Один из популярных фольклорных персонажей России это Илья Муромец. Он ассоциируется с защитником земли русской, ему посвящено множество былин таких как: «Илья Муромец и Идолище», «Илья Муромец и Соловей Разбойник». Считалось, что Илья Муромец является выдуманным персонажем. Однако, проведенные исследования позволяют сделать вывод, что у богатыря был реальный прототип.
О жизни Ильи Муромца подробно рассказано в былинах. Из которых известно, что до 33 лет он страдал болезнью, и не мог свободно передвигаться, в связи с чем лежал на печи. Однажды, в дом к богатырю пришли "калики перехожие" (так на Руси называли странников поющих духовные стихи и былины) и попросили будущего богатыря подать им воды. На, что Илья Муромец пояснил гостям: «Не имею я да ведь ни рук, ни ног, сижу тридцать лет на седалище». Но старцы повторили просьбу, Муромец все же попробовал подняться и у него это получилось. Затем калики дали ему отпить из чаши которую он им же и подал. В следствии чего Илья Муромец стал здоровым и сильным. Также гости пояснили богатырю, что ему стоит поехать в Киев и поступить на службу к князю. Илья Муромец последовал их совету и в последующем поступил на службу, защищал Русь и совершил множество подвигов.
Некоторые исследователи считают, что в те далёкие времена город Муром жители Киева называли Моров. И поэтому Илью в южнорусских землях называли Моровец. А вот «Муромец» могло произойти от слова «мур», которое обозначало «стена». Соответственно, это могло означать, что Илья – непобедимый богатырь. По другой версии, Илья являлся каменщиком, а людей этой профессии в Киевской Руси называли «мурами».
Фольклорный персонаж далеко не всегда полностью выдуман. Чаще всего за ним скрыт некий реальный человек, которого народные сказания превратили в героя былин и сказок. А его подвиги – это искажённое отражение событий, которые произвели впечатление на простых людей.
Ученые считают, что Ильей Муромцем вполне могли считать реального человека и это святой Русской православной церкви - Илья Печорский.
Между Ильёй Муромцем и Ильёй Печерским много общего. Будущий святой родился в селе Карачарово близ Мурома. Точная дата неизвестна, предположительно, между 1150 и 1165 годами. По преданию, Илья отличался огромной силой и с легкостью расправлялся с врагами. Много лет Илья Печорский служил Родине, защищая её от многочисленных врагов. И это нашло отражение в былинах - принято считать, что бой между Ильёй Муромцем и Соловьём-разбойником – противостояние православной веры и язычества, которое в XII веке всё ещё имело большую силу.
Исследования позволили установить, что Илья действительно по меркам того времени был богатырём – его рост составлял 177 сантиметров. И это значительно выше среднего. Кроме этого, он отличался крепким телосложением. А умер Илья в возрасте 40-45 лет. Но главная находка, которая косвенно подтверждала версию, что былинный Илья Муромец и инок Илия Печерский – это один и тот же человек, заключалась в позвоночнике покойного. У него было множество дефектов, которые могли появиться из-за тяжёлого заболевания опорно-двигательной системы. И, вероятно, на протяжении какого-то времени Илия Печерский действительно не мог ходить. Но затем ему удалось, если и не полностью побороть болезнь, то значительно сгладить её последствия. Каким образом произошло «исцеление», установить не удалось.
В 1643 году Илия Печерский был причислен к лику святых под именем «преподобный Илия Муромец». По церковному календарю 19 декабря (1 января) отмечается день его памяти.