Русские щи имеют многовековую историю, их на Руси варили с незапамятных времён. Раньше это блюдо носило название шти, хлёбово или попросту, похлёбка.
Щи появились на Руси в 11 веке, когда из Византии завезли капусту. На основе капусты — свежей или квашеной — и начали варить похлёбку, которую впоследствии назвали щами.
Бедные люди варили простые щи с кореньями, зеленью и крупой. Такие щи назывались пустыми. Зажиточные люди ели щи с мясом, салом, головизной, грибами. Такие щи назывались полными или богатыми.
Рецепт щей с годами постоянно менялся, они становились всё более насыщенными. Когда в 18 веке появился картофель, он постепенно заменил в щах репу.
В каждом регионе щи варили по-разному, со своими особенностями, добавляя свои оригинальные ингредиенты.
Обязательными для любых щей была зелёная масса (капуста, щавель и т. д.) и кислая заправка. Главной их особенностью была пикантная кислинка, которая достигалась за счёт добавления кислой капусты, рассола, солёных грибов, развара кислых яблок, сметаны. В щи все овощи закладывались сырыми, их не принято было обжаривать.
Главным в приготовлении было то, что щи должны были обязательно готовиться в чугунке в русской печи, и не просто вариться, а томиться и настаиваться некоторое время, чтобы приобрести насыщенный и уникальный вкус и аромат. Чугунок для щей был важным предметом обихода, его тщательно мыли и даже заговаривали.
«Мой идеал теперь — хозяйка,
Мои желания — покой,
Да щей горшок, да сам большой…», — писал Пушкин в «Отрывках из путешествия Онегина».
Со щами связано много русских поговорок:
• Щи да каша — пища наша;
• От щей добрые люди не уходят;
• Если хорошие щи, так другой пищи не ищи;
• Щи — хоть голову полощи;
• Щи хлебай, да поменьше бай;
• Всякий день, да не всяк день со щами;
• Голодному Федоту любые щи в охоту;
• Наши щи хоть кнутом хлещи;
• Не вырастишь овощей — не сваришь и щей;
• Отец родной надоест, а щи не надоедят;
• Щами мир стоит.