Пролог
Грегор Горач вышел из портала и тут же наткнулся на собственную супругу, нервно прохаживающуюся по поляне. Хрупкая, трепетная, легкоранимая, сейчас она размахивала руками и что-то доказывала пустому пространству перед собой.
- Лизилоу,- Грегор порывисто подошёл к супруге и заглянул в глаза,- что случилось? Почему ты не в доме?
Беспокойство за супругу вмиг вытеснило усталость, обязательство перед императором и соратниками, да и вообще все мысли.
- Твоя мама прибыла и...
Дальше объяснения не понадобились: леди Горач-старшая умудрялась одним легким движением брови довести всех родных почти до инфаркта, что уж говорить о жене, которая всего полгода как является леди Горач, причем младшей.
- Милая, мне нужно к императору,- Грегор прижал супругу к груди, нежно заправил непослушные русые локоны за ушко и грустно вздохнул: сейчас бы остаться дома, но нельзя. Он открыл портал возле дома только потому, что к императору не существует прямых дорог. Один портал, который имеет прямой доступ во дворец, как раз находится за площадью, на соседней улице - в здании суда лордов. Только по этой причине, да чтобы хоть одним глазом глянуть на любимую супругу после действительно тяжёлого ритуала, Грегор и пошел этой дымчатой дорогой.
- У Вас получилось закрыть Врата? - ясные зелёные глаза с надеждой смотрели на супруга, и он не смог упустить шанс похвастаться.
- Да, мы справились, мне нужно отнести камень Сиалит императору, и я весь твой,- Грегор достал из внутреннего кармана шкатулку величиной с пол-ладони и открыл под восхищённый вздох женщины. В шкатулке на черном бархате лежал крупный камень неправильной формы, черно-коричневый, с оранжево-красной сердцевиной и огненными вкраплениями и всполохами. От камня ощутимо веяло магией, силой, скрытой в его сердце. Камень принялся заметно подрагивать, словно чувствуя рядом похожую силу.
Неожиданная вибрация камня сильно напрягла Грегора, ведь буквально десять минут прошло, как камень выплеснул всю свою силу, закрывая Врата, и рядом совершенно точно нет литомага, ведь Грегор воздушник, а его жена – слабый эмпат. А сейчас камень снова полон. Мужчина собрался уже захлопнуть шкатулку и спрятать ее подальше, но в этот момент Лизилоу восхищённо погладила камень одним пальчиком, а камень подскочил на бархате и со всего размаху врезался женщине в грудь.
- Ох,- оба супруга вскрикнули одновременно. Если мужчина - от неожиданности, то женщина - от боли. Леди Горач побледнела и начала оседать, а мужчина, подхватив жену, попытался снять с ее груди камень, но тот стремительно утопал, прячась под кожу, оставляя после себя только слабое свечение. Женщина теряла силы, и уже в уголках губ появилась розоватая пена, что очень мешало Грегору хоть как-то оценить ситуацию.
Мужчина заметался по поляне, не зная, что выбрать, куда отправиться, где жену спасут гарантированно. Уже даже побежал в сторону дома, но, вспомнив слова супруги про мать, развернулся к порталу. Ему не из чего было выбирать, поэтому, вспомнив мир, где недавно он был транзитом, и где его личная магия и магия артефактов беспробудно засыпали, он без раздумий открыл проход туда. Шагнул, как в пропасть прыгнул.
Нес супругу к скамейке, возле которой на крупной невысокой колонне привлек его внимание полувыцветший человек с зелёным лицом, маниакальной улыбкой и в жёлтой шляпе-блине; надпись гласила – "Маска".
Через какое-то время супруга открыла глаза и робко улыбнулась, но, увидев человека с зелёным лицом, прижалась к мужу и начала трястись.
- Где мы, Грег? Здесь такие существа живут?
- Успокойся, милая, здесь обычные люди, просто без магии,- и увидев, что именно испугало супругу, весело усмехнулся. - Это у них такая фантазия.
Немного позже, когда они нашли место для ночлега и перекусили, Лизилоу спросила:
- Почему ты принес меня сюда, почему не пошел к императору и магам?
- Ты теряла силы слишком стремительно, милая, боюсь, я не донес бы тебя до них,- Грегор вздохнул и обнял супругу. - В этом мире камень не причинит тебе вред, а позже, когда его сила иссякнет, мы вернёмся.
- А как же Врата без него? Это же закрывающий ключ. Если мы не вернем его, что будет с империей?
- Следующее открытие Врат возможно только через двадцать пять лет, так что мы к этому моменту вернёмся обязательно.
После тяжёлого дня, после выматывающего ритуала, после портальных переходов по своему миру и по чужому, Грегор заснул, крепко прижимая к груди супругу, которая, борясь со сном, пыталась вспомнить фразу из недавно прочтенной книги. Ей казалось это важным, но усталость взяла верх над интуицией. И только во сне фраза всплыла, но так и осталась частью сна, который забывают, едва проснувшись: "Хочешь рассмешить богов - расскажи им о своих планах на будущее".