В конце декабря, почти накануне Нового 2005 года, на дне Индийского океана произошло чудовищное землетрясение амплитудой 9,3 балла, что привело к образованию непостижимых по своей мощности и высоте волн.
За считанные минуты образовавшееся цунами обрушилось на ближайшие к эпицентру острова, а затем и на побережье Африканского материка.
Стихия привела к огромным разрушениям и многочисленным жертвам.
Поисковый отряд из прибрежной деревни Малинди, что находится в Кении, отправляется в океан на спасение людей, унесенных волнами цунами.
Волонтер Оуэн Саубион замечает в море живое существо. Подплыв поближе, люди увидели маленького детеныша бегемота. Пережив страшное бедствие, он уже смирился со своей судьбой и лежал неподвижно, свернувшись маленьким комочком на крохотном участке выступающего рифа, на который накатывали волны с океана. С другой стороны, течение бурлящей реки Сабаки чуть не смывало малыша в бездонную пучину.
Похоже, что разыгравшаяся стихия унесла родное стадо в океан, а детеныша выкинула на коралловые рифы.
Непросто было переправить бегемота на берег.
Назвали детеныша Оуэном в честь его спасителя. Беспомощный, оцепеневший от страха малыш нуждался в помощи ветеринаров и в добрых, заботливых руках.
Для него нашлось подходящее место, заповедник дикой природы Холлер-Парк на территории которого живет стадо гигантских травоядных сородичей.
Но подселить к ним найденного детеныша означало бы бросить его на верную гибель, ведь всем известен свирепый нрав этих мощных обитателей Африки.
Куда же поселить теленка, чтобы было ему не только безопасно, но и комфортно. Как известно, бегемоты не выносят одиночества, а тем более такие маленькие. Но в то же время после пережитого стресса пострадавшего неплохо было бы разместить в тихом и спокойном месте.
И вот нашли подходящий вольер, можно сказать, со всеми необходимыми удобствами. На радость и удивление Оуэна, клетка была обитаемой. Соседом бегемота оказалась черепаха с Сейшельских островов по кличке Мзи, что в переводе с языка одного из древнейших племен означает старик. И действительно, этому самцу было уже более 130 лет.
Оуэн доволен компаний. Мзи приглянулся ему с первого взгляда. Ведь эта черепаха так похожа на маму! Такая же серая и круглая.
Черепахи, в отличие от бегемотов, не любят шума и суеты. Так что вначале дружба никак не складывалась. Как только малыш приближался к Мзи, тот сразу прятался под своим панцирем.
Но детеныш не отступал. Ему был нужен друг. Он целый день таскался за черепахой. И Мзи, наконец сдался.
Удивленные смотрители зоопарка рано утром обнаружили Оуэна, мирно посапывающего рядом с черепахой. Жить малышу стало намного проще. Теперь он не один, у него есть свое маленькое стадо.
День за днем теленок спал и ел вместе с черепахой, ласково терся об его шею.
Живя рядом с рептилией, Оуэн брал во всем с неё пример.
До случившегося несчастья малыш питался только молоком матери и не знал другой еды. Наблюдая за своим старшим товарищем, Оуэн научился есть листья и пристрастился к сочной морковке.
Он во всем старался походить на Мзи и своими повадками был похож на черепаху больше, чем на бегемота.
Приятельская пара целый день слонялась по вольеру. Если бегемоту хотелось ещё раз прошвырнуться, он слегка кусал черепаху за лапы. А когда впереди идущий Оуэн останавливался, Мзи прикусывал хвостик друга, чтобы слегка растормошить его.
Любимым занятием приятелей было принятие грязевых ванн в небольшом водоеме.
Служителям зоопарка казалось, что эти двое переговариваются на каком-то только им понятном языке. Оба издают мягкие хнычущие звуки. Один начинает хныкать, а другой подхватывает. Не общение, а просто песня.
Оуэн ревностно оберегает друга от посетителей зоопарка, бережно ухаживает за кожей его шеи, стараясь не поранить зубами доверяющую ему черепаху.
День ото дня дружба крепчала. Но бегемот становился всё больше.
Пройдет еще немного времени, и настанет момент, когда нежный теленок превратится в четырехтонного великана и, сам того не желая, нанесет Мзи непоправимые увечья.
А если у бегемота проснутся природные инстинкты, то он будет защищать свою территорию, сметая все на своем пути.
Расставание было неизбежным. А чтобы Оуэн не скучал, ему нашли пару – бегемотиху Клео. Она недавно потеряла своего спутника и поэтому часто грустила.
И вот уже в парке строится вольер для Оуэна и Клео.
При первой встрече бегемоты ведут себя настороженно, даже прячутся друг от друга. Но, несмотря на страх, все внимание Оуэна переключается на новую подружку.
Прошло несколько дней. Наш бегемот больше не вспоминал о своем старом друге, заменившем ему мать.
А мудрый Мзи ничуть на него не обижался. В вольере его заждалась старая черепаха.
А еще он очень давно живет на свете и точно знает, что все должны быть на своих местах. Таков закон природы.