Эндор, управлявший платформой, глухо застонал и побледнел. Он обратился к Чарову:
- Сергей ... возьми управление... я знаю, что ты не спец, я автопилот настроил - на космодром дойдем, только следи за курсом!
Сергей, как и все, немного опасался и не понимал Эндора. Но сейчас было не до этого. Эвелина кивнула ему, и Чаров занял место пилота.
Эндор же застыл на месте и уставился в пространство странным, остекленевшим взором. Один из ребят Чарова дернулся было к нему, но Эва немедленно положила руку ему на плечо:
- Сядь. Держи оружие и следи за этим ... она небрежно кивнула на сетку, где, по - прежнему неподвижная, находилась Тауренд.
Эвелина была единственной из этой компании, кто понял, чем занят Эндор Аму. Он сейчас сканировал своим уникальным мозгом весь диапазон излучения вокруг них. Глушил, путал волны, пытаясь отсрочить погоню и не дать Ри закрыть силовым полем выход челнока на орбиту.
Это удалось Эндору, но пока не помогло ребятам. Тем временем платформа достигла космодрома, однако подходы к нему оказались перекрыты живой силой противника. Их уже ждали - целая армия Ри заслонила челнок и наставила на землян лучевое оружие! Нечего было и думать противостоять этой силе горсткой из пяти человек. Да еще груз с ними - Жан в коконе - Эвелина проверила - пульс и слабое дыхание у него были. И пленница в сетке.
Сергей затормозил платформу - лететь прямо на врага не имело смысла. И сказал:
- Может быть, прикроемся заложницей? Потребуем челнок и взлетный коридор?
- Бесполезно. Это же Ри - прокричала ему Эвелина. Они другие и этого не поймут. Единственное, что можно сделать - сдаться на милость императора Санед Ри. Он, в отличии от своей дочери, вполне адекватен. Возможно, с ним удастся договориться... но и это исключено - во - первых, Санед валяется в отключке вместе с остальными. А во - вторых - для Жана счет идет на минуты.
Эвелина много говорила, одновременно просчитывая в мозгу различные варианты спасения. Отбрасывая их один за другим...
Спасение пришло неожиданно, с родной "Корсики" В сером небе Шиир появилась вначале крохотная точка, она стала расти - и вот уже чуть позади платформы со свистом приземлился родной орбитальный челнок с эмблемой их корабля. Управляемый автоматикой, он сел аккуратно, установил три опоры и гостеприимно распахнул входной люк.
- Назад! Быстро, к челноку! Ребята заходят первыми и несут Жана, затем я - и прихвачу пленницу, затем Эндор. Сергей - замыкающим, прикроешь!
Вначале все шло по плану. Только Эндор не встал и не двинулся с места. Он лежал навзничь на платформе. Глаза Чану были широко открыты, но не выражали ничего ... Сергей, долго не думая, взвалил товарища на плечо и прыгнул в люк. Успел в последний момент - Ри уже окружили аппарат землян и палили по нему из лучевого оружия, и из обыкновенных огнестрелов, похожих на земные автоматы.
Сергея успела задеть шальная пуля. Он застонал и опустился рядом с бесчувственным телом Аму. Люк задраился. Остальные удары успешно выдерживала обшивка челнока - она была противометеоритной. И усилия императорского войска Шиир ощущала не более, чем комариные укусы.
Эвелина резко отключила автоматику. Взяла управление на себя и стартовала так, что вряд ли бы кто смог повторить этот маневр! Как когда - то на Аурелии.
- Молодец, Вадим, сообразил, и как вовремя! Послал за нами челнок - все - таки чутье у него непревзойденное - радовалась Эвелина.
Но это сделал не Вадим. Это сделал Искин корабля, без команды Капитана, что очень озадачило Вадима. Но вскоре челнок вернулся и идеально пристыковался к входному шлюзу - и Вадим решил, что подумает об этом позже. Он кинулся встречать прилетевших с Шиира. Как потом выяснилось - напрасно второй Капитан не придал значения своевольному поведению супермозга "Корсики", ох, напрасно!
Первой выскочила Эвелина - она была предельно собрана и отдавала короткие команды:
- Вадим - Чжунь Ли с помощником - быстро в рубку. Уходим с орбиты!
У нас трое, которым требуется медицинская помощь. Гретхен, займись в первую очередь Жаном! Бери на помощь всех, кого сочтешь нужным! Что с Эндором - не знаю. Сергей ранен легко, перевяжите ему руку!
А эту - она посмотрела на сетку с Тауренд - несите в изолятор, на гауптвахту. Потом я разберусь, что с нею делать!
Команды выполнялись быстро и аккуратно, несмотря на то, что экипаж был в шоке - ведь никто, кроме Вадима, не знал истинной цели полета на Шиир! А они вернулись так, что явно спасались от погони, да еще Жана привезли, живого, да еще принцессу пленили! Что же это делается - то, а?
На Тауренд смотрели молча, с испугом и с недоумением: это было существо, теперь мало похожее на человека. Платьишко с кринолином лопнуло и задралось, открывая вздутый живот и тонкие щупальца - ножки. Головной отросток свесился вниз и приткнулся между этих ножек. Все это колыхалось - ну просто бескостная масса, да и только.
... Вот уже сутки "Корсика" пробиралась по галактике Мессье - 77. В гипер не уходили - так как Эвелина хотела разобраться с Тауренд, а потом вернуть ее домой. Тащить ЭТО в обитаемый сектор галактики, к планетам Федерации - еще чего не хватало! Погони не было и быть не могло - техника Ри позволяла только ползать по своей системе и все. За "Корсикой" им не угнаться.
Жан, который находился в специальном медицинском саркофаге и под постоянным наблюдением Гретхен, очнулся. Но он был так истощен - 48 кг весу - что не мог даже говорить. Казалось - он никого не узнает. Капитаны и ребята опасались за состояние его рассудка. Но жизни его уже ничто не угрожало.
Сергей Чаров "отдыхать" в лазарете отказался наотрез. Его обязали приходить на перевязку ежедневно, и он вернулся на свой пост.
Хуже всего обстояли дела с Эндором. Гретхен и его поместила в саркофаг, но тот... помигал индикаторами и сломался. Сама Гретхен не знала, как вывести Аму из комы, и никто не знал. Так он и лежал на лазаретной кровати, едва помещаясь на ней - как большая, худая кукла с открытыми глазами...