Вопреки расхожему заблуждению, нацистская Германия вовсе не была государством полного беззакония. Но сама по себе судебная машина — это очень неповоротливый и медленный механизм. Как быть, когда нужно изолировать человека от общества максимально быстро и без лишних проволочек?
Выход был найден. В гестапо разработали способ обхода следственных и судебных процедур. Для этого сотруднику гестапо нужно было составить всего один документ…
Нацистское "ноу-хау" получило название Schutzhaftbefehl или "защитный ордер на заключение". Зловещий документ был готовой формой в одну страницу, в которой сотруднику тайной полиции нужно было внести имя несчастного, адрес и другие личные данные. Больше всего места оставлялось для указания причин лишения свободы, которыми чаще всего были: принадлежность к социалистической или коммунистической организации, враждебное отношение к власти или "угроза общественному порядку", якобы исходящая от подозреваемого.
Документ визировался сотрудником гестапо – ставилась печать и подпись. Арестованному зачитывали причины лишения свободы, а затем его направляли в тюрьму или концлагерь вместе с копией Schutzhaftbefehl.
Правовой основой для этой меры послужил "Регламент рейхспрезидента о защите народа и государства" от 28 февраля 1933 года. С помощью этого регламента были почти полностью отменены основные права, дарованные Веймарской конституцией, такие как свобода собраний, свобода мнений и свобода печати, запрет на ограничение личной свободы.
Так, например 25-летний социалист Эберхард Гессе, которого подозревали в участии в собрании некой революционной организации в Берлине был задержан в апреле 1936 года. Он должен был оставаться в заключении "в интересах общественной безопасности" в течение трех месяцев, чтобы гестапо могло тщательно расследовать его правонарушение. В конце концов, Гессе провел девять месяцев под стражей. Когда он был арестован, ему не была предоставлена адвокатская защита, суд не проводился.
Власти обещали пересматривать каждый подобный случай заключения под стражу каждые три месяца, но на практике освобождение полностью зависело от прихоти офицера гестапо или коменданта лагеря.
Из-за простоты применения данная процедура быстро стала важным инструментом гестапо в борьбе с противниками идей национал-социализма .
В 1933 г. эта мера применялась в основном в отношении членов коммунистических и социалистических партий, а после 1936 г. применялась для преследования все более широких кругов населения, занимавшихся реальной или мнимой оппозиционной деятельностью.
Schutzhaftbefehl также использовался для воздействия на граждан, которые нарушали нормы нацистской социальной политики: свидетели Иеговы, цыгане, бездомные, люди страдающие алкоголизмом и уклоняющиеся от работы.
Другой категорией лиц, которым грозило лишение свободы без решения суда, были мелкие преступники, особенно рецидивисты, не подлежащие обычному наказанию.
Только с 1933 по 1939 год под стражей находились от трехсот пятидесяти тысяч до пятисот тысяч человек, осужденных на заключение в тюрьмах и концлагерях одной-единственной подписью и несколькими наспех напечатанными на пишущей машинке строчками.