Когда-то в стародавние времена, мне ещё бабушка моя сказывала, а ей её бабуля, жили они в глухой деревне, окружённой со всех сторон лесом. Всё у них было своё: река, богатая рыбой, на земле выращивали хлеб, овощи и фрукты. Растили лён, так что и одежда была своя. Как кто заболеет - бабушки - знахарки вмиг на ноги поставят. Вообщем, жили - не тужили и думали, что лучше и быть не может. Об их деревне, наверно, и не знал никто.
Пра-пра моя ещё маленькая была, а их уже к труду приучали. А как подросли, велено им было ягоды да грибы собирать. Позвал девчонок старый дед, показал, где надо дары леса собирать. Дошли до определённого места, он остановиться велел.
- А в этот лес ни ногой. Видите, какой высокий? Кто сюда из наших заходил, назад не возвращался.
- А что же там такого в этом лесу, дедушка?
- Люди там живут страшные, прокажённые, злые да жестокие. Как пойдёте, пропадёте, уведут вас навсегда прокажённые люди!
Напугал дед детишек, в ту сторону даже смотреть боялись.
Да и постарше стали, то всё равно за ягодами да грибами бегали.
Однажды самая боевая из нас, Ульянка, и говорит:
- А что бы нам, девоньки, в лес тот не сходить да не посмотреть на людей тех страшных. Подкрадёмся тихохонько, затаимся, посмотрим хоть одним глазком и домой побежим.
Никто не соглашается в лес тот идти, все боятся.
- Ну и трусихи вы! Неужели не интересно?
А нам-то как неинтересно? Конечно, страсть как интересно. Только страх сильнее.
- Ну и сидите тут, я одна пойду.
И пошла по тропинке в тот лес. Вдруг подружка её Маняша следом кинулась.
- Подожди, Ульянка! Как же я одну тебя брошу?
Зашли они в тот лес и пропали.
Ждали мы их до самого вечера. Грибов полны корзинки набрали, а их всё нет и нет. Как без подружек домой вернёмся, что скажем? Да уж темно стало, делать нечего. Как сказали, такой шум в деревне поднялся! Мужики факелы зажгли, в лес с собаками побежали, до утра искали и вернулись ни с чем.
А через два дня мы за ягодами пошли. Вдруг ветки затрещали, смотрим, бегут навстречу наши потеряшки, живые - невредимые. Глаза выпучены, как и правда что-то страшное увидели.
- Ой, девки!
Еле отдышавшись, рассказывать стали.
Шли они по этому лесу, долго шли - никого! Думали уж дед им сказок нарассказывал, чтоб не ушли далеко да не заблудились.
Вдруг туннель увидели, но он не в земле был выкопан, а как бы деревьями образован. Кроны этих деревьев так переплелись, что и неба не видно было. Что делать? И идти туда боязно, и узнать хочется. Да и туннель небольшой совсем, с той стороны свет яркий бьёт. Так и пошли.
А туннель этот на удивление длинным оказался. Казалось, вот он - выход, рукой подать. Идут, а он как-будто всё удаляется и удаляется. Так устали, не знали, сколько и вёрст протопали.
Наконец, выбрались. Да глазам своим поверить не могут. Уж не лес кругом, а сад дивный - деревья и цветы красоты неописуемой! Дома до неба достают, окошки над окошками. Люди гуляют в одеяниях странных.
И вдруг что-то как зашумело, загудело, по земле чудища железные на колёсах без лошадей понеслись, одно за другим, бегут и рёвом ревут - рычат! Да не только по земле, и по небу такие чудища - птицы летают. Аж дух захватывает.
Погулять хотели, да боязно. Вдруг видят, доска широкая и высокая через дорогу стоит, как те дома, на ней чудеса стали показываться, а потом человек появился, высоченный, выше дома и говорить начал. Слова какие-то непонятные. Говорит и на них рукой показывает, а сам улыбается.
Развернулись Ульянка с подружкой, да бежать обратно, подумали, что прокажённого увидали и сейчас он за ними бежать кинется, чтоб навсегда там оставить.
К вечеру деревня уже знала все подробности. Пошли этот туннель искать, Ульянку с Маняшкой взяли, чтобы дорогу показали. Долго ходили, ни один день искали, а только никакого туннеля найти так и не могли. Девчонки уверяли, клялись, что был туннель, но им не поверили. Все решили, что они выдумали всё. А может и правда насочиняли, теперь никто не знает.
В лес их больше не пускали, заставили коров пасти.