Как только был запущен зонд НАСА Lucy («Люси») для изучения астероидов Юпитера, возникла проблема. Одна из солнечных панелей зонда не смогла полностью развернуться. Трос, который должен был открыть солнечную систему, запутался в катушке и заблокировал процесс.
После нескольких месяцев симуляций и тестов модуль можно было частично развернуть. После долгих размышлений ученые НАСА решили еще больше растянуть фотоэлектрический парус, проведя в общей сложности 7 испытаний в мае и июне.
И основной, и резервный двигатели одновременно тянули запутавшийся трос. Несмотря на все усилия, двум моторам так и не удалось зафиксировать солнечный модуль на месте. По оценкам НАСА, солнечный коллектор открыт между 353 и 357 градусами — из возможных 360 градусов.
Круговой модуль теперь достаточно стабилен для последующих миссий, как объявило НАСА. В 2025 году Lucy должна достичь первого троянского астероида, как называются астероиды Юпитера.
Планируется 12-летняя миссия
Если бы солнечный модуль не удалось полностью развернуть, это стало бы проблемой для 12-летней миссии, но не катастрофой. Фотоэлектрические панели до сих пор могли обеспечить 90% мощности.
Lucy — первый зонд, когда-либо изучавший так называемые трояны Юпитера. Свидетелями образования планеты считаются астероиды, расположенные впереди и позади газовой планеты.