- Держитесь! - закричал пилот и рванул контроллеры на себя. СБТ резко замедлился и встал.
- Крайт ан таррр! - выругался пилот.
Головной СБТ горел. Горело то, что от него осталось. Бронепанели и турель сорвало взрывом и разбросало в радиусе нескольких метров. Биростиловый корпус скрутило, искорёжило так, будто он был сделан из фольги. Жирный дым поднимался в небо.
Капитан Рэйн Аркин нажал тангенту общей связи.
- Лейтенант?
Лейтенант Таллисия Ан'Талли, его заместитель и командир замыкающей машины ответила, как всегда спокойным голосом:
- Мы целы, кэп.
- СПО?
- Чисто. Сигнал с базовых станций устойчивый.
- Хорошо, наблюдайте!
Он переключил частоту и снова вжал тангенту:
- База, это ар-эс-один-один-два-один, у нас три-ноль-три, повторяю, это ар-эс-один-один-два-один, у нас три-ноль-три. Требуется поддержка с воздуха. Один СБТ уничтожен. Противника не наблюдаем. Приём!
Треск помех. И...ничего. Он повторил вызов. Тот же результат. Потом повернулся к радисту:
- Содер, продолжай вызывать базу.
- Будет сделано, кэп.
Всё это было странно. Пустынники и раньше нападали на конвои или патрули. Но они именно нападали. Всегда. Главный компьютер форпоста постоянно менял маршруты патрулей, бессистемно, чтобы пустынники не могли их отследить и устроить засаду, или заложить взрывное устройство на пути следования. Все эти нападения представляли собой случайные встречи, заканчивались ленивыми перестрелками с обеих сторон и в худшем случае лёгкими ранениями...одной из сторон. Пустынникам приходилось хуже. Но...кого заботит судьба этих дикарей?
И вот теперь это. А что, собственно, "это"? Если даже каким-то образом они смогли вычислить маршрут патруля, заложить ВУ, то СПО непременно обнаружила бы его. Если вдруг они где-то добыли глушилку, что было практически невозможно, то СПО обнаружила бы их самих. Без вариантов. Все стычки с пустынниками происходили на самой границе сети базовых станций. Но никак не в 40-ка кликах от форпоста. Но что тогда, крайт ан тарр, это было?
Он повернулся к радисту. Тот лишь покачал головой.
Посмотрел на свой монитор. Три отметки - их СБТ, первая заключена в красный кружок. Вдруг монитор моргнул. А потом погас на долю секунды и снова заработал. Над меткой первого СБТ появился ещё один значок. Дерьмо крайта!
Включил общую:
- Талли! Живо назад!
И пилоту:
- Вывози нас, нахрен, отсюда!
Гравиприводы транспорта работали от топливных ячеек, гель в которых был сделан из сайбериума - минерала добываемого в Сумеречных Землях. Производство геля требовало жёсткого соблюдения технологии. Минерал был нестабилен и необходимо было несколько стадий очистки, чтобы сделать его безопасным и пригодным для использования в качестве топлива. Процесс тщательно контролировался и при любых подозрениях на наличие примесей - вся партия отбраковывалась и отправлялась на повторный цикл. Процесс был трудоёмкий и очень дорогой. Были случаи, когда недобросовестные директора перерабатывающих заводов подделывали документы, занижая количество примесей до допустимого уровня, а потом продавали это топливо. Гель с примесями был взрывооопасен. Особенно при повреждении топливных ячеек. Чрезвычайно взрывоопасен.
Знак, который капитан увидел на мониторе означал "Повреждение топливных ячеек. Угроза детонации". Необходимо было немедленно убираться. Если ячейки сдетонируют, то беспокоится им будет больше не о чем. Счёт шёл буквально на секунды.
Замыкающий СБТ резво сдавал назад. Аркин посмотрел на монитор и сказал в микрофон:
- Талли, гряда слева, там можно укрыться.
- Принято!
Они успели. Едва. За грядой, там, где находился уничтоженный СБТ послышался нарастающий гул, а потом сумерки превратились в день, а потом ячейки сдетонировали. СБТ тряхнуло, по крыше застучали камни сорванные взрывной волной с вершины гряды. И одновременно пришёл звук. Низкий, протяжный, заставляющий резонировать всё вокруг. При взрыве сайбериумный гель выделяет колоссальное количество энергии и излучения, которое вырубает всю работающую электронику в радиусе нескольких сотен метров. Они едва успели заглушить приводы своих СБТ и персональные станции. Вся армейская электроника хорошо экранирована, включи снова - она заработает, но вот с аварийно-заглушенным приводом такой номер не пройдёт. Неоходима полная замена активной зоны и топливных ячеек. В мастерской. На базе. Связи с которой не было до сих пор.
Барьер уже почти полностью потемнел. Капитан отправил двоих рейнджеров устанавливать датчики слежения по периметру и теперь молча курил, глядя на темнеющее небо.
Подошла Таллисия. Он долго привыкал к этой их способности бесшумно передвигаться. Сарки немного телепаты и если их не слышать, то можно почувствовать. Если они этого хотят, конечно.
- Что мы имеем?
- Гравиприводы сдохли. Орудия и СПО работают на резервных источниках, но их надолго не хватит. Связи с базой нет. Содер установил усилитель, безрезультатно. Все целы, но немного подавлены. Пилоты занимаются СБТ. Никакой активности вне периметра не замечено.
Он повернулся к ней. Глаза сарки лишены белков и радужки, всё глазное яблоко имеет один цвет, преимущественно чёрный, но в зависимости от настроения имеющий способность меняться. Сейчас глаза лейтенанта были тёмно-синими. Её что-то тревожило.
- Что ты думаешь?
- Всё это очень странно. Это точно была не мина, СПО обнаружила бы её. И не топливо, иначе мы бы сейчас не разговаривали. Отсутствие связи ещё как-то можно объяснить, но база уже выслала бы рейдеры по нашим координатам. Я перенастроила СПО, провела диагностику - всё работает, базовые станции в порядке. База в любом случае должна видеть наше местоположение. Даже если предположить, что что-то случилось на форпосте...соседние должны были уловить сигнал. Или другие патрули. Или корабли. Но в эфире полная тишина.
- Да, я думал об этом. СБТ потом займутся круглоголовые. Будем действовать по ситуации. Ночь переждём здесь, на рассвете выдвинемся на базу, скажи сержанту Киксу, пусть выдаст людям пайки, подсчитает ресурсы и предоставит мне отчёт.
- Будет сделано, капитан.
- И ещё...я уверен, что Ан'Тарри увидела лицо Фрейны, и остальные тоже. Утром ты сможешь провести обряд прощания. Комен шан Фрейна тарр.
- Спасибо, капитан. Анта шан, ан тарр.
Он отвернулся. Барьер уже перешёл в ночной режим, света от которого едва хватало, чтобы видеть очертания предметов вокруг. Раньше ночи не были такими тёмными. Что-то не так с этим миром. Особенно сегодня.
Он втоптал окурок в песок и полез в СБТ.
- Рэйн...
Он проснулся мгновенно. Рука привычно нащупала винтовку, потом он открыл глаза.
Это была Таллисия. Она стояла у открытой дверцы СБТ и капитан чувствовал исходящие от неё волны тревоги.
- Взгляни!
Она назвала его по имени. Что случалось исключительно редко.
Он выбрался из машины. На первый взгляд всё было в порядке. Разве что стало холоднее. Не так, как обычно в это время. Второй СБТ стоял рядом, СПО молчала.
Он посмотрел на лейтенанта. Она медленно указала на что-то позади и выше него. Он повернулся.
Барьер исчез! Барьер, который он привык видеть с самого детства, каждый день, его больше не было. Вместо него капитан увидел тёмное небо усеянное какими-то светящимися точками. Будто кто-то укрыл изнутри Барьер плотной, непроницаемой тканью и проделал в ней множество маленьких дырочек. Без всякой системы или алгоритма. Просто тысячи или сотни тысяч маленьких светящихся точек. А ещё...над горизонтом висел яркий диск, освещавший всё призрачным, неверным светом. Капитан моргнул. Это невозможно! Это просто сон, он всё ещё спит!
Он повернулся к Таллисии. В её глазах отражались эти невозможные точки на небе. Она покачала головой:
- Нет, это не сон.
В горле пересохло и он с трудом смог произнести:
- Где мы, Талли?
* * *
Журнал Командующего Офицера
Мисталия. Форпост 13.
Дата. 3/3.01.879.
Сегодня, в 1641 была потеряна связь с патрульной группой РС 1121. Командир группы капитан Рэйн Аркин. (состав группы в приложении). Связь с группой установить не удалось. В 1700 согласно Протоколу была отправлена секция рейдеров на последние известные координаты РС 1121. В 1725 секция достигла координат. При осмотре с воздуха на месте предполагаемого нахождения группы была обнаружена крупная воронка, предположительно от сильного наземного взрыва. В 250 линках к северо-западу от воронки были замечены следы расположения как минимум двух СБТ. Никаких иных признаков деятельности обнаружено не было. Пустынников в радиусе 20 кликов также обнаружено не было.
Приказав секции вести наблюдение, в 1735 я отправил рапорт в штаб Командования с описанием ситуации и запросом дальнейших инструкций. В 1750 из штаба пришло распоряжение о немедленной консервации места взрыва и ожидании следователя О.С.И.. В 1815 на место был отправлен транспортный рейдер с оборудованием для установки стазисного поля и техниками. Прибытие следователя О.С.И. ожидается через два дня..