В безударном положении приставки "при-" и "пре-" при произношении не различаются. Чтобы не ошибиться в написании, надо понимать значение этих приставок.
Приставка "при-" указывает на:
а) пространственную близость, смежность, приближение, присоединение: приморский, Приволжск, приставить, пристегнуть, прислонить, приложить, пригнать, приклеить, пришить и т. д.;
б) действие, направленное сверху вниз: примять, прижать, придавить и др.;
в) полноту, исчерпанность действия, доведения действия до конечной, желательной цели: приучить, приневолить, приискать, пристрелить и т. д.;
г) совершение действия не в полном объёме или на ограниченный срок: приоткрыть, приспустить, привстать, принарядить, присесть, прилечь и т. д.;
д) действие, сопутствующее какому-нибудь другому: присвистывать, пританцовывать и др.;
е) действие, совершающееся в направлении субъекта, в его интересах: приманить, присвоить, прикарманить и т. д.
Важнейшие значения приставки "пре-":
а) в глаголах обозначает действие, достигающее предельной степени или превосходящее какую-нибудь меру: превозносить, превысить, превосходить, преувеличивать и др.;
б) в прилагательных и наречиях указывает на высшую степень качества: преспокойный, премилый, пресимпатичный, престарелый, преклонный (возраст), синий-пресиний, пребольно, предовольно и т. д.;
в) значение, близкое к приставке "пере-": прервать (перервать), преградить (перегородить) и др.
В ряде случаев значение приставок "при-" и "пре-" (особенно "пре-", старославянской по своему происхождению) отчетливо не осознается или почти затемнено. Поэтому отдельные слова необходимо запомнить:
а) присмиреть, приукрасить, приумножить, причудливый и др.;
б) преследовать, преобразовать, (знаки) препинания, прекословить, беспрекословный, пресловутый , пресмыкаться, престол, преминуть, преимущество.
Перечисленные ниже заимствованные слова имеют "пре-" в начале слова: преамбула, престиж, превалировать, президент, президиум, прелюдия, премьера, препарат, препона (ставить препоны), прерогатива (исключительное право, привилегия: прерогативы власти), претендент, претензия, преферанс, прецедент, презент (подарок), премировать, прерафаэлиты (английская школа живописи середины XIX в.), прелиминарный (предварительный: прелиминарный договор).
Следующие заимствования пишутся с "при-": приватный (частный, неофициальный), примадонна, примат, примитив, привилегия, приоритет.