Трагедию, которая случилась в 1985 году в Приморском крае, называют иногда «преддверием Чернобыля». И это неудивительно, так как тогда опасную для жизни дозу радиации получили сотни человек.
Перезарядка реактора
10 августа 1985 года атомная подводная лодка К-431 класса «Эхо» стояла в доке судоремонтного завода Военно-морского флота в бухте Чажма, которая расположена в Приморском крае, к юго-востоку от Владивостока. Подлодка, которой на тот момент уже исполнилось 20 лет, проходила завершающую стадию 10-этапной операции перезарядки активной зоны реактора. Для этого требовалось отсоединить 12-тонную крышку реактора от стержней управления и приподнять ее с помощью крана.
Крышку приподнимали очень осторожно, миллиметр за миллиметром, следя за тем, чтобы вместе с ней не поднять и компенсирующие элементы. Впрочем, Д. Мун, А. Попета и П. Смолков в издании «От «Титаника» до «Фукусимы». Алгоритмы техногенных катастроф» сообщают о том, что работы все же проводились с нарушениями требований ядерной безопасности и технологии, в частности использовались нештатные подъемные приспособления.
Катастрофа и ее причины
Неудивительно, что при подъеме крышки компенсирующая решетка и поглотители тоже поднялись. Ситуацию усугубил торпедный катер, который проходил в бухте Чажма на скорости, превышавшей разрешенную. Катер поднял волну, благодаря которой плавучий кран покачнулся и поднял крышку еще выше. Вследствие этого реактор вышел на пусковой режим, который в свою очередь вызвал тепловой взрыв. При взрыве мгновенно погибли 8 офицеров и 2 матроса.
Начался пожар. Над лодкой поднялись клубы бурого дыма и языки пламени, а в воздухе запахло озоном. Огонь тушили не один час. Все это время, если верить подводникам Леониду Осипенко и Льву Жильцову, авторам книги «Первая советская атомная подлодка. История создания», никто даже не догадывался о том, что произошел выброс радиоактивного топлива, поэтому с огнем боролись как с обычным пожаром. Лишь тогда, когда возгорание было ликвидировано, всем стало ясно, что случилось на самом деле.
Последствия трагедии
По словам вице-адмирала Виктора Храмцова, который был членом комиссии по ликвидации аварии в бухте Чажма, радиоактивные элементы, выброшенные в момент взрыва, легли на подводную лодку К-431 и на другую субмарину К-42, а также на плавучую мастерскую, дозиметрическое судно, акваторию, пирсы, сопки, судоремонтный завод. Уровень радиации при этом достигал 90 тысяч рентген в час и превышал допустимую норму в 830 раз.
Когда все это стало известно, у тех, кто принимал участие в тушении пожара, отобрали всю зараженную одежду. Вот только взамен нее ликвидаторам ничего не предоставили. Поэтому по радиоактивным помещениям завода какое-то время передвигались обнаженные люди. В итоге опасную для жизни дозу излучения получили 290 человек. Несмотря на масштабы трагедии, случившееся с подлодкой К-431 держали в тайне до 1993 года, пока не был опубликован сборник рассекреченных документов.