…Пирогов не помнил, как очутился снова в постели. Кажется, что-то снилось. Очень странное.
Утро было таким же пасмурным. Когда Леша открыл глаза, ему показалось, что на него пристально смотрят. И не ошибся.
Анастасия стояла возле печи и накручивала волосы, выбившиеся из косы, на палец. Глаза ее блестели – она явно ждала, когда он проснется.
Алексей встретился с ней взглядом.
Сердце его бешено заколотилось. Неловкое молчание прервала распахнувшаяся дверь.
С охапкой дров ввалилась Злата, громко ругаясь на Настю.
- Тебя не дозовешься! Меня чуть колуном не придавило. Ты же знаешь, как трудно мне нести!
Девушка опомнилась и подбежала к сестре.
Передав ей дрова, она села на пол, тяжело дыша. Алексей бросился было на помощь, но она резко выставила руку, преграждая ему путь.
- Не надо. Сама.
Сев за стол, девушка откинулась на спинку стула.
- Боль. Невыносимая боль. Ночью последнее обезболивающее вколола…
- А почему меня не разбудила? – С упреком накинулась на нее Анастасия. Ее нижняя полная губа задрожала, а на глазах выступили слезы.
- Сама справилась. Надо у Собакина попросить еще. Запас кончился. Тебя видела, как шастал по берегу.
Ее маленькие серые глазки уставились на Пирогова.
- Хватит ныть! – Бросила она младшей сестре, переведя на нее взгляд. – Пора за работу. Нам нельзя останавливаться. Слышь, утопленник, сходи с Настей и принесите материал с нитками, будем рукодельничать.
Она слабо улыбнулась.
- А почему, утопленник? Я же жив.
- Потому, что едва им не стал. Шустрее, будь добр.
Двое удалились, а Злата, взяв со стола кружку с водой, принялась жадно пить.
Она взглянула на остаток воды на дне кружки и выплеснула себе в лицо. Сил не было, но боль, кажется, стала стихать.
- Проклятые кости! И там не было покоя и здесь…
Алексей шел как привязанный. Движения Насти были плавными. Его в ней все завораживало – даже шарканье длинной юбки. Они зашли в ее комнату, и присели у старого сундука. Среди огромного барахла и разрисованных листков лежал мешок. Из него Настя доставала нитки, пяльцы, какие-то деревяшки и даже глину.
Он не сводил глаз с ее бархатных ресниц, тонкой шеи, белой кожи… Голова вновь закружилась.
Его взгляд упал на огромное количество рисунков в сундуке, но присмотреться не успел.
- Чего сидишь? Бери и неси. – Обронила девушка.
Ее звонкий голос вернул его на грешную землю.
Он улыбнулся и засеменил следом за ней.
Злата сидела молча за столом. Она понемногу приходила в себя.
Все трое сели и принялись распутывать нитки.
Алексей пытался понять, что им предстоит делать.
Старшая взяла в руки кусок глины и вздохнула:
- Мне сегодня с трудом удастся фигурка.
- Не волнуйся, сестра, лучше уж один, чем ни одного. Собакин этого не пропустит.
Настя взяла в руки пяльцы.
Он впервые услышал, как одна из девушек назвала другую сестрой.
Но не меньше странным ему показалось то, что Настя даже не попыталась помочь ей.
- Давай, я помогу. – И он потянул руки к глине.
Но Злата тут же его осекла.
- Нет. Тебе нельзя. Собакин сам скажет, что тебе делать. Пока можешь только материал подавать, да нитки распутать. Так быстрее будет.
Он вопросительно посмотрел на девушек. Этот ритуал показался ему странным. Почему ему нельзя помочь? Что за тайна?
Злате с трудом удавалось мять глину, но она смогла пересилить боль.
Через пару часов фигурка уже обжигалась в печи.
Настя как раз закончила вышивать рушник.
Когда изделия были готовы, все вздохнули с облегчением.
На улице уже стемнело.
Пирогов взглянул на поделку. На него смотрел грустными глазами ангел. Белые крылья были сложены за спиной, а руки изображали молитву. И эти огромные голубые глаза… В них и грусть, и тоска.
Настя аккуратно сложило расшитое полотенце.
Его взгляд упал на ее руки. В свете лампады удалось разглядеть удивительно тонкие запястья, белую кожу. Только пальцы были исколоты. Мелкие точечки, порезы. Она уже не обращала на эти ссадины внимание.
Вдруг буренка в сарае громко замычала. Снова подул ветер. Вдалеке послышался звон колокола.
- Собакин. – Промолвила Злата. Настя крепко сжала руку Алексея.
Ему стало жутко и страшно. Кто этот Собакин, почему они так его боятся? Может, это он их сюда привез.
- Это тот человек, который вас здесь держит?
Ему никто не ответил. Злата приказала сестре сидеть и не выходить, пока она будет встречать гостей. Перед самым выходом, утеплившись, она бросила Алексею:
- А ты спрячься в комнате Насти и не высовывайся, понял? Ни звука. Может, пронесет…хотя, он наверняка уже знает.
Алексей послушно направился в укрытие.
Настя сложила все в корзину и присела. Она пересилила себя, чтобы не смотреть в ту сторону, куда направился Пирогов.
Ветер был порывистый. Злата подошла и, отвязав колокол, стала бить в него в ответ на сигнал издалека.
Как только показалась лодка и свет фонаря, ветер стих, девушка перестала бить в колокол, снова привязав его за язык, чтоб не тревожил по ночам, да и вообще, когда погода ветреная. Нужен он был только в определенное время, когда главарь с бандой своей наведывался.
Она посветила в ответ. Откуда силы появлялись в такие моменты, объяснить не могла. Однако понимала, что неспроста.
Когда эти четверо высаживались на берег, то странным образом все вокруг им подчинялось. Ничего нельзя было от них утаить, поэтому девушки пытались вообще не думать, чтоб ни одной лишней мысли – Собакин сразу пронюхает и будет задавать вопросы, а то и снова испытания новые выдумает, похлеще предыдущих. И все это будет тянуться бесконечно…
Первым вышел худой с длинными светлыми волосами. Пришвартовав и закрепив лодку, они уверенной походкой зашагали по берегу в сторону избушки.
Белобрысый шел впереди с фонарем, за ним уверенно шагал главарь, остальные плелись сзади.
- Ну, здравствуй, хозяйка. – Произнес он ласково, но ухмыляясь.
- Проходите.
Алексей услышал, как дверь отворилась и, тут же любопытство взяло верх. Пытаясь не скрипеть половицами, он на цыпочках подошел к двери. В замочную скважину с трудом можно было разглядеть вошедших.
Когда все вошли, то один из них поставил на стол фонарь, и сразу стало неестественно светло как днем.
Он сразу понял, кто главный из них.
Собакин Федор Борисович выделялся на фоне других ростом под два метра, широкими плечами и суровым взглядом из-под низких бровей. Черная густая борода придавала ему несколько бунтарский вид. Медвежий тулуп и без того на колоритной фигуре выглядел устрашающе.
Когда он стал говорить, то парень даже удивился, ожидая услышать зычный баритон. Напротив, Федор Борисыч говорил мягко и даже спокойно. От такого голоса куда сильнее дрожь во всем теле. Ты не знаешь, что ожидать от такого человека – сейчас он ласково с тобой говорит, а через мгновение одним ударом к стене припечатает.
Алексей нервно сглотнул. Стало не по себе, что он здесь прячется как мальчишка сопливый, а девушки там наедине с этими зверями.
Ну, вроде не в первый раз… а вдруг, что-то страшное случится?
Он хотел было уже дверь распахнуть, но Злата будто почувствовала, и на секунду бросила взгляд в его сторону. Он отпрянул и сел на диван.
Ему стало страшно и стыдно одновременно. В каком случае он больше их подставляет?
Гости расселись. Настя, опустив глаза, подала корзину с аккуратно упакованными изделиями. Злата выставила на стол угощения.
Федор Борисыч достал ангелочка и внимательно стал его разглядывать.
- Глаза, как у тебя, Злата… Очень тебя напоминает. Такая же безнадега и боль.
Девушка ухмыльнулась, держась за правую руку, которую страшно выкручивало. Ее лихорадило. Хотелось кричать, но она терпела. На лбу выступили крупинки пота. Настя задрожала, но с места не сдвинулась.
Собакин делал вид, что ничего не замечает, так же спокойно продолжал, держа в руках фигурку с размером в спичечный коробок.
- Почему только одна? Что помешало тебе сделать больше?
- Боль в суставах. Ты же… знаешь, как… она… нестерпима. Да и приплыли вы… что-то в этот… раз не через две недели, как обычно, а…через пять дней…
Каждое слово ей давалось с трудом, она не могла больше держаться. Вот-вот рухнет на пол и начнет корчиться от боли.
- И все? – Он изобразил искреннее удивление. – Ну-у, я же помню. Воронков, подай лекарства.
Один из подручных, крепкий, но жилистый парень, достал коробку с обезболивающим, и передал Насте. Та поспешила извлечь ампулу и вколоть сестре, которая уже теряла сознание от боли.
Она посадила ее на кровать, с полминуты Злата молчала.
Собакин, видя, что боль стихает, продолжил:
- Да, ты права, мы в этот раз раньше возвратились. А ты разве не догадываешься, почему?
Злата, вытирая пот со лба, боль почти стихла, озадаченно на него посмотрела. Настя опустила глаза, чтобы не выдать себя. Но было уже поздно. Их признания не требовалось.
Он вплотную подошел к Злате и поднял ее за локоть. Глядя прямо ей в глаза, он произнес:
- Ты думаешь, что можешь меня одурачить, а? Шрам не доставляет неудобств?
- Шрам? Мое тело – это одна сплошная боль! Говори уже, если знаешь.
Главарь улыбнулся, а его подручные громко засмеялись.
Собакин подошел к Насте и поднял ее голову за подбородок. Девушка дрожала, смотря ему прямо в глаза.
- Вы не можете от МЕНЯ ничего утаить. Люди, вы даже здесь продолжаете делать ошибки.
В этот момент дверь заскрипела, все оглянулись. Собакин откинул девушку на кровать. Злата обняла ее и попросила успокоиться.
- Ну, выходи уже! – Крикнул главарь.
- Если знал, что я здесь, зачем ломать комедию и мучить девушек? – Выдавил из себя Алексей.
Он стоял напротив него и казался совсем маленьким и щуплым по сравнению с Собакиным.
Видя перед собой жалкое, трясущееся существо, бандит не смог сдержаться от смеха.
Но смех продолжался недолго. Как только главарь резко осекся, остальные тут же умолкли.
В воздухе повисло молчание.
- Знал. Но тебя хотел проверить, Лёша. Трус ты или нет?
Собакин улыбался, но не переставал сверлить его взглядом.
- А, откуда Вы…
- Я все знаю. Только понять не могу, почему именно здесь ты очутился? Если только судьбы кое-кого из вас не пересеклись самым причудливым образом.
Федор Борисыч метнул взгляд в сторону Насти. Та вздрогнула. Злата смотрела с презрением.
- Но важно другое. – Он осмотрел комнату, потом, прищурившись, снова уставился на Пирогова. - Мне нужно понять, насколько ты полезен?
- Чем я могу быть полезен? Вы же сами дали мне понять, что я трус!
Собакин вплотную приблизился к Пирогову, остальные члены банды стали его окружать. Главарь поднял руку, дав знак, чтоб те отошли.
Лишь белобрысый ослушался и приблизился к парню.
- Зверев, не смей! – Крикнул Собакин. И тот отошел.
Алексей смотрел ему прямо в глаза, а у самого душа уже где-то в районе пяток болталась. Собакин это чувствовал.
- Не хочешь ко мне на службу?
От этих слов другой из банды, Воронков, вздрогнул и посмотрел на Пирогова, ожидая его реакции. Но слово вставила Злата.
- Оставь его. Не трогай парня. У тебя полно прислужников.
- Видишь, как на защиту встала? Здесь только она может так со мной разговаривать. Я ей прощаю. А знаешь почему? – Он тут же повернулся в ее сторону и, ухмыляясь, закончил, – потому что она уже труп. Её судьба решена.
Злата стиснула зубы, но не ответила.
- Ладно, пока будь здесь, потом решу, что с тобой делать.
Он сел, на стул. Пирогов удивился, как под такой тушей тот не сломался.
- Помнишь сказку о стойком оловянном солдатике? – Продолжил он все тем же спокойным голосом.
В ушах звенело, пульс в висках стучал, сердце колотилось с бешеной скоростью, но он пытался сохранять спокойствие, чтоб голос его не выдал.
- Да, вроде.
-Я напомню, если ты не против. Маленькому мальчику дарят на день рождения 25 оловянных солдатиков, один из которых лишён ноги. Так как его отливали последним, на него не хватило олова. Ночью игрушки оживают и начинают жить своей жизнью. Солдатик находит любовь — прекрасную танцовщицу. Внезапно из табакерки появляется тролль, который говорит: «Оловянный солдатик, нечего тебе заглядываться!» Разозлившись, что солдат его игнорирует, тролль грозит, что разберётся с ним. Наутро солдатика ставят на окно, которое внезапно раскрывается, и солдатик падает.
Начинает идти ливень. Солдатика находят двое уличных мальчишек, посадившие его на самодельный кораблик, который пускают в канаву. По пути он встречает крысу, требующую у него паспорт. Когда вода из канавки устремляется в канал, кораблик тонет, а солдатика глотает рыба. Эта рыба оказывается на кухне дома хозяина игрушки. Рыбу разрезают и находят оловянного солдатика. Его снова относят в детскую. Какой-то мальчик бросил беднягу в камин. Танцовщицу порывом ветра уносит туда же, и она сгорает, а солдатик плавится. Жаль, но влюбленным удается обрести друг друга лишь в момент гибели… Красиво, правда?
Алексей молчал, не сводя глаз с главаря. Тот продолжал:
- Оловянный солдатик считается символом стойкости, верности и мужественности. Мне нравится эта сказка. Вот такой я сентиментальный!
Пирогов стоял как вкопанный, не зная, что будет дальше и почему Собакин рассказывает эту сказку.
- Я знал Ханса, хороший парень. Но, правда, не настолько, раз ему не посчастливилось со мной повстречаться.
И он широко улыбнулся, обнажив острые зубы. Страшный звериный оскал.
Алексей отшатнулся назад. Вся банда начала смеяться.
Главарь снова поднял руку и, встав, со стула, побрел к выходу.
- Тебе же должно было тридцать исполниться?
Парень молча кивнул.
- К моему приезду изготовишь из олова тридцать солдатиков. Только смотри, чтоб у последнего не хватало одной ноги.
- А где я олово возьму?
- Завтра оно у тебя будет, не волнуйся. И еще, я приплыву тогда, когда посчитаю нужным. Так что, в твоих интересах выполнить работу как можно быстрее. Но не расслабляйся, на этом острове ты будешь выполнять задания, которые я тебе буду давать. За любое неповиновение наказываю строго и один раз.
- А почему должно было исполниться? Я что… умер? – Наконец произнес Алексей, выйдя из ступора.
- Еще нет. – Послышался ответ уже за дверью.
Банда поспешила вслед за главарем. Последним шел Воронков, неся корзину. Он лишь на мгновение взглянул на Злату и скрылся за дверью.
Последний захватил фонарь со стола, и после их ухода снова стало темнее, лишь тусклый свет лампады и свет от печи освещал избу.
Девушки не провожали. Не положено было. Ждали, пока лодка отплывет от берега.
- Что это было? Откуда он знает?
- Он все знает. Это его остров.
- У него камеры что ли повсюду? – не мог никак понять Алексей.
- У него повсюду глаза. Ты не скроешься от него, ничего не утаишь. – Ответила Злата, подкладывая в печь дрова.
- Но даже здесь надежда еще жива… Главное, не отчаиваться. - Вымолвила, наконец, Настя.
Злата ничего не ответила, а Пирогов уставился в окно. Кажется, пошел снег. Стало совсем холодно. А может еще и морозило в придачу. От этих загадок становилось не по себе.
Всю ночь он не спал. В голове какие-то голоса не давали уснуть. Он хотел закричать, но передумал, не хотел будить девушек, которые итак натерпелись за день.
Парень попытался вспомнить лицо матери, но не смог. Им овладел ужас.
- Что со мной?! Где я?!
#кризис надежды #рассказ #фэнтези #рассказ #проза