Многие годы ученые ведут споры о том, есть ли у животных интеллект, может ли животное понимать человеческий язык и можно ли животное научить говорить. Пока что существенных результатов добились только попугаи, которые научились имитировать человеческие предложения и иногда даже впопад отвечать на вопросы. Обезьяны не научились говорить, но выучили язык жестов.
Ученые так и не пришли к выводу: могут ли животные действительно думать и учиться или они просто используют свои инстинкты и реагируют на дрессировку? Пример "умного Ганса" показывает, как трудно определить, действительно ли животное может мыслить и общаться на человеческом уровне.
Дело было в конце 19-го века , в Германии. Жил-был простой учитель математики Вильгельм фон Остен. Он любил животных и считал, что люди недооценивают умственные способности зверей. Чтобы доказать это, он решил научить какую-нибудь животинку считать. Сначала он пристал к своей кошке. Кошка отнеслась к этой затее с презрением. Тогда учитель пошел в зоопарк и пристал к медведю. Медведь не проявлял усердия и эта затея тоже провалилась с треском.
Однажды, разочарованный Вильгельм пришел домой и взгляд его упал на стоящую в конюшне лошадь. "Почему бы нет?"-подумал он и на следующий же день приступил к занятиям. Сначала фон Остен научил лошадь распознавать цифры на доске и показывать это, постукивая копытом нужное количество раз. Ганс задорно отбивал цифры, написанные на доске. Вдохновленный успехом преподаватель стал учить коня базовым действиям арифметики.
К его удивлению, очень скоро Ганс щелкал как орешки несложные задачки по сложению, вычитанию, умножению, делению и даже извлечению квадратного корня. Следующим был алфавит. Ганс постукивал ногой по каждой букве: один раз означал А, два раза - Б и так далее. Конь мог по буквам произносить имена композиторов, чью музыку ему давали послушать, имя художника, чью картину ему показывали. Конь мог сказать сколько время, глянув на часы. В общем- гений.
Бросил фон Остен свою учительскую деятельность, взял коня и пошли они с гастролями по Германии. Умным конем заинтересовался Зигмунд Фрейд, подозревая, что хозяин мухлюет и дает подсказки, вот и весь секрет. Но нет, даже когда фон Остена не было рядом и вопросы задавал другой человек, Ганс все так же задорно отбивал копытом правильный ответ.
Собрали немцы совет, чтобы расследовать это дело- чего это лошадь из себя строит умника. Полтора года расследовали, конь бедный уже все копыто себе отбил, чтобы доказать горстке людей, что он правда умный.
И вот после полутора лет мучений коня и умных мужей, сотрудник Берлинского университета Оскар Пфунгст воскликнул: "Я понял. Конь реагирует на выражение лица человека. Как только нужное число было «отстукано», человек, сам о том не подозревая, выражением лица призывал коня остановиться". Гениальность коня объявили раскрытой.
Вильгельм фон Остен так никогда и не принял это объяснение и до последнего не сомневался в талантах своего ученика. Они продолжали гастролировать и поражать публику. В 1909 году учитель умер и умного Ганса продали, а когда началась Первая мировая война его отправили на фронт и он был одним из миллионов лошадей, убитых в той войне.