Архимандрит Иосиф (в миру Иван Яковлевич Сафронов) родился в 1901 г. в Тульской губернии в крестьянской семье, в детстве подолгу жил в Новоиерусалимском монастыре под Москвой, где и был пострижен в монашество.
После закрытия монастыря большевиками отец Иосиф жил в Рязанской и Тульской областях, в 1929 г. был рукоположен во иеромонаха священномучеником Уаром (Шмариным), некоторое время служил в г. Ефремове. Сопротивление закрытию церквей привело к обвинению в контрреволюционной агитации. В 1935 г. отец Иосиф был арестован, получил 3 года лагерей, срок отбывал в Карелии. В 1937 г. он был расконвоирован и отправлен в поселок Медвежья гора, откуда бежал в Финляндию. В годы войны отец Иосиф был священником в лагере военнопленных, после заключения мира вернулся на родину. С некоторыми священниками, оставшимися в Финляндии, пастырь договорился, что подаст им знак, если на родине все действительно так хорошо, как трубит советская пропаганда. Но оказавшись в Советском Союзе, отец Иосиф понял, что Церковь по-прежнему преследуется и знак своим товарищам не подал.
Вскоре закончились и заигрывания коммунистической власти с Церковью. Вновь стали закрываться храмы, а священники арестовываться. В марте 1949 г. был арестован и отец Иосиф, обвиненный в коллаборационизме. На допросе пастырь заявил, что был лагерным священником из духовных побуждений, желая сделать добро русским военнопленным. Оправдания не были приняты. Отец Иосиф был обвинен в том, что «являлся активным пособником финских властей и проводил среди военнопленных антисоветскую агитацию».
- Как должно быть, так и будет, - сказал отец Иосиф в последнем слове. - Пускай на этом свете я буду страдать, но зато в загробном мире буду блаженствовать. Всевышний учит нас терпению, а потому я никого не проклинаю.
Пастырь получил 25 лет лагерей, однако смерть Сталина принесла ему свободу. В 1955 г. приговор был пересмотрен, отец Иосиф вернулся к служению. В 1959 г. во время хрущевских гонений игумен Иосиф был вновь арестован и приговорен к 3 годам лагерей.
После освобождения пастырь служил в Успенском храме села Внуто Новгородской области. Деревни и села вследствие «мудрой» советской политики в те годы пустели. В селе Внуто осталось лишь несколько глубоких стариков, и в 1980-е годы отец Иосиф служил уже в пустом храме. В середине 1980-х г. в село пришла группа нидерландских туристов, которые были поражены подвижничеством старца. Между ним и голландцами наладилась связь, что стало поводом для обвинений в шпионаже. В 1985 г. отец Иосиф был арестован. Чекисты обвинили старца в передаче секретной информации на «американские спутники». Старца держали в тюрьме «Кресты», применяли пытки. Одна из них состояла в стягивании на голове металлического обруча. От невыносимой боли страдалец терял сознание. Отец Иосиф впоследствии рассказывал: «Методы НКВД 1930-х и КГБ 1980-х не отличались».
Но о беззаконии узнали на Западе, нидерландские СМИ подняли шум. В результате в 1986 г. архимандрит Иосиф получил свободу. Он продолжил служить в селе Внуто. 16 августа 1993 г. святая душа подвижника отошла ко Господу. Отец Иосиф был погребен за алтарем Успенского храма.
По книге «За Христа пострадавшие. Гонения на Русскую Православную Церковь». Кн. 7 «И». М.: ПСТГУ, 2021.