Это было в одной из стран Ближнего Востока. Каждое утро под окнами многоквартирного 5-этажного дома с маленьким внутренним двориком появлялся из укрытия грязный, голодный рыжий кот и смотрел наверх в надежде, что ему сверху бросят поесть. Он был не один в кошачьем племени, обитавшем на этом участке земли - конкурентов было много, еды перепадало не всем и не каждый день. По правилам проживания кошачьего сообщества часто происходили бои на выживание и подтверждение - "кто здесь главный" и имеет право на первую миску. Главенствовал старый обезображенный шрамами кот с оборванным левым ухом, крепкими мускулами, полосатый, половиной хвоста и с непередаваемым выражением повидавшего виды "бандита-громилы" на кошачьей морде - вечный прищур, презрение, изменившаяся на почти человеческую мимика (никаких, тебе умильных мордочек, только демонстрация и нагнетание страха) и какие-то сильно разведенные по бокам уши - прямо, как у боксера, и плоский сверху череп, казавшийся кепкой на его круглой башке. Ходил он предельно медленно, угрожающе, никогда не оглядывался, только щурился сильнее, показывая всем видом, что "тому, кто сунется, мало не покажется". Когда он шагал по двору по своим делам, сзади прижимались к асфальту прочие кошачью сотоварищи, или тихо проскальзывали как тень, стараясь не привлекать его внимание.
Рыжий кот сначала терпеливо смотрел на все это, понимая, что силы неравные. Потом, по мере возмужания, рыжий стал подвывать и шипеть на осаждающие взгляды старого полосатого кота. Но силы все равно были неравны и рыжий всегда ретировался. Но однажды рыжий рискнул и вступил в схватку с полосатым - по двору раздавались громкие кошачьи боевые и болезненные вопли, катался рыже-полосатый клубок, летела огромными клочьями серо-рыжая шерсть. Потом коты, истощившись в бою, разбежались зализывая раны. Первым убежал проигравший рыжий, вторым медленно удалился победивший полосатый с новыми шрамами на морде и туловище. Но начало новой эре было положено. Так продолжалось несколько битв, рыжий не поднимался выше, но и не уступал полосатому - битва заканчивалась с отложенной ничьей. Полосатый понимал, что его время заканчивается. Морда его становилась еще более отчаянной и злобной. Боевая уверенность уходила.
Женщина, жившая на в квартире на втором этаже, периодически смотрела из окна на эти кошачьи истории, разыгрывавшиеся у нее внизу во дворике. Спустя некоторое время она стала сбрасывать рыжему коту сверху мясной фарш на подложке. Рыжий это воспринял с большим удовольствием и терпеливо ждал очередной подачки, тихо подмяукивая снизу. Однажды подложка с фаршем зацепилась за ветку невысокого кустарника и не упала сразу вниз во двор. Рыжий смотрел снизу на это с нескрываемой досадой, но взобраться на ветку куста боялся - она бы не выдержала. Оббегав несколько раз куст и не найдя удобной позиции, рыжий пытался несколько раз подпрыгнуть и зацепить хоть как-то еду, но ему ничего не удавалось. Наконец, он все-таки решился на штурм и тихо полез по стволу на ветку - она тут же просела под ним и кот свалился вниз. Глядя на корм снизу вверх рыжий матюгнулся и завыл разочарованно, проклиная судьбу и этот куст. Он не оставил свои попытки и снова попробовал, вцепившись всеми четырьмя лапами в тонкую ветку, скинуть, раскачиваясь, корм на землю. И ему это удалось. Фарша было много. Рыжий ел, не останавливаясь. Во-первых , это было мясо, и это была сила. Во-вторых, оставить на потом еду было равнозначно ее потере, а кот не мог рисковать. Он лег около фарша уже набок и слизывал его, периодически рыча и отдуваясь. Через каждые полчаса фарша оставалась все меньше, а бока кота раздувались все больше. Наконец, медленно переваливаясь, кот ушел в укромное место переваривать пищу и ждать.
Так продолжалось несколько дней - женщина подкармливала рыжего, а рыжий набирался сил. И вот наступил День Последнего Боя.
В очередной раз противники встретились друг с другом. Они угрожающе завыли, вздыбив шерсть, наклонили головы и стали испытывать друг друга на страх. А потом разом прыгнули друг на друга, и рыжий вцепился в полосатого так, сомкнув челюсти, что полосатый в страхе рванулся из последних сил и убежал, покинув поле боя с новыми ранами и оставив куски своей шерсти.
А рыжий остался сидеть во дворике, щурясь на солнце. Потом он устроился спокойно приводить себя в порядок, стал облизывать лапы, морду, голову и затем улегся посередине двора.
Больше полосатый кот не приходило в этот двор.
Так закончилась Эра Полосатого и началось время Рыжего.
