23
Света резко открыла глаза. Её кошка, сидя у подножья кровати, шипела на кого-то в дальнем углу комнаты. Девушка начала всматриваться, и ей показалось, что она уловила едва заметное движение.
- Муся, на кого ты шипишь? - спросила она у кошки, будто та могла ей ответить.
Не обращая внимания на слова хозяйки, животное продолжало выгибать спину, перебирать лапами, готовясь к прыжку. А шерсть её стояла дыбом.
Света по настоящему испугалась. Всегда спокойная Муся ещё никогда так себя не вела. Преодолев напавший на неё страх, она протянула руку и включила верхний свет. На мгновение он ослепил её, и в этот момент будто темная тень скользнула по комнате, но когда девушка смогла нормально открыть глаза, никого кроме неё и кошки рядом не было. А вот ощущение чужого присутствия осталось. Камушек на груди привычно грел свою хозяйке и Света начала уже думать, что он всегда такой.
Муся вдруг успокоилась и спокойно легла на кровать, взявшись вылизывать взъерошенный хвост. Хозяйка присела рядом. Погладив свою любимицу, она почувствовала, что та ещё немного дрожит.
- Может ты знаешь, что происходишь? - риторически спросила она, и ответом ей была нагрянувшая бессонница.
Сумев заснуть только под утро, Света пришла на работу вся разбитая.
- С тобой все хорошо? - с тревогой спросила коллега, взглянув на неё.
- Сама не знаю, - ответила та.
Впереди был рабочий день, а голова болела, как в конце недели. Поиск документов по запросу аудитора не шёл. Всё нужные файлы куда-то девались, документы, всегда лежащие на виду, прятались и выскальзывали из рук.
Ираклия Света утром не видела. Он, как обычно, пришёл раньше других, и почти не выходил из кабинета начальника. Света отправила ему документы, которые требовались в электронном виде, а после обеда зашла передать бумажную часть.
К её удивлению, аудитора не оказалось на месте. Хотя она не видела, чтобы он выходил. Начальника тоже не было. Света хотела уже оставить документы и уйти, как среди бумаг заметила мужское портмоне, украшенное гравировкой. Это изображение привлекло внимание девушки.
Странные узоры в виде животных, шпаг и крестов переплетались между собой. Повинуясь непроизвольному движению она дотронулась до рисунка и её всю обожгло изнутри. Пальцы горели, а перед глазами начала разворачиваться картинка.
Вета странствовала второй день. Убежав с постоялого двора, она покинула город через ворота, что находились в отдалении от таверны, где она работала. Пока она добиралась до этого места, пронизывающий взгляд преследовал её. Казалось, Ирвинг видит каждый её шаг и, пугливо оборачиваясь, она думала, что он вот-вот её схватит. Но шума погони не было.
Горожане спешили по своим делам, торговцы зазывали покупателей, ремесленники трудились в своих лавках. И только Вета бежала по городу, спасаясь от того, кто искал её.
Наконец, она оказалась за пределами города. С этой стороны сразу начинался лес. Он и скрыл её от глаз преследователя. Девушка чувствовала, что брат всё хуже видит её, а амулет, данный матерью, заметает её следы в пространстве.
В какой-то момент Вета будто услышала нечеловеческий рык разочарования от того, что добыча ускользнула. И поняла, что это злился Ирвинг.
Сама же она спешно шла через лес, сначала по дороге, потом решила свернуть в сторону, чтобы преследователи, если таковые будут, не увидели её.
К сожалению, Вета не знала, долго ли ей идти по лесу и когда он закончится. С этой стороны в город почти никто не приходил, поэтому и рядом с воротами не было ни торговцев, ни таверен. Но и спросить, далеко ли до ближайшего поселения было не у кого.
Многие горожане думали, что лес этот бесконечен, таким густым он был.
Выбившись их сил, девушка присела отдохнуть на поваленное дерево. Начинались сумерки.
- Я не успею выйти из леса до ночи, - сказал она сама себе, - надо устроить ночлег.
Хорошо, что отец научил её, что делать, если случилось заночевать в лесу. Вета нашла большое дерево, под кроной которого ей был не страшен случайный дождь. Из сухих веток и листьев сложила костёр, разожгла его, в ближайшем ручье напилась воды. Осенний лес ещё хранил остатки ягод, которыми она и поужинала. Голода она почти не чувствовала, так была напряжена.
У основания ствола Вета сложила валежник и на нем провела ночь в полудреме, постоянно поддерживая огонь.
Как только взошло солнце, двинулась в путь. Сегодня ей надо было обязательно найти выход из леса. Охотиться она не умела, а питаться одними ягодами было невозможно.
К её радости, ближе к полудню лес стал редеть и Вета вышла на опушку. Перед ей лежало небольшое поселение.
"Здесь оставаться нельзя, - подумала она, - слишком близко к тому городу, откуда я сбежала. Но надо найти еду и ночлег, и узнать, где находится ближайший крупный город. Там Ирвингу будет труднее меня найти".
Постучавшись в дом, стоящий на краю деревни, девушка попросила еды. Хозяйка посмотрела на неё подозрительно.
- Я шла в город на ярмарку, - начала придумывать Вета, - но сбилась с пути. Подскажите мне дорогу и дайте немного хлеба, я заплачу.
Она протянула женщине заранее приготовленную мелочь. Но та смотрела на неё с подозрением и собиралась захлопнуть дверь.
- Я буду рада чёрствой буханке, - быстро продолжила девушка, делая жалобный вид, - пожалуйста, помогите.
Ещё раз смерив взглядом нежданную гостью, хозяйка разрешила ей зайти, дала поесть и показала, где дорога в город. Это был тот, из которого Вета только что сбежала. Но из разговора она поняла, что в другой стороне есть крупная деревня.
- Ты оттуда шла? - поинтересовалась хозяйка.
Вета кивнула, чтобы не вызывать подозрений. Переночевать ей разрешили в сенях.
Утром рано вновь отправилась в путь. Дав хозяйке ещё мелочи, получила взамен немного хлеба. Ещё через день она добралась до большого поселения, а оттуда на повозке торговца доехала до крупного города, расположенного, как её казалось, очень далеко от места обитания Ирвинга. К сожалению, она не знала, что в своём путешествии, она обогнула по кругу ту местность, из которой сбежала, и находилась не так уж далеко от брата.
Но Вета, не чувствуя взгляда Стефа, радовалась, что смогла оторваться от него и планировала остаться в этом городе. Она думала, что брат теперь к какому-то приходу и не может его покинуть, поэтому поменяв место жительства, она в безопасности.
Вспоминая образ Ирвинга, когда тот разговаривал во дворе таверны с Бертой, девушка заметила одну отличительную особенность его внешнего вида, не присущую другим служителям. А именно - пряжку на поясе, которая своим металлическим блеском выделялась на тёмном одеянии. Луч солнца позволил Вете увидеть изображение на ней - перекрещенные шпаги, кресты и головы животных. Это все никак не могло относиться к католической церкви. А ведь у монахов не бывает случайных вещей.
Тем более она никогда раньше не видела у брата этой пряжки. Но откуда она взялась и что значит - было не ведомо.
Света открыла глаза и с ужасом увидела, что касается кончиками пальцев почти такого же изображения, как только что было в её видении. Оно было нанесено на портмоне их аудитора.
Быстро одёрнув руку, она отпрянула назад. В этот момент за её спиной распахнулась дверь.