Наш красный сосед славится не только огромным количеством побывавших там роботов, но и самым высоким, в Солнечной системе, потухшим вулканом. Высота горы составляет 26 км от основания, ширина 540 км, а площадь 300 000 км2. Так же имеет резкий обрыв высотой 7 км. Гора настолько огромная, что ее невозможно увидеть целиком с поверхности планеты. Даже находясь на вершине вулкана вы не сможете увидеть ничего, кроме его поверхности, а сама планета будет видна на линии горизонта.
Марсианский Олимп хорошо виден даже Земли. До того, как к Марсу были отправлены первые спутники, территория Олимпа называлась «Снега Олимпа». Поверхность вулкана очень хорошо отражает солнечный свет и с Земли похоже на белое пятно.
Если сравнивать Олимп на Марсе и самую большую гору на Земле – Эверест, то Олимп выше Эвереста в три раза. На поверхности вулкана есть впадина (кальдера), длина которой составляет 85 км, а ширина 60 км. Появился вулкан, предположительно, в амазонский период, когда тяжелая метеоритная бомбардировка прекратилась и планета начала остывать. Судя по ширине вулкана, можно понять, что извержения происходили достаточно длительное время. Ученые считают, что последний раз Олимп извергался около 2 млн лет назад. По строению вулкана можно определить, что тектонические плиты на Марсе отсутствуют. На Земле такой гигант существовать бы не смог, так как постоянное движение плит его бы разрушило.
Атмосферное давление на вершине горы составляет 12% от среднего давления на планете. Для сравнения, атмосферное давление на вершине Эвереста составляет 32% от среднего на Земле. Не смотря на такую разницу, плотность атмосферы на Марсе не меняется с высотой, как на Земле. От этого атмосферные явления на планете присутствуют и на вершинах гор.
Олимп находится в провинции Фарсида. С ним соседствует еще 2 вулкана, Арсия и Альба, которые значительно меньше Олимпа. Вокруг вулкана была обнаружена небольшая горная система, которая получила название Ореол Олимпа. О том, как образовался Ореол ученые пока не знают. По одной из гипотез, система могла образоваться в результате разрушения склонов вулкана. Вероятнее всего, ранее вулкан был гораздо больших размеров.