Несложно догадаться, что заразные болезни в древнем мире были частой проблемой. Какие же меры принимали жители древнего Ближнего Востока, когда сталкивались с эпидемий?
До нас дошло довольно большое количество медицинских клинописных текстов с территории Междуречья, Сирии и Анатолии. В них описываются самые разные болезни, их возможное происхождение (часто демоническое), очищающие от болезней ритуалы и способы лечения. Медицина, хотя тесно связанная с религией, была сама по себе достаточно развитой наукой. Аккадоязычные списки лекарств внушительны, но... как вы можете себе представить, далеко не всегда можно соотнести аккадский термин для трав, плодов, минералов с соответствующей реалией. То есть для многих лекарств нам известны только аккадские названия.
В бытовых условиях 4-тысячелетней давности заразные болезни очень быстро переходили в эпидемии. Из административных и хозяйственных текстов часто можно понять, насколько опасными и опустошающими они были. Такую информацию могут давать счета за похороны, завещания, документы купли-продажи. Так, например, эпидемия, разразившаяся в купеческом поселении в анатолийском Канеше в 19 в. до н.э., сделала богатой единственного оставшегося в Ассирии члена семьи - дочь, жрицу бога Ашшура, которая не поехала со всей семьей в Канеш. Напомню, что в начале 2 тыс. до н.э. ассирийские купцы с целыми семьями уезжали вести дела в Анатолию за тысячу километров от дома.
Эпидемии становились и причиной политических изменений. Так, например, хеттский царь Суппилулиума I (ок. 1344-1322 гг. до н.э.), превративший за тридцать лет своего правления угасающее хеттское царство в великую державу, которую боялись на всем Ближнем Востоке от Вавилона до Египта, умер от чумы. Как раз непомерные амбиции и были причиной прихода эпидемии в Анатолию. В 14 в. до н.э. хетты и Египет оспаривали территории в Сирии. А в Египте в это время бушевала чума. Захваченные хеттскими войсками египтяне принесли чуму в Анатолию. Чума распространилась среди хеттского населения и уничтожила часть царской семьи, в том числе Арнуванду II, сына и наследника Суппилулиумы I, который умер меньше чем через год после того, как взошел на трон отца.
После Арнуванды II на хеттский престол взошел второй сын Суппилулиумы I по имени Мурсили II. Мурсили считал, что чума была послана его отцу богами за узурпацию власти в его начале правления. Поэтому от правления Мурсили II до нас дошли очень многословные молитвы против чумы, написанные от лица царя.
К заразным болезням относились очень серьезно. Меры, принимаемые для прекращения эпидемии, хорошо задокументированы царскими архивами из города Мари, в 18 в. до н.э. О них свидетельствует письма, которыми обменивался царь Мари Зимри-Лима со своей женой, когда во дворце заболела одна из служанок:
«Я узнал, что Нанная страдает от болезни-simmum (неизвестно, что это конкретно за болезнь), - пишет Зимри-Лим, - а она ходит по дворцу (по женской части дворца) и встречается с большим количеством женщин. Отдай сейчас же строгие распоряжения, чтобы никто не пил из чаши, из которой она пьет, чтобы никто не садился на место, на котором она сидит, и чтобы никто не ложился на кровать, в которой она спит, чтобы от контакта с ней не заразилось больше женщин. Эта болезнь- simmum легко передается». Эта Нанная была водоносом. Ее обязанностью было ходить к колодцу за водой и разносить воду другим обитательницам дворца. А так она могла легуо заразить других женщин.
Царица позже написала мужу и о другой больной служанке: «Пока я ее поселила в новое здание. Она будет пить и есть отдельно. Никто не должен подходить к ее кровати и к ее месту».
То есть первым шагом в борьбе с заразными болезнями была изоляция больных: «Что касается женщины по имени Суммудум, эта женщина должна жить в отдельной комнате. Пусть никто не посещает ее! (Иначе) многие женщины будут больны болезнью-simmum»
Мы видим, что заразность болезни осознавалась и воспринималась очень серьезно уже в начале 2 тыс. до н.э. Во избежание распространения эпидемии, больного сажали на карантин. Похоже, что в случае с городом Мари, это была правильная мера - документов, свидетельсвующих о массовых смертях при дворе Зимри-Лима нет.