В эту ночь я долго не мог уснуть. Мысли мои то и дело возвращались к событиям прошедшего дня. Я пытался понять, кому же на самом деле врала Нора - мне или Арчеру, рассказывая о случившемся в бассейне. Я воскрешал в памяти каждое произнесенное ею слово, пытаясь убедиться в том, что наш разговор был искренним. Мне страшно не хотелось верить в то, что наши отношения были всего лишь хорошо разыгранным спектаклем. Я привязался к ней больше, чем прежде осознавал это, и не мог представить себе жизнь, в которой мы с Норой находились бы по разные стороны баррикад.
В какой-то момент, когда я в очередной раз изменил своё мнение, я неожиданно понял, что, даже думая о Норе, я все время представляю Дженни, ее светлые волосы, тонкие черты лица, и мысли мои потекли в совсем другом направлении. Я облажался, и это угнетало меня больше, чем случайно подслушанный разговор. С Дженни я ощущал себя так, словно в моей жизни ничего не изменилось. Я не был потерянным чудиком, невесть как затесавшимся в компанию богатых детишек. Я был самим собой. Конечно, я был немного скованным, говоря с нею, но лишь оттого, что Дженни мне действительно нравилась, и я совсем не хотел все испортить. И что я сделал? Разумеется, все испортил. С этим нужно было что-то решать.
Когда будильник выдернул меня из сна, решение само собой появилось в голове, точно мозг всю ночь решал эту непростую задачу. Я знал, что делать. Перед тем, как идти в ванну, я зашел в школьное приложение. Эйчмэп горел зелёными огнями - большинство студентов уже были в сети, и набрал сообщение.
Привет, Пола. Ты бы не могла подсказать, есть ли сегодня у нас с Дженни совместные пары? Нужно обсудить подкаст, а я не могу до нее дописаться.
Мне было немного совестно врать, но, когда я вернулся из душа и увидел ответ, угрызения меня оставили.
Привет, Эдди. У вас общее первое занятие. Рада, что ты серьезно относишься к подкасту. Удачи!
Я мысленно поблагодарил Полу и, закончив сборы, направился в дом. Только войдя на кухню, я вспомнил о произошедшем накануне. В груди что-то ухнуло. Я настолько был рад тому, что узнал расписание Дженни, что совершенно позабыл о Норе и моих подозрениях на ее счет. Застыв на пороге, я окинул ее внимательным взглядом, пытаясь заметить малейшую перемену, произошедшую в ней с момента нашего последнего разговора, но ничего не видел. Она была прежней Норой, разве что волосы сегодня, вопреки обыкновению, собрала в пучок.
- Привет! - как ни в чем не бывало лучезарно улыбнулась Нора, намазывая на тост клубничный джем. - Будешь?
- Давай, - кивнул я и, зайдя на кухню, потянулся за кофейником. - Смотрю, ты в хорошем настроении?
- Ещё бы! Пятница - мой любимый день недели.
- Вчера вечером я искал тебя, - сказал я, внимательно следя за ее реакцией. - Но, когда вышел из домика, то увидел вас с Арчером. Я не хотел помешать.
- Очень зря, - совершенно искренне сказала она, ничуть не смущенная моими словами. Облизав испачканные джемом пальцы, Нора продолжила, - Поздоровался бы. Кстати, Арчер сегодня везет нас в школу. Так что на твоем бы месте я бы поторопилась. Он ненавидит ждать.
- Какая жалость, - не удержался я и Нора хихикнула. Она быстро разделалась со своим завтраком и выскочила из кухни, чтобы еще раз покрутиться перед зеркалом. Я спокойно доедал свой сэндвич, когда с улицы донесся машинный гудок.
- Эдди! - поторопила меня Нора. Пришлось ставить кружку с недопитым кофе в раковину и доедать сэндвич на ходу.
В утреннем свете чёрный камаро выглядел ещё внушительнее. Я невольно позавидовал Арчеру. Даже я не отказался бы от такой машины.
Нора запрыгнула на первое сидение, и мне пришлось сесть сзади.
- Доброе утро, - поприветствовал я Арчера, после того, как они с Норой обменялись поцелуем. Меня несколько удивило то, что поцелуй, пусть и быстрый, был в губы. Но кто знает, может в Хай-мемориал так было принято.
- Привет, - Арчер бросил взгляд в зеркало дальнего вида, и мы встретились глазами. Я вновь почувствовал себя неуверенно, хотя, засыпая, давал себе зарок вести себя со всеми так, как если бы я учился в обычной школе. И вот я вновь почувствовал себя никчемным неудачником, стоило Арчеру поднять на меня взгляд. - Так Нора не обманывала, ты и впрямь ты не водишь машину?
- У меня есть права и водить я умею, - покраснев, принялся оправдываться я. - Просто не получаю от этого удовольствия. Не чувствую машину, если ты понимаешь о чем я.
- Не понимаю, - искренне отозвался Арчер. Он нажал на газ и камаро с приятным рыком тронулась с места. - Иногда мне кажется, что мы с Бетси единое целое.
- Бетси? - переспросил я. Арчер хмыкнул.
- Ее так зовут. Это моя вторая машина, а Бетси Симпсон была второй девушкой.
- А как звали первую? - спросил я из чистого желания поддержать разговор. С лица Арчера тотчас слетела улыбка. Оно окаменело, и я поразился произошедшей в нём перемене.
- Я разбил ее, - холодно ответил он.
- Да, я слышал, что в прошлом году ты попал в аварию. Сочувствую.
На это он ничего не ответил. Нора тоже молчала и разговор потух сам собой. Во второй раз за два дня я своим замечанием испортил все настроение. В Сан-Диего со мной такого никогда не происходило.
- Мне не стоило об этом говорить, - сказал я, не в силах дальше терпеть эту тишину. - Прости, если задел тебя за больное. Мне жаль.
Арчер наградил меня еще одним внимательным взглядом. Теперь он так долго не отводил глаза, что я даже забеспокоился, как бы он не вылетел с дороги.
- Едва ли это возможно, - пробормотал Арчер и вновь перевел взгляд на трассу.
В школе мы разделились. Ещё раз поблагодарив Арчера, я пошел искать Дженни, но к моему огорчению она так и не появилась на занятиях. Лишь во время длинного перерыва, войдя в кафетерий, я увидел ее за столиком стипендиатов. Сердце сделало предательский кувырок в груди. Спокойно, Эдди, приказал я себе. Действуем по плану. Хватит быть размазней.
Чем ближе я подходил к столику стипендиатов, тем больше нервничал. Сегодня Дженни выглядела совсем иначе, чем накануне. Дорогая строгая форма, безукоризненная прическа. Она казалась холодной и неприступной, и моя решительность дрогнула. Может быть, я ошибся, и она просто хотела показаться приветливой? Зачем тогда выставлять себя на посмешище перед ее друзьями? Мысли встревоженным роем гудели у меня в голове, а ноги по-прежнему несли к заветному столу.
- Привет, - я опустился на стоящий рядом с Дженни свободный стул и поставил перед ней стаканчик с капучино. - Я не знал, какой кофе ты любишь, поэтому взял на свой вкус. И, бонус, - я положил перед ней пару пакетиков с сахаром.
Дженни рассмеялась.
От вида ее улыбки все мои дурные мысли разом улетучились.
Идиот, - обругал я себя, глядя на сияющее лицо Дженни.
- С какой стати ты угощаешь меня кофе?
- Здесь не продают куриные крылышки, а я не мог ждать. Мне хотелось загладить свою вину и попытать счастье во второй раз.
Я это сделал! Я ни разу не запнулся и не ляпнул ничего лишнего, хотя на меня во все глаза таращились подружки Дженни.
- Принимаю твои извинения, - торжественно кивнула она, и я победно вскинул кулаки. - Но ты по-прежнему должен мне крылышки.
- В любой момент, как только скажешь. Что, если...
- Колтон!
Я не сразу понял, что меня зовут. Лишь когда голос раздался совсем близко, а подружки Дженни, ошеломленно уставились на кого-то, стоящего у меня за спиной, я обернулся. Это был Арчер.
- Если ты забыл, твоё место за нашим столом, - без тени улыбки на лице произнес он.
- Я сейчас приду, - пообещал я, но Арчер не сдвинулся с места, явно ожидая, что я последую за ним. Черт! Я совсем растерялся. Этот парень точно не в себе.
- Я напишу тебе позже, хорошо? - произнес я, поднимаясь из-за стола. Дженни кивнула.
По дороге к нашему столику Арчер не произнес ни слова. Не говорил он со мной и во время ланча, чем окончательно сбил с толку. Я не мог понять, что так сильно его разозлило.
Экран телефона загорелся.
Его величество ревнует?
Дженни! Губы сами собой расплылись в улыбке. Откинувшись на спинку стула так, чтобы никто не мог увидеть текст, я быстро набрал ответ.
Тебя или меня?
Смешно. В любом случае, Арчер не в моем вкусе.
Сотни вариантов ответа крутились у меня в голове. Меня так и подмывало спросить, кто же в ее вкусе, но я побоялся торопить события, и вместо этого набрал.
Ух, ты! Я думал, все в школе по нему сохнут!
И ты тоже? Выходит, мы определились - он ревновал тебя. Срочно в подкаст!
Я засмеялся. Все внимание сидящих тотчас обратилось ко мне. Даже Арчер оторвался от разговора с Роджером и приподнял бровь.
- Мы не чатимся за столом, - тихо произнесла Нора. Хотя в машине они с Арчером держались непринужденно, сейчас она походила на комок нервов. Не заметил, чтобы Нора вовсе с кем-то говорила за столом.
- Хорошо, - послушно отозвался я и убрал телефон в карман. Сделал я это совсем не потому что это был очередной закон Арчера. Только сейчас я заметил, что глаза у Норы покрасневшие, точно она плакала. Когда разговор за столом возобновился, я наклонился к ней.
- Что с тобой?
- А что?
- У тебя скверный вид.
Нора растянула губы в улыбке.
- Большое спасибо.
- Нора! Ты плакала?
- Тебе показалось, - с нажимом повторила она.
Едва Арчер поднялся из-за стола, она пулей вылетела из столовой, так что у меня не осталось никаких сомнений на ее счет. Между ними с Арчером произошла какая-то размолвка. Что бы это ни было, Нора попросила меня не лезть не в свое дело, а потому, подавив в себе желание спросить о произошедшем у Арчера, я снова достал из кармана телефон.
Кстати о подкасте. Как насчет частного урока? Давай после заплыва встретимся, и ты мне наглядно продемонстрируешь, что к чему? С меня крылышки.
Дженни уже вышла из приложения. Зеленый огонек погас возле ее имени, и лишь к концу дня я получил короткий ответ.
Хорошо.
Занятия сегодня тянулись как никогда долго. К концу дня я чувствовал себя совершенно разбитым. Я надеялся, что встречу Дженни в автобусе, но, должно быть, она уехала с кем-то из подруг.
Суббота прошла бестолково. Я проснулся далеко за полдень, а когда пришел в дом, Дебби сообщила, что все разъехались по делам. Я не стал навязывать ей свою компанию, тем более, что со мной домоправительница держалась всегда холодно по-деловому, и вернулся обратно в гостевой домик. Позавтракав под видео из Тик Тока, я доделал оставшееся со вчерашнего вечера домашнее задание, поболтал с мамой и Эмметом в Скайпе, после чего завалился в гостиной под Нетфликс, где и заснул.
Разбудил меня чей-то требовательный голос.
- Эй, вставай!
Что-то больно стукнуло меня по плечу и, вздрогнув, я открыл глаза. Надо мной возвышалась Нора. Выглядела она до того странно, что я не сразу понял, проснулся, или все еще сплю. На Норе было кружевное розовое платье с длинным рукавом и шляпка.
- Что? - морщась от яркого солнца, затопившего комнату, спросил я и потер глаза. - Что происходит? Сколько времени?
- Время идти в церковь! - она снова ударила меня своим клатчем. - Вставай, поднимайся! Приведи себя в порядок и оденься, как человек! Если мы опоздаем на службу...
Заканчивать она не стала, но я и без этого живо представил себе негодование Грэмс. Пока Нора ждала меня внизу, я носился между спальней и ванной, пытаясь придать себе достойный вид. На лице явственно отпечаталась подушка, и, сколько бы я его ни тер, след не желал изглаживаться.
Я понятия не имел, в какую церковь ходят Колтоны, я не только никогда не был ни на одной религиозной службе, но и в принципе имел о христианстве весьма скромные понятия. Мама была не религиозна, и единственным исключением из этого правила стали похороны отца. Естественно, в тот день я не думал ни о чем, кроме своей утраты.
Я замер, не зная, что надеть. Рубашку с галстуком? Костюм? Не будет ли это перебором?
И тут мой взгляд упал на водолазку Арчера, все еще висевшую на спинке стула. Я все собирался, но так и не отдал ее Дебби в стирку. Было странным надевать ее вновь, но я действительно уже начал паниковать, а ничто другое в голову не пришло.
Когда я спустился вниз, Нора окинула меня коротким одобрительным взглядом и снова уткнулась в телефон. Затем ее взгляд снова метнулся ко мне, и ее брови удивленно поползли вверх.
- Мне это кажется?
- Что? - с вызовом переспросил я.
- На тебе водолазка Арчера?
- Теперь это моя водолазка, - поправил ее я. Нора рывком поднялась на ноги и, подойдя ко мне, встала на цыпочки, принюхиваясь.
- Это водолазка Арчера, - снова повторила она. - От нее пахнет его туалетной водой. Ты даже не выстирал ее.
Я не нашелся что на это ответить. Оправдываться мне казалось глупым, и поэтому я просто отошел в сторону, чтобы забрать телефон.
- Идем?
Нора молча кивнула. Она задумчиво молчала, что, в общем, было мало на нее похоже. Хотелось бы мне знать, что в тот момент было у нее в голове.
Грэмс, Пэм и Пол уже вышли во двор. Грэмс выглядела так, словно собралась на королевскую свадьбу в Лондон. Пэм - словно ночью хорошо погуляла, а теперь ее срочно вызвали в офис.
- Доброе утро, племянничек, - поздоровалась она, глядя на меня сквозь темные солнечные очки. Она в широком жесте протянула руку, и мы неловко обнялись. От Пэм едва ощутимо пахло спиртным.
- Доброе утро, - кивнул я, отстраняясь.
- Что-то ты вырядился, как мальчишка Арчер. Он вечно ходит в этих жутких водолазках, точно, - она окинула меня оценивающим взглядом, - какой-то либеральный гробовщик.
Я не понял логику размышлений Пэм, но сравнение меня позабавило, и я усмехнулся. Тетка хмыкнула.
- Ну что, едем или как? Чем раньше начнется служба, тем раньше я смогу подремать.
Грэмс даже не взглянула на нее, только раздраженно дернула плечом.
Мы трое - я, Пэм и Нора, забрались в джип, а Грэмс и Пол поехали отдельно. Пользуясь тем, что никто не станет читать ей нотации, Пэм тотчас приоткрыла окно и с наслаждением затянулась сигаретой. Выдыхая, она издала такой неприличный стон наслаждения, что я почувствовал, как заливаюсь краской. Пэм сбросила с ног узкие красные лодочки и откинулась на спинку сидения.
- Тяжелая ночь? - спросил я.
- Ты даже не можешь себе это представить, - подтвердила она. - С недавних пор, не без участия матушки, разумеется, я являюсь сопредседателем фонда "Обнаженные сердца". Мы помогаем жертвам сексуального насилия. И под "помогаем" я имею ввиду не только психологическую помощь, но и материальную в том числе. Кому-то нужно сменить место жительства, кто-то найти работу, кому-то банально вылезти из долгов. Вот тут вступаю в игру я. Не знаю, говорила ли тебе Элис, но я просто фантастически умею вытягивать из мужиков деньги. Это моя суперсила, - она довольно захохотала, но тут же поморщилась, прижав пальцы к вискам. - Короче, вчера я немного перестаралась, поднимая тосты с Виктором Хейзом. Этот подлец оказался любителем выпить. И с каждой рюмкой его желание сделать щедрое пожертвование становилось всё больше. Как и количество нулей на чеке. Не могла же я отказать ему в дружеской поддержке.
Нора, обернулась с переднего сидения.
- Судя по тому, что ты вернулась домой под утро, вы уже миновали стадию друзей.
- Не волнуйся, солнышко, - Пэм снова глубоко затянулась, - твоему статусу единственного ребенка в семье ничего не угрожает. Я совсем недавно снова вставила спираль.
Честное слово, мне нужно было больше времени, чтобы привыкнуть к особенностям жизни с Колтонами.
Мы остановились возле небольшой церкви, окружённой красивым цветущим садом. На парковке уже было занято больше половины мест, многие прихожане общались между собой.
- Эй, это не твой дружок, Нора? - сказала Пэм, указывая пальцем на кого-то в толпе. Я бросил взгляд в указанном направлении и, конечно же, увидел Арчера. Тот бросил быстрый взгляд на нашу машину, а затем снова перевел внимание на своего собеседника.
- Вижу, - без энтузиазма отозвалась Нора. И я снова вспомнил пятничный обед в школе. Что-то произошло между ней и Арчером. Вот только что?
Это их дела, - осадил я себя. Не хватало еще влезть в эти отношения. Это уж точно не мое дело.
- Поругались?
Нора не ответила.
- Я давно тебе говорила держаться в стороне от Арчера, - голос Пэм изменился. Я никогда не видел ее настолько серьезной. Сейчас она походила на Грэмс. - Этот мальчик нуждается в помощи специалистов. Я помню, что было после того, как вы с ним разлаялись в прошлый раз.
- Мам...
- Ты это кому-то другому расскажи, - перебила дочь Пэм. - Не справился с управлением? Серьезно? Я помню, как этот мальчишка участвовал в благотворительном заезде. И чтобы Джеймс Арчер не справился с управление на ровной, сухой трассе, он должен был быть либо в хламиду пьяным, либо настолько не в себе, что решил свести счеты с жизнью. И что-то мне подсказывает, что дело не в спиртном.
Натянув на себя туфли, она вышла из машины. Мы с Норой не двигались с места.
- Если ты кому-то... - начала было она, но я перебил.
- Это меня не касается.
- Хорошо.
- Я серьезно.
- Я понял.
Нора молчала. С заднего сидения я не мог видеть выражение ее лица, и потому мне было сложно придумать что-то, что могло бы ее успокоить или подбодрить.
- Если тебе понадобится моя помощь, ты всегда можешь ко мне обратиться.
Нора стремительно обернулась. Ее черты исказила гримаса отвращения.
- Ты не должен так говорить. Ты даже не представляешь, как... Мы... - она прикусила нижнюю губу, стараясь справиться с эмоциями. Наконец, ей это удалось, и она тихо закончила, - держись как можно дальше от Арчера. И от меня. Иначе, это очень плохо закончится.
Не дав мне возможности ответить, она выскочила из машины.
- Ты что-нибудь понимаешь? - спросил я Марка. Тот лишь хмыкнул.
В церкви я мало вслушивался в речь священника. На протяжении всей службы я ощущал пристальный взгляд, направленный на меня откуда-то сзади. Моя попытка обернуться была тотчас подавлена Грэмс, сидевшей рядом. И лишь, когда служба, наконец-то закончилась, и все начали подниматься со своих мест, я наконец-то смог удовлетворить свое любопытство. Повернувшись, я встретился взглядом с Арчером, губы которого едва заметно дрогнули в улыбке. Удерживая мой взгляд, он поднялся со скамьи и быстрым шагом покинул церковь.