«Малыш Николя» - одна из самых успешных в 20 веке книжная серия о школьниках и о детстве во Франции 1950-х годов. Более 15 миллионов экземпляров книг о Малыше Николя продано в 45 странах мира, по ним сняты несколько фильмов и мультсериал.
Иллюстрация Семпе впервые появилась на обложке Le Moustique 30 ноября 1952 года. На некоторых из его рисунков 1954 года был изображен маленький мальчик, которого Семпе назвал Николя в честь рекламы известного винного бренда. Очарованное персонажем, его агентство попросило Семпе превратить его творение в комикс. Поскольку у него почти не было привязанности к комиксам, не говоря уже об опыте их создания, он попросил другого парижского художника World Presse написать текст - им стал Рене Госинни, взявший по этому случаю псевдоним Агостини.
С момента их первой встречи в 1953 году Семпе и Госинни нашли общий язык. Оба недавно переехали в Париж, Семпе позже назвал Госинни своим первым настоящим другом. Госинни провел несколько лет в США, где познакомился с несколькими известными карикатуристами. Семпе, в свою очередь, рассказал своему новому другу много детских воспоминаний о Бордо, которые легли в основу эпизодов «Маленького Николя». Однако существование «Маленького Николя» в формате комикса было недолгим. Начиная с 25 сентября 1955 года до 20 мая 1956 года было создано 28 серий, после чего World Presse решили уволить Рене Госинни. Из солидарности Семпе также покинул агентство.
В течение следующих нескольких лет Семпе активно работал в парижской прессе, пока его первый клиент — Sud-Ouest Dimanche — не заказал возвращение "Малыша Николя" в формате иллюстрированных текстовых книг.
Семпе и Госинни возобновили сотрудничество, и 30 марта 1959 года был напечатан первый выпуск «L'Oeuf de Pâques» («Пасхальное яйцо»). С 17 декабря 1959 года «Маленький Николя» одновременно выходил в Пилоте, новом журнале комиксов, соучредителем которого был Госинни. Именно этот новый текстовый формат мгновенно принёс «Малышу Николя» успех.
Госинни писал рассказы от первого лица, превращая их в наивные рассказы о повседневной жизни парижского мальчика, самого маленького в своем классе. Ностальгические и невинные, дополненные поэтическими иллюстрациями Семпе, рассказы представляют собой идеализированное изображение детства во Франции 1950-х годов. Несмотря на то, что серия считается детской, первоначальной целевой аудиторией были взрослые (Sud-Ouest) и подростки (Pilote). Многие повествования были вдохновлены детским опытом Семпе, когда он проводил каникулы в школе и играл в футбол с друзьями.
После успеха «Малыша Николя» во Франции книги были переведены на многие языки, включая русский, турецкий, японский, китайский, вьетнамский и иврит. На большинстве языков имя мальчика остается прежним или превращается в локализованное написание «Николас». Только по-датски он известен как «Йеппе», а по-турецки как «Питирчик».
В 1978 году Семпе сделал свою первую обложку для The New Yorker, а в итоге проиллюстрировал более его 110 обложек, больше чем любой другой художник.
Жан-Жак Семпе родился недалеко от Бордо в деревне Пессак в 1932 году в не самой благополучной семье - там были проблемы с алкоголем и агрессивным поведением. «Истории Николя были способом пересмотреть страдания, которые я пережил в детстве, и убедиться, что теперь всё в порядке», — сказал Семпе в 2018 году. В то время он находил убежище в своих мечтах, искусстве, детективных романах и джазовой музыке Дюка Эллингтона, Каунта Бэйси и Рэя Вентуры.
Уже в детстве Семпе любил рисовать, но был равнодушен к учебе и исключен из школы за недисциплинированность. Он пытался устроиться работать на почте, в банке и на железной дороге, но без особого успеха, при этом хотел стать джазовым пианистом и бросил школу в 14 лет. В юности подрабатывал бесконечными случайными заработками, даже доставляя вино на велосипеде по холмистой местности Жиронды.
«Прежде чем заняться рисованием, я пробовал разные вещи, но ни одна из моих работ не продержалась долго», — говорит он. «Я пытался работать в банке, полиции, даже в социальной службе безопасности, но все отвергали меня. Я выбрал рисование, потому что мне нужно было что-то делать, а все другие варианты я исчерпал».
В 17 лет соврав о своем возрасте вступил во французскую армию: «Это было единственное место, где мне дали работу и ночлег», — сказал он The Times. Пойманный за рисованием, он получил выговор, тогда и выяснилось, что был младше, чем положено для службы в армии.
Серьезно заниматься рисованием он начал после службы в 18 лет.
«После этого мне потребовалось много-много времени — около 15 лет — чтобы зарабатывать этим на достойную жизнь. Я долгое время жил в крошечных мансардах..."
Семпе называл свою раннюю карьеру как «ужасную», и она изменилась только в 1978 году, когда его наняли в New Yorker.
«Мне было почти 50, и впервые в жизни я реализовался! Наконец-то я нашел свою семью», — сказал Семпе, присоединившись к журналу.
Большую часть своей жизни он прожил в парижском районе Сен-Жермен-де-Пре, в двух шагах от актрисы Катрин Денев.
Его не стало 11 августа 2022 года - знаменитый художник всего несколько дней не дожил до своего 90-летия.
Больше работ Семпе здесь
По материалам The Guardian, lambiek и NY Times