Первый уик-энд в Спрингфилде прошел ожидаемо скучно. Я еще не обзавелся приятелями, чтобы выбраться из дома, а Нора всячески избегала моей компании, и в какой-то момент мне начало казаться, что она на меня обижена. Все попытки с ней поговорить оборачивались ничем - либо она натягивала на лицо вымученную улыбку и отвечала, что у нее все хорошо, либо раздраженно уходила от разговора. Поэтому, предприняв очередную попытку поговорить с ней начистоту, я решил больше не лезть с расспросами и вернуться в свой домик.
Нетфликс мне порядком надоел, поэтому я не придумал ничего лучше, чем найти в Эйчмэп дополнительный материал по остеоархеологии и углубиться в учебу. Как ни странно, лекция голландского антрополога оказалась намного интереснее сериала, и я просмотрел курс практически до конца.
Утром Нора вела себя как обычно, разве что выглядела невыспавшейся. Проглотив залпом чай, она вернулась к зеркалу, бросив по пути, что и на этот раз за нами заедет Арчер, так как ее машина по-прежнему в ремонте.
Я не протестовал. Хотя быть третьим лишним в компании Арчера и Норы было тем еще удовольствием, я испытывал невероятное наслаждение каждую секунду, нахождения в камаро. Звук мотора вызывал у меня мурашки. Я твердо решил - если когда-нибудь разбогатею, то первым, что я куплю, будет такой же камаро, как у Арчера.
На этот раз я успел не только допить кофе, но и вымыть после себя кружку, когда во дворе просигналил Арчер. Он стоял возле машины, с наслаждением вдыхая осенний воздух. На этот раз на нем была куртка и солнечные очки, и я невольно вспомнил Эдварда из "Сумерек" - мама просто обожала этот фильм. Закинув голову к солнцу, Арчер не сразу заметил наше присутствие. Погода и в самом деле сегодня была солнечной и теплой, и мне с трудом верилось, что уже октябрь.
- Привет, - кивнул Арчер, когда мы с Норой подошли к машине и кузина позвала его по имени. Взгляд у Норы был мрачным, в то время, когда Арчер выглядел невозмутимым.
- Привет, - кивнул я и первым открыл дверь, оставляя эту парочку наедине. Мне совсем не хотелось в очередной раз становиться свидетелем их разборок.
- Эдди, - окликнул меня Арчер, по-прежнему не сводя взгляда с Норы. - Ты бы не хотел сесть спереди?
Лицо Норы вытянулось. Бросив на нее быстрый взгляд, я выдавил из себя подобие улыбки,
- Нет, спасибо. Это место Норы.
- Садись, - уже тверже повторил Арчер, по-прежнему не сводя с нее взгляда. Впрочем, Нора быстро взяла себя в руки.
- Отлично, - улыбнулась она, - наконец-то смогу подремать.
Никого эта попытка не обманула. Голос Норы предательски дрогнул. Не удостоив меня взглядом, она села сзади, а я послушно устроился на переднем сидении.
Вау. Вид отсюда был определенно лучше. Казалось, что это не мы едем в машине, а дорога стелется перед нами, точно лента эскалатора.
- Как прошли выходные? - спросил Арчер. Я не сразу понял, что вопрос был адресован мне. Лишь когда он обернулся и недоуменно приподнял бровь, до меня дошло, что спрашивает он не Нору, а меня.
- Хорошо. А у тебя?
- Сносно. Готовился к заплыву. Слышал, ты тоже придешь.
- Да, - неуверенно произнес я. Все это казалось мне очень странным. Не помню, чтобы наш разговор с Арчером длился дольше пары фраз. Да и те скорее были распоряжениями.
- Заплыв ведь будет в школе? - уточнил я. По лицу Арчера пробежала тень.
- Нет, - хмуро отозвался он, мельком бросив взгляд в зеркало, чтобы увидеть Нору. - Хотя директор Валентайн вызвала службу очистки сразу же, как о происшествии стало известно, к сожалению, решить вопрос так быстро не удалось. В бассейне несколько раз поменяли воду, однако полностью отчистить его не получилось. Соревнования пройдут в школе Акул.
- Акул? - не понял я.
- Команда, - пояснил Арчер, - с которой мы будем соревноваться.
- Точно, - я мысленно выбранил себя за тупость. - Представляешь, я даже не знаю, как называется наша команда.
- Дятлы, - подала голос Нора. - И Арчер главный из них.
Арчер хмыкнул.
- Детка, мне нравится ход твоих мыслей. Долбимся мы, действительно, превосходно. Кстати, про долбимся. Сегодня возвращается Ронни. А это значит, семь человек за столом. Разумеется, одно место придется освободить.
- Хорошо, - отозвался я. Новость была не самой приятной - я по-прежнему не завел приятелей вне круга Норы, чтобы сесть с ними за обедом. С другой стороны, в том, что оказаться вне орбиты звезды по имени Арчер тоже были свои плюсы. Возможно, мне найдется место за столом стипендиатов, рядом с Дженни. Я уже давно заметил - остальные ученики не соблюдают "правило шести", охотно приставляя к стола недостающие стулья.
- Я говорю о Норе.
В камаро повисла мучительная пауза. Я боялся даже вздохнуть. Хотя я был в Хай Мемориал совсем недолго, я слишком хорошо понимал, что это означает. Изгнание.
- Нет, - выдохнула Нора.
- Да, - повторил Арчер. - Тебе придется поискать себе новое место. Впрочем, понимаю, кто-то может это неверно истолковать. Заберешь с собой Монику. Организуете себе кружок дрянных девчонок, ты же всегда хотела быть королевой улья.
На это Нора ничего не сказала. Я был уверен - она лихорадочно пытается найти выход из ситуации с меньшими для себя потерями. Не так давно на ее месте была Джессика, и школа все еще обсуждала ее падение.
- Хорошо, - отозвалась она спустя пару минут. - Я забираю Монику. Но мне нужен стол у окна.
- Ты предлагаешь, чтобы я тебе его организовал? Брось, Колтон. Не разочаровывай меня еще больше.
- Катись к черту, Арчер!
Остаток пути мы проделали в молчании. Когда Арчер припарковался, и я вышел из машины, это незначительное действие внезапно превратилось в событие. Я буквально ощутил на себе взгляды всех собравшихся во дворе. Кажется, это действительно было чем-то грандиозным в жизни Хай Мемориал. Действуя по наитию, я распахнул заднюю дверь и подал Норе руку.
Никогда никто так на меня не смотрел, как она в эту минуту. Казалось, будто я не протянул ей ладонь а подарил весь мир. Нора на мгновение испуганно замерла, ее глаза округлились, но в следующее мгновение, на щеках появились ямочки, и, сияя широкой улыбкой, она вышла из машины.
- Спасибо, - прошептала Нора, так, что слышать ее мог только я.
- Не за что.
Я не до конца понимал, что происходит, но мне было приятно, что, хоть неосознанно, я поступил верно. По-прежнему держась за руки, мы вошли в школу, где тотчас нос к носу я столкнулся с Дженни.
Видно, за выходные я успел забыть, какая она красивая, потому что при взгляде на нее у меня захватило дух. Сегодня она завязала волосы в два длинных хвостика, и казалась совсем девчонкой.
- Привет Эдди, - улыбнулась она. - Не забыл про соревнования?
- Как я мог? Осталось только понять, куда ехать.
Дженни рассмеялась. От низких звуков ее смеха у меня по спине побежали мурашки. Черт, она даже не осознает, насколько сексуальная.
- Я тебя подкину. О, Нора, - только теперь она заметила кузину, - привет.
- Привет, Джен, - немного натянуто улыбнулась она. Взгляд Норы скользнул с Дженни на меня, потом снова вернулся к ней, и лицо Норы прояснилось. - Знаешь, я подумала, почему бы тебе не сесть за наш столик за обедом? Мы с Моникой решили переехать от мальчишек к витражу. Было бы круто, если бы ты к нам присоединилась.
На лице Дженни отобразилось удивление.
- Хорошо, - пожала она плечами.
- Значит, решено, - просияла Нора. - Увидимся.
Подмигнув мне, она направилась прочь по коридору. Дженни недоуменно смотрела ей вслед.
- Что с ней? Не помню, чтобы она говорила со мной после пятого класса.
- Думаю, она просто старается быть приветливой с моими друзьями.
- Друзьями? - Дженни изогнула бровь и улыбнулась. - Выходит, мистер Колтон, мы с вами друзья?
Я почувствовал, что краснею. Насколько же проще было болтать с ней по телефону.
- Определенно. Друзья по крылышкам.
Дженни расхохоталась. Один-ноль.
- Наши планы сегодня в силе? Сперва заплыв, потом кафе на Второй?
- Разумеется. Ты же должен отблагодарить меня за помощь с репортажем.
Я не успел ответить. Прозвенел первый звонок и Джен бросила взгляд на часы.
- Пора бежать. У меня зарубежная литература в корпусе Б. Встретимся после уроков у фонтана?
- Договорились! Хорошего дня.
- И тебе, - махнула она рукой и быстро помчалась по коридору, ловко маневрируя в толпе. Несколько секунд, я точно дурак, улыбался, глядя ей вслед, а затем вспомнил и о своих занятиях. Пора было взглянуть в Эйчмэп. Прошла уже неделя с моего перевода в Хай Мемориал, а я по-прежнему отвратительно в ней ориентировался.
Я уже расположился за столом и открыл файл с лекцией, когда голоса учеников перекрыла музыка из динамика, а следом за ней холодный женский голос произнес,
- Джессика Хейзел, Элинор Колтон, вас ожидают в кабинете директора.
Класс тут же зашумел.
- Это ведь твоя кузина? - спросила меня вертлявая девица в роговых очках. - теперь ее точно выпрут из школы. Уж бассейн ей не простят.
- Займись своими делами, - оборвал ее я. Девица обиженно поджала губы и отвернулась.
Черт, надеюсь, что она не права. Нора этого не переживет.
На перемене я пытался до нее дозвониться, но она не отзывалась. Увидел я ее только на обеде, когда они с девчонками заняли стол возле витража. Нора выглядела немного бледной, но с ее лица не сходила победная улыбка. Рядом с ней о чем-то оживленно трещала тощая подружка Ральфа. К моему удивлению, все места за столом были заняты - королева и впрямь быстро обзавелась новым ульем, одно из мест которого принадлежало Джен. Поймав мой взгляд, она наклонила голову на бок и подмигнула. Черт, это нормально, что мне захотелось оказаться за их столиком?
Взяв обед, я вернулся на обычное место. Там, где прежде сидела Нора, возвышался крепкий парень, самое место которому было в баскетбольной команде, а не среди пловцов.
- Ронни, - представил его Арчер, ставя свою тарелку на стол и садясь рядом с парнем. - А это Эдди Колтон.
- Кузен Сучки? - спросил она, протягивая мне свою лапищу. Я осторожно пожал ее.
- Норы, - поправил я. Ронни осклабился.
- Да пофиг. После ее залета с бассейном, я вообще удивляюсь, что она здесь. Джессику отчислили, - он обернулся к Арчеру. - Твоя работа?
- Разумеется, твоя. Ты же наизнанку вывернешься ради этой девки. Не понимаю, что ты в ней нашел. Вот честно?
- Ел бы ты молча, Ронни, - отозвался Ральф, присаживаясь напротив него. - Брызги во все стороны летят.
- Скажи, что я не прав? Эта стерва держит его яйца у себя в кармане. А после того, как она залетела...
Арчер резко швырнул на тарелку недоеденную пиццу и с шумом отодвинулся от стола. Голоса в столовой стихли. Все взгляды теперь были обращены к нашему столу. Мгновение спустя со своих мест следом за Арчером поднялись Ральф и Роджер. Помешкав, я последовал их примеру. Глаза Арчера пылали ненавистью. Будь я на месте Ронни, я бы сейчас расплавился, но тот с усмешкой смотрел на Арчера.
- Что? Я не прав? Вам с твоей сучкой позволено расхаживать по школе с таким видом, будто тут все вам принадлежат и творить что в голову придет. Джесс выперли, а твоя маленькая дрянь снова вышла сухой из воды.
- С каких пор тебя интересует судьба Джессики? - холодно спросил Ральф. - Вы же разошлись.
- Срал я на нее. Меня заколебало, что этому, - его палец уперся в грудь Арчера, - все можно. Кто он такой?
- Он парень, к которому твоя подружка побежала отсасывать, чтобы остаться в этой школе, - хмыкнул Роджер. - Не к тебе, Ронни, а к нему. Жаль, что ей минет не дается.
- Зато Колтон не успевает отрабатывать все свои грешки, - осклабился Ронни.
Я даже не успел толком увидеть, что произошло, как Ронни оказался на полу. Из его горла вырвался вскрик, который тотчас сменился сочным треском и новым стоном, когда кулак Арчера угодил ему в лицо. Кровь хлынула из носа Ронни, он попытался встать, но удар Арчера снова отбросил его на кафель.
В моей прежней школе драки не были редкостью. Но я никогда не видел, чтобы они проходили при полном молчании. Не считая стонов Ронни, в столовой не было слышно ни звука. Заглянувший на звуки преподаватель поспешно ретировался, явно не собираясь вмешиваться в разборки.
Но больше всего меня поразило выражение лица Арчера. Ярость стерлась с него, оно окаменело, не выражая ровным счетом ничего. Он снова и снова наносил удары, до тех пор, пока Ронни не обмяк, перестав предпринимать хоть какие-то попытки подняться. Арчер тотчас поднялся на ноги. Манжеты его джемпера были испачканы кровью и он раздраженно завернул их.
- Выставите его, - тихо произнес он, ни к кому конкретно не обращаясь. Тотчас из-за соседнего стола поднялись несколько парней и, подхватив Роджера, вышли с ним из столовой. Разговоры тотчас возобновились. Нетрудно было догадаться о том, что сейчас обсуждают за столами.
- Вытри, - Ральф протянул Арчеру салфетки и кивнул на его руки. Костяшки пальцев были сбиты и кровоточили. Арчер нехотя приложил к ним салфетку и поморщился.
- Ублюдок, - прокомментировал Ральф. - Жаль, он сын тренера и из команды его не выпереть.
- У тебя не будет из-за него проблем? - спросил я, все еще пытаясь осознать произошедшее. Все время, пока Арчер наносил Ронни удары, я не дышал, и теперь сердце неистово стучало в груди. Арчер ухмыльнулся.
- Не будет.
- А Джесс действительно тебе отсосала? - хмыкнул Ральф.
- Ага, - вместо Арчера отозвался Роджер. - Я заехал за ним на Вторую, а там Джесс в подсобке пучит глаза и заглатывает наживку.
Ральф расхохотался. Даже я не удержался от смешка от образного сравнения Роджера.
- Ты хоть попытался вернуть ее в школу?
- К черту Джесс! - отозвался Арчер, снова берясь за свой кусок пиццы. - Черт, уже остыла.
- Хочешь, я схожу ее подогреть? - предложил я. Бровь Арчера изумленно взметнулась вверх.
- Ты не должен. Слушай, то, что ты остался за этим столом, не значит, что тебе нужно отрабатывать свое место.
- Но от минета он бы не отказался, - подал голос Ральф и Роджер загоготал. Арчер устало закрыл глаза, точно призывая все силы, чтобы сдержаться.
Не зная, что им ответить, я взял со стола тарелку Арчера и направился к микроволновке. Мне просто нужна была пауза, чтобы разобраться с мыслями. Комментарий Ральфа ненадолго сбил меня с толку, но затем я вспомнил то, о чем говорил Ронни. Нора была беременна от Арчера? Неужели это правда? Конечно, мы не были столь близки с ней, но отчего-то эта мысль не давала мне покоя. Я понимал - отношения между ней и Арчером слишком сложны, чтобы даже пытаться в них разобраться. Но ребенок... Я не мог его никак вписать в это уравнение. Очнувшись от своих мыслей из-за писка микроволновки, я вернулся за стол и поставил тарелку перед Арчером.
- Спасибо, Эдди, - поблагодарил он. - От этих не дождешься.
- Хочешь, я принесу тебе эклер? - тотчас вызвался Ральф.
- Тебя сегодня заело на фаллических формах? - фыркнул Роджер. - Мне прямо страшно заходить с тобой в одну раздевалку.
- Это все возбуждение перед заплывом, чувак. А помнишь. - он по-девичьи хихикнул, - как у Марка Ноквулда прямо перед дорожкой случился стояк? Тренеру пришлось просить отсрочку...
- Из-за технической накладки, - подхватил Роджер и парни загоготали. Даже Арчер улыбнулся. Я не был уверен, чтобы прежде видел, как он улыбается. Именно улыбается, а не натягивает уголки губ в ответ на едкие замечания Норы.
- Эдди, ты плаваешь? - обратился ко мне Роджер.
- Увы, нет.
- Жаль.
- Зато он будет писать про заплыв, - отозвался к моему удивлению Ральф. - Ты ведь встречаешься с Дженни.
- О, мы только друзья! - поспешил внести ясность я.
- Не знаю, - покачал он головой. - Джен никого к себе не подпускает, а рядом с тобой прямо расцветает. Она клевая. Приводи ее на вечеринку к Арчеру. Мы всегда собираемся после заплыва. Арч, я правильно говорю?
- Конечно, - кивнул тот. - Приходите. Я скину тебе адрес. Считай, ты принят в круг. Этим бы в голову не пришло бы подогреть мне еду.
- Эй, я был готов отсосать! - сжал кулаки Ральф, и мы все четверо покатились.
Я не думал, что мне может быть настолько легко в компании приятелей Арчера. Ральф предложил мне эксклюзивное интервью после заплыва. "Не все же писать о звездах", - заметил он, поглядывая на Арчера, и я пообещал ему передать эту идею Дженни. Я подошел к ней, едва парни отправились на занятия по маркетингу в соседний корпус.
- Ты в порядке? - спросила она, когда я подошел. - Это было так жутко, когда Арчер набросился на Ронни. Что случилось?
- Не поделили эклер, - пожал я плечами и Дженни рассмеялась. - Слушай, я знаю, мы хотели съесть крылышки, но Арчер пригласил нас к себе на вечеринку после заплыва. Что скажешь? К тому же Ральф мечтает дать тебе эксклюзивное интервью.
На лице Дженни отразилась растерянность.
- Если ты не хочешь, нам не обязательно куда-то ехать, - поспешил добавить я. - Просто думал, тебе захочется побыть с командой.
- Да, - неуверенно пробормотала она. - Почему бы и нет? Ладно, увидимся.
И она ушла. Черт, кажется, я ее обидел. Я не понимал, что сделал не так, но настроение у меня упало ниже некуда. А затем я увидел в проходе Нору. Еще одна проблема, с которой нужно разобраться.
- Нужно поговорить, - сказал я, подойдя к ней и взяв за локоть. - Мы можем пойти к тебе в машину?
- Я же без колес. Забыл? Машина в сервисе.
- Ах, да, точно. И когда ты только успела? Впрочем, неважно. Где мы можем поговорить наедине?
- В парке. Что случилось?
Я не ответил. У нас было минут пятнадцать до следующего занятия, и я намеревался сполна ими воспользоваться. Мы вышли из здания и углубились в парк, ведущий в сторону корпуса Б. Здесь повсюду гуляли ученики, но, свернув на тропинку, ведущую к северному входу, мы остались наедине.
- Что? - нетерпеливо спросила она. Я набрал в грудь побольше воздуха.
- Ты была беременна от Арчера?
Глаза Норы расширились от ужаса.
- Тише!
- Так что? - шепотом переспросил я.
- С чего ты взял?
- От Ронни. Отчего, по-твоему, они подрались с Арчером?
Нора пошатнулась. Она прижала ладонь к губам и мне показалось, что ее стошнит.
- Нора...
Шумно дыша, Нора опустилась на траву и спрятала лицо на коленях. Ее колотило, и я запоздало понял - у Норы паническая атака.
- Черт, дыши! У меня воды нет. Тише, ну же, тише. Главное дыши!
Распекая себя на чем свет стоит, я не знал, что делать. Бежать за водой? Звать на помощь? Я встал на ноги, но Нора стиснула мою руку. Я опустился рядом с ней на траву и осторожно обнял. Нора тотчас прижалась ко мне, дрожа всем телом.
- Не волнуйся, я никому не скажу, - прошептал я, - и Арчер никому не позволит раскрыть рта. Все будет в порядке.
Нора подняла на меня глаза.
- Вот и хорошо, - глупо пробормотал я, чувствуя себя как никогда беспомощным. - Ты и правда от него была беременна?
После секундной заминки она кивнула.
- Вот черт.
Нора молчала. Она перевела взгляд в сторону, туда, где за копами деревьев разгуливали студенты.
- Ты всегда можешь со мной поговорить. Давай договоримся - будем всегда честны друг с другом и, что бы ни случилось, прикроем?
- Я не могу, Эдди. Ложь - мое единственное оружие.
- Тебе не нужно защищаться от меня.
- Да, - серьезно кивнула она. - Но мне всегда придется защищаться от других. И тогда ты можешь пострадать.
Я не знал, что на это ответить. Мы немного посидели в молчании, а затем она сказала,
- Я могу тебе кое-что рассказать? Об этом не знает даже Арчер.
Я молча кивнул.
- Я действительно была беременна от него. Мы никогда с ним не спали ни до, ни после этого. Наши отношения на этом и стоят.
В тот день была вечеринка у Дагга, был такой придурок в школе старше нас на пару лет. Мы никогда не тусовались с этими ребятами, у них была дурная репутация, но Арчеру польстило, что его пригласили, и я пошла с ним. Ты можешь думать что угодно про наши вечеринки, но на деле все намного скромнее. А вот у Дага...
Лицо ее дернулось, точно в конвульсии.
- Мне захотелось уйти, как только мы пришли. Я никогда не видела ничего подобного, как в фильмах Даррена Аронофски. Всюду наркота, полуголые парочки трахаются прямо при всех. Это было мерзко. Арчеру тоже хотелось уйти, я видела это, но он скорее бы дал вырвать себе язык, чем признался в этом. Даг обхаживал нас, как только мог, обещал, что нам будет весело. Ты слушал последний подкаст Дженни?
- Что? - изумился я внезапной сменой темы. - А, да, слушал. Про жертвы насилия.
- Тогда ты знаешь, что такое рагипнол. Думаю, именно его Даг добавил в наши с Арчером напитки. Я помню все кусками. Я то проваливалась в какое-то беспамятство и не могла пошевелить ни рукой, ни ногой, то набрасывалась на Арчера.
Щеки ее пошли розовыми пятнами.
- Мы не говорили с ним об этом. Мне хватило выражения его лица утром, когда мы проснулись в комнате Дага. А потом я поняла, что беременна.
- И что сказал Арчер, когда узнал?
- Он был в шоке. Все метался от одной идеи к другой. То предлагал мне на время уехать в Европу, родить там ребенка и отдать его на усыновление, то предлагал аборт. Потом ему в голову втемяшилось, что мы должны быть вместе, что нам это было суждено с самого начала. Мы сильно поругались. Я отобрала у него свой кулон, заблокировала везде, где только могла и уехала на время из города.
Я не говорила никому, что происходит, все вокруг думали, что у меня нервный срыв из-за учебы, ведь тогда я действительно завалила все предметы. Каникулы я провела на Карибах, а когда вернулась, Арчер превратился в настоящую проблему... Потом у нас состоялся один разговор, но... - она тряхнула головой и выражение ее лица сменилось наигранной улыбкой. - В общем, все само собой разрешилось. У меня случился выкидыш, и проблема исчезла. Никто ничего так и не узнал. Только Джесс сложила два и два. Правда я никогда не подтверждала ее догадки. Так что все нормально. Пусть болтают, что хотят. Эта проблема осталась в прошлом.
Она резво поднялась на ноги.
- Так что выше нос, мистер Финчли. Жизнь прекрасна и увлекательна.
Я видел, она снова отгородилась от меня. Но и без того Нора сказала больше, чем хотела. Быть может, даже больше, чем могла.
Идя в кабинет математики, я продолжал думать об услышанном. Невольно Нора открыла мне еще один пазл мозаики. "Нора" - так звали первую машину Арчера, которую он разбил, пытаясь покончить с собой.