно?
- Да, - неуверенно отозвался я, не понимая, к чему он ведет.
- Мне сказали, у вас было свидание на школьной парковке. И это было, - он хмыкнул, - весьма мило.
- Мы просто ели крылышки и болтали, - толком не понимая, зачем я вообще это говорю, пояснил я.
- Не о процессе костной регенерации, надеюсь? - он фыркнул. Мои губы сами собой расплылись в улыбке.
- Ты запомнил?
- Такое не забудешь. Ты чудик, Колтон. Но что-то в этом есть. Я просто хотел сказать, чтобы ты держал ухо востро с мисс Рочестер. Джейн не так проста, как хочет казаться. Ты наверняка слышал, что она рано потеряла родных и после этого попала в Хай Мемориал, по специальной программе? Но знал ли ты, что Рочестеры удочерили ее год назад?
Я покачал головой.
- Рочестеры не сама благополучная семья. Розали гуляет от мужа направо-налево, к тому же она слаба к спиртному. Что касается Энжела, он единственная причина, почему Розали все еще принимают в обществе. Но и сам он совсем не ангел, прости за игру слов. Энжел любит только себя, дорогие вещи и красивых девочек. Очень молодых девочек.
- Зачем ты мне все это рассказываешь? - спросил я, хотя и так знал ответ. Арчер пожал плечами.
- Мне не хочется, чтобы ты заблуждался на ее счет. Я знаю, как ты видишь Хай Мемориал - испорченные богачи и святые степендиаты. Но не заблуждайся на их счет. Многие из них такие же испорченные, как мы. Просто за свои желания они платят не деньгами.
Арчер бросил взгляд на дорогие наручные часы и завел камаро. Мы осторожно выехали на трассу и гораздо медленнее, чем прежде, направились в сторону школы.
- Я могу ошибаться на ее счет, - неожиданно сказал он, когда мы притормозили на светофоре, - Но держи ухо востро. Джейн недолюбливает Нору. К тому же, после вчерашнего вечера, многие сочтут, что ты встречаешься с Джейн ради ширмы. О том, с кем она на самом деле спит, знает вся школа...
Он сказал это так просто, что я не сразу понял - Арчер впервые упомянул наш поцелуй. Черт! Я почувствовал, как кровь снова хлынула в голову.
- ... Это поставит тебя в неловкую ситуацию, - закончил Арчер, трогаясь с места.
Когда мы припарковались, Арчер первым вышел из машины, и, даже не обернувшись, направился в школу. Наше появление не осталось незамеченным - как я и ожидал, несколько человек тотчас о чем-то зашептались, а одна из степендиаток даже хихикнула. Черт!
К счастью, я догадался взять с собой наушники, и надев их, отгородился от всего мира. Я еще не слушал новый выпуск подкаста, и теперь возмещал это упущение.
Какие бы подозрения ни были у Арчера по поводу Джейн, подкаст она вела классно. Я несколько раз улыбнулся, услышав, как она использует мои фразы, и ощутил, что я и в самом деле получаю удовольствие от своей сопричастности. Возможно, подкаст не был такой плохой идеей, как мне поначалу казалось.
Выпуск и занятия напрочь вытеснили из моей головы и Арчера и наш с ним разговор. Лишь войдя в столовую, я ощутил прежнее беспокойство. Мне казалось, что пока я пересекал зал, все взгляды студентов были устремлены мне в спину. Но главное потрясение ожидало впереди - за нашим столиком сидел только Арчер.
- Привет, - поздоровался я, - А где остальные?
- Неудачная тренировка, - хмыкнул Арчер, не опускаясь до объяснений. - Поделом.
- Зато у тебя, смотрю, аппетит хороший, - я кивнул на второй поднос, где аппетитно дымилась паста и стоял стаканчик кофе.
- Шутишь? Это тебе. Что касается еды, Колтон, ты удивительно предсказуем.
Я не знал, как на это реагировать. С одной стороны, мне было приятно, что Арчер по-дружески купил мне обед. С другой, после вчерашнего, это выглядело как-то странно. Да и его подначка меня задела. Предсказуемый.
Арчер тем временем уткнулся в свой телефон.
- А как же правило, никаких гаджетов за столом? - не остался я в долгу. Арчер насмешливо изогнул бровь, но не оторвался от дисплея.
- Просто проверяю своего брокера.
- Ах, да, ты же у нас мистер крутая задница, - пробормотал я.
Я не вкладывал в эти слова никакого смысла, помимо обычного ворчания, но, надо же было такому случиться, чтобы именно в это мгновение мимо нашего столика проходила Дженни. Я не был уверен, услышала ли она меня, так как Дженни даже не обернулась, но когда она покупала обед, на какое-то мгновение, наши взгляды встретились, и стало ясно - слышала. Арчер, словно и не заметил двузначности моих слов,
- Буду, Колтон, - пробормотал он, все так же глядя в телефон, - если смогу избавиться от этого идиота и самостоятельно заняться своими вкладами.
- И в чем же проблема?
- В том, что это не устраивает отца. Он не любит риск, и Эвансу приказано блокировать любые мои решения, если те покажутся ему ненадежными. А Эвансу все кажется ненадежным.
- Что думаешь делать?
- Ждать того дня, когда я сам смогу распоряжаться своими доходами.
- Ты бы мог что-то продать, - предположил я. Арчера это откровенно позабавило.
- Во-первых, Колтон, хотя это тебе покажется невероятным, по-настоящему мне не принадлежит ни одна по-настоящему ценная вещь. А того немного, чем я могу распоряжаться, явно не хватит для того, чтобы выйти на тот уровень, о котором я думаю.
- Начни с малого.
- Не умею. Если играть, то по-крупному. Ешь, - последнее слово прозвучало, как приказ, и я послушно принялся за пасту. Несмотря на свое ворчание, я и в самом деле намеревался взять именно ее. Сам Арчер ограничился куском ростбифа с зеленым горошком и эспрессо.
- Какие у тебя занятия после обеда?
- Только история искусств. А у тебя?
- Логистика и анализ финансовой деятельности. Потом тренировка.
- Как ты это выдерживаешь?
Арчер пожал плечами.
- Мне это нравится. А плавать я люблю. Ты плаваешь, Колтон?
- Нет.
- Кажется, я тебя об этом уже спрашивал. Что же, нужно тебя научить. Чем же ты тогда будешь заниматься на вечеринках?
Я невольно скользнул взглядом по губам Арчера, и тот, заметив это, усмехнулся, заставляя меня густо покраснеть.
- Можно и так. И все же, какое веселье без воды?
Я не понял, что он имел ввиду, под "можно и так". К нам подошел приятель Арчера, которого я видел на вчерашней вечеринке, и тот предложил ему присесть. Парни завели разговор о баскетбольном матче, который должен был состояться на следующей неделе, и я остался наедине со своим обедом.
Однако, я снова и снова возвращался к этой фразе на истории искусств и не смог ответить на банальный вопрос профессора Байетт о временном делении периодов готики.
Сегодня домой меня вез Марк, и я был благодарен за это судьбе. Нора точно заметила бы, что я витаю мыслями в облаках.
Можно и так...
Неужели Джейн была права и Арчер гей? Предположим, что так, но не станет же он... ко мне клеиться? Это Юг. Здесь за такие дела вполне можно схлопотать проблемы. Да к тому же это Джеймс Арчер, золотой мальчик. Взять того же Ральфа, он куда как привлекательнее меня. И они с Арчером одного поля ягоды. А я... чудик.
Я плохо мог сосредоточиться на учебе, и закончил все задания лишь когда стемнело. Слава богу, до ужина оставалось двадцать минут, и я успел переодеться, хотя еда была последним. что меня в тот момент интересовало.
И хотя я собрался быстро, когда я вошел в столовую, все уже были на своих местах.
- А это, Энжел, мой внук Эйдан, - представила меня Грэмс краснолицему мужчине средних лет. По тому, насколько изыскано была одета Грэмс и с какой теплотой произносила имя приглашенного, я понял - это человек из высших сливок общества.
- Добрый вечер, - поздоровался я, подходя к нему и протягивая руку. Энжел смерил меня пристальным взглядом, но руку не подал. Я растерялся, не понимая, что делаю не так.
- Эйдан, присаживайся, - велела Грэмс, - мы ждали только тебя.
Я послушно опустился на свой стул, попутно замечая, что Пэм к нам не присоединилась. Дебби сегодня сама прислуживала за столом, и блюда были самыми изысканными. Я остановился на лососе в сливочном соусе и овощах-гриль. Пахло это невыносимо вкусно, но атмосфера за столом казалась предгрозовой. Я не мог понять, что происходит. У меня появилось ощущение, что я неким образом к этому причастен. Я бросил взгляд на Нору, та едва заметно пожала плечами.
- Так что там с твоим проектом, Энжел, - широко улыбаясь, спросила Грэмс. - удалось переманить Уинчера на свою сторону?
- Марджори, не говори, что ты во мне сомневалась. Это ранит меня в самое сердце. Разумеется, Уинчер нас поддержал. Сейчас, когда на строительном рынке такая кутерьма, наш портфель...
Я отключил слух. Меня совершенно не интересовала их болтовня об инвестициях. Нас с Норой никто вовсе не замечал. Даже Полу удавалось вставить лишь пару слов в оживленную болтовню Энжела и Грэмс.
Энжел? Не Энжел ли это Рочестер, опекун Джейн? Я снова поднял на него взгляд. Если бы не дорогой костюм и аккуратная стрижка, он бы походил на обычного работягу из Сан-Диего. В Энжеле не было ничего ангельского - грузный, черты лица крупные, а глаза, напротив, едва заметны под нависшими бровями. Перехватив мой взгляд, Энжел нахмурился.
- Что ты меня разглядываешь, парень?
- Что? - встрепенулся я. Желудок наполнился огнем. - Простите?
- Энжел? - недоуменно окликнула его Грэмс, как и я не понимая, что происходит.
- Видит, бог, Марджори, я человек открытых взглядов. Но я не потерплю, чтобы какой-то педик таращился на меня.
В столовой повисла тишина. Пульс галопом замолотил у меня в голове, я почувствовал, как горлу поднимается спазм. Происходящее было настолько кошмарным, что мой мозг отказывался воспринимать все, как реальность.
- Прости?
- Твой внук, Марджори, не успев приехать в Спрингфилд, уже успел завести себе, хм... Близкого друга. И не кого-нибудь, а мальчишку Фреда Арчера. Арчер-младший никогда не считался с правилами, но это уже чересчур. Вчера ночью они устроили оргию.
- Оргию? - звонкий смех Пэм заставил всех обернуться. - Энжел, ты себя слышишь? Не будь смешным. Оргию. Насколько я слышала о вечеринках Арчера, там все настолько пьяны, что едва успевают раздеваться, вырубаясь.
- Твой племянник лизался с Арчером у всех на глазах.
- Оп-ля, уже не оргия, выходит, - Пэм вальяжно опустилась на свой стул. - Подумаешь, поцеловались два пьяных подростка. Мы в их возрасте и не такое устраивали. И потом, Энжел, ты себе льстишь. Уж на кого, а на тебя наш Эдди уж точно не взглянул. Прости, ты лишь немногим сексуальнее раздутого бревна.
- Патриция! - Грэмс схватилась за сердце.
- Ой, пардон, кажется, моя матушка с этим не согласна. Странно, я думала, что в ее вкусе Пол. Но, - она философски вздохнула, - на то он и вкус. Сегодня сухой багет, завтра обезжиренный творог. Кому еще лосося?
Это был полный провал. Грэмс кое-как удалось разрядить обстановку, и то лишь потому, что шутки Пэм, кажется, были хорошо знакомы Энжелу. Закончив с ней словесную пикировку, он вновь обратил свое внимание на Грэмс, и разговор вернулся к строительству госпиталя. Я с трудом дождался десерта, и, едва выдалась такая возможность, сбежал из дома.
Эмоции уже успели немного остыть, но меня по-прежнему била крупная дрожь. Поднявшись к себе, я принялся сдирать с себя дурацкий костюм, в который вырядился ради этого клоуна.
- Эдди! - следом за мной в спальню влетела Нора.
- Что? - рявкнул я. Мне совершенно не хотелось говорить с Норой, выслушивать ее жалкие оправдания поведения Энжела, даже просто с ней говорить. Я хотел остаться один.
- Он кретин! Не слушай Энжела. Он старый придурок, который спит со своей падчерицей. Так что его слова не должны тебя задевать. Тот поцелуй с Арчером ничего не значил!
- А если значил?!
Нора осеклась. Она в изумлении уставилась на меня, и я уже не мог заставить себя замолчать.
- Что, если он что-то значил? Арчер... Черт! - я схватился за голову, которая была готова разлететься на кусочки от разрываемых ее мыслей. - Что, если все не так просто? Что, если Арчер решил... я не знаю, поэкспериментировать? А я подвернулся под руку?
- Тебе ведь понравилось, - прищурилась Нора и мне захотелось взвыть от одного лишь тона ее голоса.
- Да. Нет! Я не знаю! Это было неправильно!
- Но тебе понравилось. Вот в чем дело. Тебя привлекает Арчер.
- Нет, Нора. Я... я не понимаю.
Нора хмыкнула.
- Есть только один способ в этом разобраться. Ты должен кого-то трахнуть.
- Что?
- Трахни кого-нибудь. Арчера или Джейн. Кого захочешь. И тогда ты успокоишься.
- Я даже не стану об этом думать, - отрезал я.
- Ну и зря. Тебе нужно определиться, чего ты хочешь, а иначе это решат за тебя.
Она ушла, но ее слова прочно засели у меня в голове. И хотя я пытался перенаправить мысли в другое русло, они снова и снова возвращались к этому разговору. Возможно, Нора была права. Но я не имел ни малейшего представления, что теперь делать.