В тот вечер я сидел у себя в комнате, пытаясь сосредоточиться на задании по рунической магии. Получалось плохо, и, дочитав до конца страницы, я понял, что убей не помню, о чем там шла речь. Я с досадой застонал и, отодвинув учебник, с хрустом потянулся. Вот тоска - то! Ладно, завтра спишу у кого-нибудь.
Вдруг мое внимание привлек негромкий шум: кто-то бросал в окно мелкие камешки. Я потушил свет, чтобы было лучше видно, и высунулся из окна, оглядывая окрестности. Долго смотреть не пришлось. Парнишка, сидящий на дереве, тихонько засвистел, привлекая мое внимание. Я пригляделся. Его фигура показалась мне смутно знакомой, но было слишком темно, чтобы сказать наверняка.
Мальчишка жестами показал мне, чтобы я спускался во двор. Я пожал плечами и также жестами объяснил, что сейчас буду. Накинув куртку, похлопал себя по карманам, проверяя наличие денег и защитных артефактов. Затем вышел из комнаты и, не спеша, отправился вниз, на улицу, чувствуя, как в душе разгорается непонятное беспокойство.
Не успел я выйти, как передо мной, будто из ниоткуда, возник паренек, с долговязой, нескладной фигурой подростка. На его лице без труда читалось с трудом сдерживаемое волнение. Присмотревшись, я узнал в нем белобрысого дружка Сони. Дурное предчувствие накрыло меня с головой.
- Ну! - только и сумел выдавить я, с трудом сдерживаясь, чтобы не схватить его и не потрясти как следует.
- Соне плохо! –выпалил он, а у меня душа ушла в пятки, - Нужна помощь. Я один не справлюсь.
- Где она, ну! – я все же схватил его за плечи и разочек тряхнул.
- Бежим, я покажу, - с готовностью предложил парень.
Действительно. Лучше во всем разобраться на месте.
Мы понеслись по каким-то темным дворам и подворотням. Где-то перелезая через заборы, где-то выискивая незаметные глазу тропинки. Я, прожив в столице всю жизнь, и не догадывался о существовании в нашем городе таких мест, и давно уже перестал понимать, где мы находимся, доверившись белобрысому знатоку трущоб.
Между тем, парень уверенно бежал вперед, и я сосредоточился на том, чтобы не потерять его из виду. Отодвинув доску в очередном заборе, Тень обернулся, - Нам сюда, - и мгновенно просочился внутрь. Я же неловко полез за ним, зацепившись штанами и тихо ругаясь.
Мы оказались в каком-то незнакомом дворе. Белобрысый пробежал еще несколько шагов и остановился, указывая рукой вперед.
- Там, - выдохнул он и согнулся, опираясь руками на колени и судорожно пытаясь отдышаться.
В той стороне, куда он указал, я заметил мрачный особняк, тонувший в вечернем сумраке и вызывавший у случайного прохожего ощущение скрытой угрозы. Его устремлённые ввысь остроконечные башни разрывали черные тучи над головой. Высокая, многоскатная крыша настороженно поблескивала слуховыми окнами и предупреждающе щетинилась металлической черепицей. Безобразные горгульи издевательски скалили пасти в безмолвном хохоте.
- Не понял, - сказал я угрожающе. Он что, вздумал шутки шутить? Так я ему сейчас так пошучу!
- Она там, - с дрожью в голосе произнес парень, - в том доме. Ее поймали…
Меня аж затрясло от злости.
- Вы опять взялись за старое? Снова втягиваешь Соню в свои проблемы?
Парень виновато засопел. На и без того хмуром лице появилась отчаяние. У меня зачесались кулаки, и только желание поскорее во всем разобраться удерживало меня от того, чтобы не надрать ему уши. Или задницу, это уж как пойдет.
- Ну! - рыкнул я на него.
Он отступил на пару шагов, но не убежал. Ишь ты, смелый какой!
- Я не хотел, не хотел, чтобы Соня ввязывалась.
На лице парня разливалось отчаяние.
- Но мой папаша опять все проиграл и наделал больших долгов. Черный Ян велел, чтобы я часы у одного господина украл. Он показал мне его, ну и предупредил, мол, не украдешь, так я папашу твоего прирежу, а тебя в клуб подпольный сдам. Будешь там в боях участвуют, долг папашин отрабатывать, - он помолчал. - А там, знаешь, не всегда просто до крови дерутся. Иногда и насмерть заставляют. А если б я часы те принес, то Ян бы мне все долги простил. И еще денег дал.
Парень стоял чуть в стороне, раскачиваясь с пятки на носок и с беспокойством поглядывая на меня, но не решаясь подойти ближе.
Продолжение следует: