Продолжение историй людей, которых несправедливо осудили на смерть. Итак, с 1973 года в США было приговорено к смертной казни свыше 8700 человек. Более полутора тысяч приговоров привели в исполнение. 182 человека, попавших в камеру смертников, были невиновны.
Вот случай Рэя Кроуна. Уроженец маленького городка Довер в Пенсильвании, старший из трех детей в семье, был типичным мальчиком из американской глубинки. Воспитанный в лютеранской вере, он пел в церковном хоре, состоял в отряде скаутов и имел репутацию смышленого озорного паренька. Еще до окончания школы Рэй предварительно записался на службу в военно-воздушные силы и впоследствии отслужил там шесть лет. Уволившись из армии с хорошей аттестацией, Рэй остался жить в Аризоне и устроился в Почтовую службу США, где и собирался работать до пенсии.
Эти мечты, как и вся его жизнь, рухнули в одночасье, когда в декабре 1991 года в одном из баров Финикса, где Кроун любил бывать, в мужском туалете было обнаружено тело 36-летней управляющей баром: Ким Анкона скончалась от ножевых ранений.
Полицейские сразу заподозрили Кроуна: им сообщили, что несколькими днями ранее он подвозил Анкону, с которой был шапочно знаком, на рождественскую вечеринку. Уже на следующий день после обнаружения тела Рэю велели сдать на анализ кровь, слюну и волосы, сделали слепок зубов. Еще через день его арестовали, предъявив обвинение в убийстве при отягчающих обстоятельствах: следователи заявили, что у Кроуна есть характерный дефект прикуса, соответствующий следам укусов на теле жертвы.
Вскоре пресса окрестила его «кривозубым убийцей». Как и в случае Кваме Аджаму, данных криминалистической экспертизы, свидетельствующих против Кроуна, не было.
Анализ ДНК еще только начинал входить в судебную практику, и образцы слюны и крови, собранные на месте преступления, не были ему подвергнуты, а более простые анализы слюны, крови и волос оказались неубедительными. Доказательства невиновности Кроуна (например, отпечатки ботинок, обнаруженные рядом с телом жертвы, не совпадали с размером его ноги) суд во внимание не принял.
Не имея в своем распоряжении практически ничего, кроме показаний эксперта-дантиста, по мнению которого, следы укусов на теле жертвы соответствовали прикусу передних зубов Кроуна, присяжные признали Рэя виновным и приговорили его к смертной казни.
«Это ужасное чувство — когда ты понимаешь, что все, во что ты верил и за что боролся, отнято у тебя, и отнято несправедливо, — делился со мной Кроун. — Я был таким наивным… Не верил, что со мной могло случиться подобное. Я служил своей стране в ее вооруженных силах. Работал на почте. Я не был святым, но со мной никогда не случалось ничего плохого. Меня даже ни разу в жизни не оштрафовали за неправильную парковку — и вот теперь я сижу в камере смертников. Тогда-то я и понял, что если это могло случиться со мной, то может случиться с кем угодно».
Второе судебное разбирательство по делу Кроуна состоялось в 1995-м: апелляционная инстанция постановила, что обвинение неправомочно препятствовало доступу присяжных к видеокассете с записью укусов на теле жертвы вплоть до дня, непосредственно предшествующего судебному заседанию. Однако Рэй снова был признан виновным — на основании все того же экспертного мнения, которое помогло осудить его в первый раз. Правда, теперь судья вынес решение о замене смертной казни на пожизненное заключение.
Мать и отчим Рэя не находили себе места. Они заложили дом и наняли частного адвоката, чтобы тот изучил улики, собранные во время следствия. Несмотря на протесты обвинения, судья удовлетворил просьбу адвоката семьи провести независимую лабораторную экспертизу образцов ДНК, выделенных, в частности, из слюны и крови, образцы которых были взяты на месте преступления.
В апреле 2002 года анализ ДНК показал, что Рэй Кроун невиновен. На одежде Ким Анконы остались следы ДНК человека по имени Кеннет Филлипс, жившего неподалеку от бара, в котором она была убита. Найти Филлипса не составило труда: он уже сидел в тюрьме за изнасилование и удушение семилетней девочки.
Кроуна освободили через четыре дня после объявления результатов анализа ДНК.
Вот такая жизнь получилась у Рэя Кроуна (на фото). Ошибка системы! 10 лет в тюрьме, из них 4 – в камере смертников.
Почитайте еще: Суд Бостона посмертно реабилитировал последнюю «салемскую ведьму»