Дня три после похорон отец маялся. Слонялся по дому словно тень, словно искал что-то, и не мог найти. Потом вышел на работу. Работал Валерий в городе, на железной дороге по графику два дня в день, два в ночь и двое суток дома. Пока была жива жена его вполне, устраивал такой график, а сейчас он задумался о смене работы.
Тетя Нина, съездив домой на один день, снова приехала к ним. Она учила Ритку варить супы, каши да варенье, закручивала им на зиму огурцы. Ритка, высунув язык старательно записывала в тетрадку рецепты и готовила всё сама под теткиным руководством. А потом они все ели и нахваливали стряпню юной поварихи. И всё бы ничего, но девчонкам очень не хватало матери. Особенно Дашке, она заиграется порой и кричит, - Мамочка, я кушать хочу! - потом поймёт, что матери нет, и плачет часами. Ритка, то жалеет сестрёнку, маленькая же, что с неё взять. То злится на неё, ну сколько можно душу-то мотать, ведь ей Ритке, тоже плохо без мамы. Вот сейчас пошла бы она с подружками на реку, а нет, дома надо сидеть, ягоду собирать и с тёть Ниной варенье варить.
Потом тётка уехала, поговорила вечером с отцом и уехала.
- Валер, ты уж прости меня, но я больше оставаться не могу. Варенье я вам наварила, огурцы закрыла, сколько наросли. Ритка супчики варить научилась. Справится. Домой мне надо, а то муж из дому выгонит. Мои то там тоже непонятно как без меня управляются. Хотела Дашку с собой забрать, да думаю им всё же вдвоём веселее будет.
- Ну, что ты оправдываешься Нин, я же всё понимаю. Спасибо тебе за помощь.
И остались они одни.
Отец договорился с соседкой бабой Катей, чтобы она присматривала за девчонками, пока он на работе. Та и забегала время от времени. Да только, как за ними уследишь. Встали утром, молока напились и на реку. Отец жалел девчонок, старался всё по дому сам делать. Считал, что они, потеряв мать, не должны ещё и детства лишиться. Вот так время и шло, день за днём. Лето закончилось и наступила осень. Дашку в первый класс повели, а Ритка большая уже, в шестом учится.
Отец передумал менять работу, всё же как ни крути, четыре дня из шести он со своими девочками. Ночью они спят, соседка вечером их проверяет.
Ритка слышала, как баба Катя не раз говорила отцу, - Валер, жениться тебе надо. За девчонками пригляд нужон.
- Не могу я теть Кать. Ну какая женитьба? Я Иришку забыть не могу, одна она перед глазами. С женой ведь спать придётся, а я не могу даже думать об этом.
- Ну, смотри, дело хозяйское. Не упустил бы ты девок-то. Уж больно шустрая у тебя Ритка-то. Дашка-то поспокойнее будет.
- Да ничего тёть Катя, всё нормально будет.
Вот так они и жили. Отец из весёлого и улыбчивого мужика превратился в угрюмого и задумчивого. А Ритка к своим четырнадцати годам превратилась в очень хорошенькую девушку. Сестрички обе очень походили на мать. Те же русалочьи большие зелёные глаза, тонкие. словно нарисованные кисточкой брови, какой же аккуратненький носик и пухлые губки. Только Дашка была ещё и светловолосая, а Ритка цвет волос взяла от отца. И ростом девица удалась, ей четырнадцать, а она уже метр шестьдесят пять. Мальчишки и раньше-то заглядывались на симпатичную девчонку, а тут вообще, как с ума посходили, табуном за ней ходят. А Ритка глаз на Виктора положила, ну и что что он старше и уже год как после армии. Зато каков красавец, высокий плечистый, синеглазый. Когда он пригласил Ритку на танец в клубе, девчонка, чуть от радости с ума не сошла.
- Как зовут тебя солнышко, - голос Виктора словно патока обволакивал девчонку.
- Маргарита, - томно пропела та.
- А сколько же тебе лет Ритка - Маргаритка?
- Семнадцать, - не моргнув глазом соврала девчонка.
Виктору девушка очень понравилась, и он стал ухаживать за ней. Правда его слегка настораживал график их встреч, встречались они вечерами только в те дни, что отец работал в ночь. Но девчонка объяснила всё просто. - Отец у нас очень строгий. Мне же ещё нет восемнадцати.
Начало Часть 1
Продолжение часть 3