Историю египетской цивилизации можно разделить на две эпохи. Первая — самая обширная — история Древнего Египта, когда Египет входил в такую историко-географическую область, как Древний Восток. Вторая эпоха египетской истории началась, когда Египет вошёл в состав державы Александра Македонского и стал частью античного мира. Древневосточный период берёт свой отсчёт от времени появления первых земледельческих культур в Нильской долине в середине IV тысячелетия до нашей эры и подразделяется на две большие эпохи: Додинастический период и Династический период. Продолжительный додинастический период египетской истории характеризуется расслоением общества, созданием элементов ирригационной системы, появлением первых государственных образований. К концу додинастического периода относится и возникновение египетской письменности. С конца IV тысячелетия до нашей эры начинается история династического Египта, которая охватывает время правления 30 династий. I и II династии выделены в Раннее царство.