9 глава
В это же время в столовой к скучающей Нике подсел Рустам Каширин.
- Ника, вы грустите. Что-то не так?
- Все хорошо, - вымученно улыбнулась девушка. – Все очень вкусно. Елка чудесная.
- Вам не стоит переживать из-за этого. Пусть поговорят. Лиля Артуру абсолютно не подходила, и я уверен, что он, наконец, это понял.
- Он собирался сделать ей предложение сегодня. Вы знали?
- Нет, не знал. Но какая теперь разница? Они больше не встречаются. А вы вроде замечательно ладите.
Девушка на это лишь грустно улыбнулась. Вскоре прогнозы Каширина-старшего сбылись - Артур вернулся. Выглядел он как обычно, сел на свое место рядом с Никой.
- Все нормально? – улыбнулся девушке.
- Все хорошо. Поговорили с твоим папой. А у тебя?
- Тоже. Рад, что ты не скучала.
- Ты знал, что твои родители считают, будто вы с Лилей не подходите друг другу?
- Догадывался, - развел руками Каширин, улыбаясь. – Ну кто ж родителей в таких вопросах слушает, особенно в моем возрасте?
Ника ответила понимающей улыбкой, будто и правда могла поддержать беседу про возраст в свои девятнадцать.
Еще минут через пятнадцать в столовой появилась и Лиля. Она в отличие от Артура выглядела неважно. И если бы кто-то пригляделся, то мог бы даже увидеть наспех замаскированные косметикой следы недавних слез. Но никто не присматривался, да и вообще среди собравшихся было не принято лезть в чужую личную жизнь. Какая разница, почему Артур и Лиля сегодня не вместе? Значит, они так решили, и это никого другого не касается.
Подали горячее. Артур заметил, что у Ники улучшился аппетит, появился румянец на щеках. Девушка стала более разговорчивой и часто смеялась. Каширин выдохнул с облегчением, потому что он только что провел не лучшие двадцать минут своей жизни и хотел поскорее забыть об этом рядом с радостной и уютной Никой. Хотя сам он с трудом делал вид, что все отлично, в памяти его постоянно всплывали обрывки их с Лилей разговора. Такого странного, противоречивого, непонятного. Причем, ему пришлось признаться себе, что его не столько шокировала бывшая, как собственные слова и реакции. Зачем он отступил от первоначального плана? Почему не сказал Лиле, что изменял? Пощадил ее чувства или спас репутацию Ники? Скорее второе, плевать ему на чувства Лили, о которых он узнал задним числом. Просто не захотел, чтобы Нику посчитали разлучницей. Той, кому безразлично, свободен мужчина или нет. Распущенной. Не смог понять, какое ему дело до этого. И времени обдумать толком не было. Да честно, и думать не собирался, прошло и прошло.
Дальше вечер шел спокойно и весело. Гости постепенно поднимались из-за стола, беседы перетекали на мягкие кресла, молодежь потянулась на импровизированную сцену. Артур долго посматривал на смеющуюся над шутками его отца Нику и, наконец, отважился пригласить танцевать. Странно, несколько вечеринок вместе и ни разу не танцевали. Девушка, кажется, намного смутилась от предложения Артура, но послушно вложила пальцы в его ладонь. В той части комнаты, которую облюбовали парочки, было мало света. Только елка играла огнями всех цветов. Медленная, красивая мелодия создавала нужное настроение. Каширин обнял Нику и привлек к себе, пожалуй, ближе, чем было необходимо. Второй рукой положил кисть девушки себе на грудь, но так и не отпустил.
- Знаешь, кто самая красивая здесь? – подмигнул Артур продолжающей смущаться Нике.
- Знаю, твоя мама, - не растерялась та.
- Бесспорно отличный ответ. Я ей передам.
Мужчина расхохотался. Пытался сделать комплимент, но к Нике так просто не подъедешь.
- Как поговорили? – прошептала девушка чуть слышно.
- Нормально. В целом.
Каширину не хотелось это обсуждать. Но с другой стороны, Ника участвовала в его плане с самого начала и имела право знать, чем все закончилось. Девушка посмотрела ему прямо в глаза, явно ожидая подробностей.
- Лиля сказала, что ушла от меня, чтобы, наконец-то, получить предложение руки и сердца. Подружки научили.
- Поздравляю, - теперь Ника опустила глаза. – Ты ведь этого хотел? Чтобы она подумала, что у тебя была другая, заревновала, поняла, что ты нужен ей. Если я мешаю, можешь просто вызвать такси.
- Не мешаешь, Ника. Никакого такси. И не надо поздравлений. Я не собираюсь больше встречаться с Лилей, и уж тем более жениться на ней.
- Почему? – девушка снова испытывающе уставилась на мужчину.
- Понял, что мне это не надо, - Каширина начинал утомлять этот допрос, но почему-то он не мог прекратить отвечать, не считал возможным.
- Твой папа будет рад, - улыбнулась Ника и положила голову на плечо мужчине.
В этот момент к танцующей паре подлетела слегка пьяная и заплаканная Лиля.
- Артур! – выкрикнула девушка. – Как ты мог променять меня на нее?!
Когда Каширин и Ника повернулись к скандалистке, та выплеснула в Нику содержимое бокала, который держала в руках.
- Шлюха! – зло выплюнула Лиля. – Будешь знать, как по чужим койкам прыгать!
продолжение