Красный сверхгигант, который находится примерно в 530 световых годах от Земли, является одним из самых ярких на ночном небе. Звезда образует плечо созвездия Ориона (Охотник). Бетельгейзе приближается к концу своей звездной жизни и в конечном итоге взорвется сверхновой, видимой с Земли, хотя, согласно исследованию 2021 года, это может занять еще 100 000 лет.
В конце 2019 года свет Бетельгейзе начал тускнеть. К февралю 2020 года он потерял две трети своей нормальной светимости, наблюдаемой с Земли. Ученые, изучающие странное затемнение, пришли к выводу, что сама не сама звезда станет сверхновой, а что гигантское пылевое облако заслонило часть света звезды.
Теперь ученые, использующие данные космического телескопа Хаббл, обнаружили, что это пылевое облако было результатом огромного выброса с поверхности звезды: шлейф диаметром более 1 миллиона миль (1,6 миллиона километров) мог подняться изнутри звезды. Он вырвал кусок поверхности в 400 миллионов раз больше, чем те, которые обычно наблюдаются при выбросах корональной массы Солнца.
«Бетельгейзе продолжает делать некоторые очень необычные вещи прямо сейчас. Ее внутренняя часть как бы подпрыгивает», — говорится в заявлении автора исследования Андреа Дюпри, заместителя директора Гарвардского и Смитсоновского центра астрофизики.
Это неизведанная территория в науке о звездах, сказал Дюпри.
«Мы никогда раньше не видели выброс огромной массы на поверхность звезды», — сказала она. «Мы остались с чем-то, чего мы не совсем понимаем. Это совершенно новое явление, которое мы можем наблюдать напрямую и разрешать детали с помощью Хаббла. Мы наблюдаем звездную эволюцию в реальном времени».
Новое исследование также включало информацию из множества других звездных обсерваторий. Собрав воедино разные типы данных, Дюпри и ее команда смогли составить историю взрыва и его последствий. Извержение оторвало часть нижней атмосферы звезды, фотосферы, оставив после себя прохладное пятно, которое было закрыто пылевым облаком от выброса. Оторванный кусок фотосферы в несколько раз превышает массу земной Луны.
Это прохладное пятно и облако пыли объясняют, почему свет Бетельгейзе потускнел. Исследователи обнаружили, что звезда все еще чувствует отголоски. Перед извержением Бетельгейзе имела пульсирующий узор, затемняясь и становясь ярче в течение 400-дневного цикла. Этот цикл теперь пропал, по крайней мере временно. Исследователи обнаружили, что, возможно, конвекционные ячейки внутри звезды все еще двигаются, нарушая эту закономерность.
По словам исследователей, это извержение не является доказательством того, что Бетельгейзе в ближайшее время станет сверхновой, но оно показывает, как старые звезды теряют массу. Если Бетельгейзе, наконец, погибнет в результате звездного взрыва, свет будет виден днем с Земли, но звезда находится слишком далеко, чтобы оказать какое-либо другое влияние на нашу планету, пишет LiveScience.