Идея фильма про боксера на дне пришла к Сталлоне после просмотра боя Моххамеда Али с Чаком Уэпнером в 1975-м. В те времена бокс популярнее бокса были только национальные чемпионаты по бейсболу и футбол, на билеты на схватки покупали даже домохозяйки.
Сценарий был готов за 3 дня: Слай просто заперся в мотеле с блоком сигарет и банкой кофе. Ещё полгода ушло на то, чтобы найти продюсера, собрать команду и начать наконец съёмки. Все это время актер терпел безденежье и к моменту начала тренировок для съемок потерял 12 кг веса. Времени сделать форму не осталось, но на помощь пришел друг и тренер актера Франко Коломбо. Он и стал тренером Сталлоне на время подготовки к фильму.
В тренировках Слай хотел совместить несовместимое. Он хотел был угрожающе большим в кадре, но при этом оставаться рельефным и пластичным, как настоящие боксеры. Сценический свет визуально уменьшал его габариты, от больших прожекторов было решено отказаться, чтобы иммитировать свет на настоящих аренах: сверху-вниз и полумрак вокруг ринга.
Актер решил нарастить как можно больше мышечной массы, а затем резко просушиться и предстать перед зрителем со значительными объемами, но при этом с минимумом подкожного жира.
Коломбо составил для актера шестидневный тренировочный план, при этом тренировался актер дважды в день. Утром Сталлоне бегал кроссы и отрабатывал технику в боксерском зале, а вечером пахал в тренажерном.
Тренировка с отягощениями включала в себя классический объемный тренинг с большим количеством повторений. На каждую группу мышц выделялся отдельный день. Сталлоне хорошо набирал вес, но Коломбо перебрал с дозировками, Слай набрал слишком много и стал выдыхаться на спаррингах.
Просто так убрать препараты из подготовки нельзя, а сроки пожимали. Вся хореография финального боя была разучена и до первых проб в ринге оставалось около 2-х недель. Переносить съемки просто не было денег.
Тогда Коломбо предложил актеру радикальную сушку: специфическая диета и тренировки меткон - минимальный рабочий вес и максимальная интенсивность повторений. Меткон позволяет быстро прожечь жир между мышечными волокнами и при этом минимально сжечь сами мышцы.
Диета же представляла собой меню из конских доз кофеина, большого количества белка и минимума углеводов. Слай пил 25 чашек кофе с медом в день, на обед съедал чашку риса, на ужин сэндвичи с тунцом и в течении дня ел по 4 пачки овсяного печенья. Сталлоне быстро терял вес. Процент жира в его организме снизился до 6%, после чего его стали мучать судороги на пробежках и головокружения. Сохранилось фото со съемок, где Слай в ринге выполняет отжимания на одной руке. Это фото очень понравилось журналистом и оно сопровождало многие репортажи о "Рокки".
Но при признанию самого актера, на этом фото он не отжимается, а просто стоит на одной руке. Во время съемок сцены на ринге у него закружилась голова и он опустился на одно колено, а затем встал на руку по совету тренера чтобы усилить приток крови к мозгу.
Съемки финального боя заняли 5 дней, после чего Сталлоне смог вернуться к нормальному рациону и вновь набрал вес. После весогонки актер много пил воды и выпивал до 6 литров в сутки, но жажда быстро прошла и Слай вернулся к привычным 2-3 литрам.
Стоил ли "Рокки 3" таких жертв со стороны актера? В целом - да. "Рокки 3" занял свое место на полке любителей спортивных драм, а сам Сталлоне называл форму, которой ему удалось достичь при подготовке, лучшей в его актерской карьере. Чем не повод пересмотреть "Рокки 3" холодным осенним вечером?