Она была не такая, как все.
В классе Ира выделялась красновато-медным цветом волос. А дети не любят тех, кто не такой, как они. По телосложению она была худенькой. Это тоже было поводом для насмешек.
Зато Ира была в классе самой первой по математике. В школьных и городских олимпиадах равных ей в ее возрастной категории не было. Это вызывало зависть и давало повод придумывать новые прозвища.
Рыжая, рыжуха, худышка, ботан... Прозвища ей давали самые разнообразные. Она была доброй девочкой, не кидалась на обидчиков, как злая собачонка. Молча смотрела своими зелеными глазами и улыбалась.
Сидела Ира на первой парте с Егором, с нагловатым хулиганистым мальчиком. Он постоянно дразнил ее то рыжей бестией, то Кощеем. Но она не обижалась на него, на контрольных всегда подсказывала и даже решала за него задачки.
Закончились летние каникулы. Придя в школу, в восьмой класс, девочки смущенно смотрели на ребят, у которых уже появился заметный темный пушок на верхней губе. Ребята тоже в свою очередь с удивлением посматривали на вытянувшихся девочек с немного округлившимися формами. Только рыжая осталась такой же. Совсем не изменилась. Это стало поводом для нового прозвища. Гном, коротышка...
Одноклассники не упускали возможности задеть ее, поглядывая на нее свысока. Но это было еще полбеды.
Для некоторых наступила пора первой влюбленности. В классе появились пары. На уроках тихонько передавали записки, стараясь, чтобы не заметили учителя.
К своему несчастью, рыжая тоже влюбилась в своего бывшего соседа по парте, который оказывал внимание Полине, высокой кареглазой шатенке. Из гадкого утенка та превратилась в красивую девушку, сразу пленив не одно юношеское сердце.
Рыжая старалась не показывать, что ей больно видеть, как ее не замечают. Она страдала молча.
Почувствовав себя повзрослевшими, ребята попросили разрешения сесть с теми, с кем они хотят. Классный руководитель разрешил с условием, что, если поступит хоть одна жалоба от других учителей, он посадит всех по своему усмотрению. Эксперимент удался. Каждый сел с тем, с кем хотел. Только рыжая одиноко сидела за своей партой.
После первой четверти в классе появился новенький. Щупленький мальчик невысокого роста в больших очках. Его посадили с рыжей. Это вызвало новую волну насмешек. "Тили-тили тесто. Жених и невеста", "два ботана" и что-то в этом роде. Каждый старался как мог, пытаясь показать себя остроумным в глазах своей симпатии. Особенно усердствовал Егор.
Так прошел год. Придя в девятый класс, одноклассники были поражены тому, как вымахал Антон, тот самый "ботан". Он был почти на полголовы выше всех в классе. Ребята с одобрением поглядывали на его заметно выпиравшие мускулы. Расспросив Антона, они узнали, что все лето он провел в спортивном лагере.
Кроме того, они не увидели рыжую на ее обычном месте за первой партой. Учитель алгебры с сожалением сказал, что Ира решила продолжить учебу в школе с математическим уклоном.
В классе стало заметно тихо. Предмет насмешек ушел, а связываться с Антоном никто не хотел.
Годы учебы в школе остались позади. Незаметно пролетело восемь лет. Поставив у подъезда свою старенькую машину, Егор поднялся на третий этаж. Не успел он войти в квартиру, услышал, как мать ругает младшего братишку.
- Когда перестанешь дурака валять? Еле-еле в институт устроили, а он посмотри, что творит.
- Что за шум? Мам, что случилось?
- Что может случиться? Тебя за драку выгнали из института, думала, что хоть этот будет учиться. Нет. На первом же курсе хотят отчислить за неуспеваемость. Ты посмотри на него. И чего ему не хватает?
- Подожди, мам. Сань, в чем дело? Чтобы ты получил образование, видишь, как я работаю. Чтобы и одет был не хуже других, и деньги на мелкие расходы были всегда в кармане. Сам по глупости без диплома остался, думал, хоть ты далеко пойдешь. Чего дурака валяешь?
Брат сидел, насупившись, на диване.
- Чего молчишь?
- Да я не виноват. Невзлюбила она меня. Преподша эта. Грымза старая. Ведет у нас матанализ. Все решаю правильно, а она перечеркивает и неуд ставит. Чем я ей досадил, не знаю.
- Ладно, приду на днях в твой институт. Разберусь что к чему.
Саша немного растерялся.
- Не нужно. Я сам. Мне дали последний шанс пересдать.
После ужина брат пошел прогуляться с друзьями.
- Егор, сходил бы ты завтра. Увидел Сашиного куратора, поговорил с ним. Неспокойно мне.
- Не переживай, мам, схожу.
В коридорах политехнического института было тихо. Шли занятия. В деканате Егор спросил, где можно найти Маргариту Олеговну. Прозвенел звонок. Разговор с куратором Егора расстроил. Оказалось, что Саша пропускал занятия, на лекциях практически не сидел.
- А Ирина Павловна за что его невзлюбила? Может, у нее это возрастное? Ей на пенсию не пора?
Услышав эти слова, женщина, округлив глаза, удивленно посмотрела на него.
- Простите, я вас не понимаю. Кстати, вон идет сама Ирина Павловна, поговорите с ней.
Покачав головой, куратор пошла в преподавательскую.
Обернувшись, Егор стал выискивать в толпе студентов старушку- преподавателя. Но увидел приближавшуюся красивую высокую девушку с копной медно-красных волос. Она хотела пройти мимо, но вдруг остановилась.
-Егор? Здравствуй.
- Здравствуйте. А мы знакомы?
- Ты меня не узнал?
Приглядевшись, парень обомлел.
- Не может быть! Рыжуха? Ой, извини. С трудом узнал.
- Неудивительно. Ты ведь даже не смотрел в мою сторону. Наверное, не только моего лица не помнишь, но даже имени моего не знаешь, одни только прозвища,- беззлобно засмеялась рыжая.
- Да нет. Я... Просто...- стал мямлить Егор, понимая, что она говорит правду.
- Ладно. Прошло. А ты чего здесь?
- Да тут, понимаешь такое дело. Преподша тут... у вас одна к Сашке, брату моему, придирается, из-за нее его хотят отчислить. Грымза старая. Хотел увидеть ее, поговорить, понять, что она от него хочет.
Рыжая внимательно посмотрела на него.
- Как брата зовут? Березин Александр?
- Да. Да. Все верно.
- Я сейчас.
Рыжая скоро вернулась с какой-то тетрадью.
- Ну, давай посмотрим, сколько раз посещал он занятия.
Егор не поверил своим глазам. В журнале посещений были одни пропуски.
- Что скажешь?
- Я хочу с ней поговорить. Где ее найти?
Рыжая посмотрела на него, как на идиота, и строгим преподавательским голосом сказала:
- Егор, ты сейчас о чем вообще говоришь? Я стою тут перед тобой, его преподавательница, Ирина Павловна.
Егор потерял дар речи.
- Саня сказал, что она старая...
Ирина перебила его.
- Это говорит о том, что он не видел меня ни разу. Он не посетил ни одного моего занятия. Заметь, не только моего, но и некоторых других преподавателей. А весь этот бред он придумал, чтобы как-то выкрутиться перед тобой.
Вечером Егор сидел на диване перед включенным телевизором, но ничего там не видел. У него до сих пор перед глазами была та самая рыжая его одноклассница, над которой он насмехался в школе. Сегодня она поставила ему шах и мат. Она отчитала его, как последнего двоечника. Причем сделала это со знанием дела, без хвастовства и высокомерия. Она говорила, чеканя каждое слово. Перед ним стояла девушка, уверенная в себе. И, спустя столько лет, она опять помогла ему. Дала последний шанс его брату отработать все пропуски, выполнив задания.
После разговора с ним Саша заперся в комнате. Егор поставил перед ним условие. Если в ближайшее время он не получит отметок вместо пропусков, то пойдет работать на завод, где работает он сам .
Всю ночь Егор вертелся в постели и не мог уснуть. Перед глазами у него была та самая рыжуха, школьная худышка, которая стала прекрасной леди.
С девушками Егору не везло. Встречался с одной, потом с другой, с третьей. И ни одна его серьезно не зацепила. А вот сегодня его сразили наповал.
Промучившись несколько дней, исхудавший, с ввалившимися щеками, Егор отправился в институт. Занятия закончились. Из здания стали выходить студенты, за ними позже преподаватели.
А вот и она. Какая же она красивая! Сердце учащенно забилось в груди. Надо набраться смелости и признаться ей. Егор сделал глубокий вдох и хотел уже было шагнуть ей навстречу, но Ирина вдруг помахала кому-то рукой и направилась в сторону. Проследив за ней взглядом, Егор увидел, как она подошла к стоявшему у машины высокому парню в очках. Он узнал его. Это был тот самый ботан, Антон. Поцеловав Ирину, Антон открыл перед ней дверцу машины. Девушка села в нее, и они уехали, оставив Егора с разрушенной мечтой.
Когда-то он сам дразнил их женихом и невестой. Видать, сам и накаркал. Жизнь преподала ему урок.