Дорога до убежища Лорда заняла продолжительное время. Местами сугробы были такой высоты, что коту приходилось обходить их. Один раз он чуть не столкнулся с одичалыми собаками, но успел вовремя их заметить и спрятаться в каком-то дворе.
В этот раз Лорд не встретил его на подходе и Мурнюх сам пролез в подвал. Почти все коты и кошки, вместе с вожаком, находились у дальней стены и о чем-то горячо спорили. Громкое мяуканье, иногда переходившее в рычание, доносилось оттуда.
- Лорд, - позвал его кот, не дойдя до стаи нескольких шагов.
Кошки резко замолчали.
- Мурнюх! – радостно воскликнул Лорд, подходя к коту и приветствуя его.
- Лорд, я благодарю тебя за помощь, - склонил Мурнюх голову, - твое вмешательство спасло нам с кошкой жизнь. Я твой должник.
Вожак тряхнул головой:
- Ты же знаешь, я не собираю долги, - а потом серьезно добавил, - но сейчас нам бы очень пригодилась твоя помощь.
Лорд сел и взглядом предложил коту последовать его примеру.
- Я готов помочь, но сначала мне надо найти кошку. Я ее не вижу здесь. Значит, она так и не пришла к тебе? – Мурнюх тоже устроился на полу и окинул взглядом убежище, чтобы еще раз убедиться, что кошки здесь нет.
- Нет, - покачал головой Лорд, - ее не было. А ты уверен, что она смогла уйти от собак?
- Да, - убежденно произнес Мурнюх, - я почувствовал ее запах в месте, где мы должны были встретиться.
- Не знаю даже, чем тебе помочь, - задумчиво заметил Лорд, - если бы кто-то из стаи увидел ее – мне бы сказали. – Он пару минут помолчал и добавил, - но я могу отправить своих поискать ее во дворах.
Его огорчила пропажа кошки. Он видел, насколько Мурнюх был к ней привязан и действительно хотел помочь. Когда-то давно он тоже ушел за кошкой из дома и от людей, они были вместе два счастливых лета и одну зиму. А на вторую зиму… Лорд потряс головой, прогоняя горькие воспоминания.
- Спасибо. Я объясню им, где искать, - с благодарностью ответил Мурнюх.
- Договорились, - вожак вновь стал собранным, - А теперь о твоей помощи. Одичалые собаки совсем не дают нам жизни. Мурлап был в соседней деревне и говорит, что нашел там убежище, но надо бы его еще раз осмотреть, прежде, чем перебираться туда всей стаей. Вопрос в том, кому это доверить.
- Я проверю, - решительно ответил Мурнюх, - ты со стаей пришел мне на помощь, теперь моя очередь.
- Хорошо, - довольно кивнул вожак, - тогда Мурлап покажет тебе дорогу, пойдете, когда на смену ночи придет полумрак. А сейчас можешь отдохнуть.
- Нет, скажи, кто будет искать мою кошку, я их провожу и покажу место.
Вожак мяукнул в сторону стаи и к ним подошли четверо котов, с которыми Мурнюх был давно знаком. Коротко поприветствовали друг друга и Лорд сообщил им о пропавшей кошке.
- В такой мороз без убежища она не смогла бы выжить, - нахмурился один из котов, - может, нашла, где спрятаться от холода?
Он хотел высказать и другое предположение, но посмотрев на расстроенного Мурнюха и хмурящегося вожака, решил промолчать.
- Может быть, - согласился с ним Лорд, - вот вам и предстоит найти, где она сейчас и привести ее сюда. Мурнюх покажет место, где они должны были встретиться.
Коты переглянулись, вздохнули и коротко кивнули. Спорить с вожаком, даже если тебе кажется, что он не прав, никто в стае не решался
***
Спустя сутки кошке стало получше. Боль уже не была такой острой, и хотя слабость еще оставалась, она смогла подняться на лапы и медленно дойти до двери, за которой почувствовала несколько кошек.
- Привет, - негромко мяукнула она им, опускаясь на пол. Стоять было еще тяжело.
- Привет, - наперебой замяукали из-за двери, - а ты откуда взялась? – спросил кто-то из них.
- С улицы, я чуть не замерзла морозной ночью.
- А ты теперь здесь будешь жить или потом уйдешь?
- Не знаю, - как-то безучастно ответила кошка, - если ваша хозяйка не выгонит меня, я бы осталась. Но сначала мне надо найти своего кота.
- Это того полосатого, с которым ты раньше приходила? – раздался звонкий мяв.
- Да, - насторожилась кошка, - вы его видели.
- Я видела его в окно. Он пришел на крыльцо, потом ходил по двору, а потом ушел.
- Спасся, - облегченно выдохнула кошка, - он жив.
- Еще как жив, - затараторил все тот же голос, - шустро побежал под калитку. Так что его искать не надо. А хозяйка, которая наша мама, тебя не выгонит, точно. Она никого еще не выгоняла. Она говорит, кто пришел за помощью – всегда ее получит и станет частью прайда.
Кошки за дверью говорили что-то еще, но она их уже не слушала. Мурнюх жив и приходил за ней. Значит, он обязательно найдет ее, и они встретятся.