Глава 1
Молодой паныч приезжает на полгода в деревню. Находится она в Волынской губернии, называется Переброд. Состоятельный мужчина скучает, часто ходит на охоту. На досуге занимается лечебным делом, пробует увлечь грамотой и выучить местного слугу Ярмолу.
Глава 2
В один непогожий вечер барин беседовал с Ярмолой. Тот поведал ему о двух местных женщинах, которых боятся в округе. Несколько лет назад в селе жили старуха-ведьма и ее внучка, но за колдовские дела их выгнали. Теперь они остановились неподалёку на болоте. Барину становится интересна эта деревенская легенда, и он велит Ярмоле проводить его на болото. Полесовщик боится встречаться со старой колдуньей, сердится и отказывается вести паныча.
Глава 3
Молодой барин отправляется на охоту и теряется в лесах. Незнакомой тропой он выходит на болота прямиком к старой избушке. Домик похож на те, о которых рассказывают в сказках. В избушке он встречает Мануйлиху. Старая ведьма не рада нежданному гостю и хочет его побыстрее отправить восвояси. Но паныч уговаривает её предсказать ему будущее, за это обещает заплатить. Когда гадание было почти закончено, в домик возвращается внучка ведьмы — Олеся. От обычных деревенских девушек она отличается красотой, явно умна. Олеся сопровождает барина до знакомой местности и разрешает навестить их ещё как-нибудь.
Глава 4
Весной барин вновь решает посетить избушку ведьмы. Мануйлиха вновь не рада его приходу, но Олеся добра и приветлива. Мужчина просит девушку ему погадать, старуха говорит, что это ни к чему, ведь она уже гадала ему. Но Олеся соглашается. В процессе девушка предрекает ему несчастливое будущее без любви, поскольку из-за слабости характера он не сможет дать счастья любимой женщине. Та, кто станет любить барина, будет несчастна. И любовь эта случится уже скоро, но окончится она печалью и позором. Молодой помещик не верит в предсказание, но Олеся уверена, что всё будет именно так, как она увидела.
Глава 5
Олеся вновь провожает барина по знакомой тропе. По дороге завязывается спор о реальности существования магии. Девушка рассказывает о способностях своей бабушки, но барин не верит ей. Тогда она решает доказать свою правоту и режет ему руку. Тут же говорит заклинание над раной, кровь перестаёт идти и порез затягивается на глазах. Дальше она отправляет его одного вперед и запрещает оглядываться. Мужчина уходит, спотыкаясь не по своей воле. При прощании Олеся узнает, что паныча зовут Иван Тимофеевич.
Глава 6
Молодой мужчина и Олеся часто общаются, барин становится постоянным гостем в их доме. Ему интересно узнать больше о способностях девушки, но Мануйлиха недовольна его посещениями и чует беду. Девушка признается, что чувствует себя подвластной дьяволу, поэтому дорога в церковь для неё навсегда закрыта.
Глава 7
В очередной день Иван замечает, что старая ведьма особенно грустна и не находит себе места. Выясняется, что местный урядник прогоняет их с внучкой с нажитого места и им опять придётся скитаться по лесам. Ведьмино соседство не нравится местным жителям, и они хотят избавиться от женщин как можно скорее.
Глава 8
Молодой барин встаёт на защиту женщин и решает действовать хитростью. Он приглашает урядника в гости, оказывает ему тёплый приём, пьёт вместе с ним водку. После дарит ему отличное ружьё и просит перестать преследовать одиноких женщин на болоте и дать им мирно жить в своём домике. Урядник соглашается.
Глава 9
После участия мужчины в их судьбе, Олеся отдаляется. Ей неловко, кажется, что она ему чем-то обязана, молодые люди прекращают вечерние прогулки. А после барин и вовсе заболевает лихорадкой.
Глава 10
После долгой болезни паныч вновь идёт в домик ведьм. Олеся встречает его с волнением, откровенно раскрывает, что специально сокращала встречи и держалась от него подальше. Ведь после того гадания она догадывалась, что быть беде. Однако противиться судьбе девушка не в силах и признается в любви Ивану. Он отвечает взаимностью. Молодые люди проговорили всю ночь и стали ещё ближе друг другу.
Глава 11
Уже месяц длятся отношения между Иваном и Олесей. Молодому барину предстоит скорый отъезд, перед которым он предлагает девушке выйти за него. Но Олеся медлит с ответом, уклоняется. Влюблённый мужчина решает, что это из-за того, что придётся венчаться в церкви. Но дело не в этом, здесь Олеся способна пойти против общества и своих принципов. Чтобы доказать свою любовь, она назначает ему следующее свидание в деревенской церкви.
Глава 12
Иван не успевает вовремя в церковь. Пока Олеся его ждала, на неё набрасываются местные бабы и избивают, она спешно уходит, в след девушке летят камни. На прощание она проклинает их и говорит, что те, кто участвовал в избиении «наплачутся досыта».
Глава 13
В смятении от произошедшего молодой барин приезжает в домик ведьм. Олесю он находит без сознания, а старая ведьма обвиняет его во всем произошедшем. Девушка приходит в себя, говорит, что они больше не могут быть вместе с Иваном. Им с Мануйлихой нужно уезжать отсюда, печалится, что не заимела ребёнка от любимого во время прошедших встреч.
Глава 14
В эту же ночь над селом проходит страшная гроза. Выпавший град побил весь будущий урожай. Деревенские жители решают, что это проклятие ведьмы. Попадает и Ивану Тимофеевичу, который спешно едет на болото, чтобы предупредить женщин о том, что местные собираются учинить над ними расправу. Но избушка оказывается пустой, Олеся с бабушкой уже ушли в неизвестном направлении. На память о девушке у Ивана остаются только забытые в спешке красные бусы.
Основная идея повести
В кратком содержании повести «Олеся» Александр Куприн описывает историю романа главных героев реалистично, в соответствии с нравами современников событий. Автор раскрывает идею единения природы и человека, обращает внимание на то, как невежественны и грубы местные жители, хоть и ходят в церковь. На противостоянии деревенских и Олеси, в кратком содержании повести образно сталкиваются цивилизация и дикая природа.
Естественный человек (Олеся), образ которого Куприн часто приводит в своих ранних произведениях, идеалистичен, стремится к справедливости, силён духом. Девушка выступает образцом гармонии, в противовес обществу, которое за собой ведут не лучшие его представители. «Олеся» Куприна в кратком пересказе по главам иллюстрирует свободу личности, которую исключили из общества на фоне грубого и необразованного большинства. Также раскрывается трагичность любви, предопределённость и неспособность противостоять обществу.