Неожиданно сменившаяся музыка прервала танец и разговор новых знакомых. Альбина нашла взглядом подругу и заметила, что она активно флиртует с Сергеем. Помня о предупреждении Али о ревнивом женихе, Павел предложил:
- Может, погуляем? Здесь очень душно и шумно.
- Давай пригласим Лену с Сергеем! - сказала она. - Вместе будет веселее.
- С радостью! - откликнулся Павел и направился к другу.
Молодые люди направились к реке. На улице уже стемнело. Вдоль дороги строем стояли фонари, освещая путь. Новые знакомые весело общались и смеялись. Но, когда они стали удаляться от дороги, с каждым шагом становилось всё темнее и темнее. Машинально парни взяли за руку девушек, предостерегая их от падения. Альбина, почувствовав сильную руку Павла, крепко сжала её, давая понять, как она нуждается в данную минуту в его поддержке. Её сердце учащённо колотилось, а дыхание сбилось то ли от быстрой ходьбы на каблуках по неровной дороге, то ли от нарастающего волнения. Словно почувствовав состояние девушки, Павел спросил:
- Тебе удобно ходить на каблуках по такой дороге?
- Я же не думала, что окажусь здесь! - ответила Альбина в свою защиту. - Знала бы, что буду бродить по неизведанным тропам в ночи, надела бы кроссовки. А так ничего другого не остаётся, кроме как ломать каблуки. Жаль только туфли! Новые совсем!
Не долго думая, Павел подхватил на руки Альбину и уверенной походкой понёс её дальше. Лена с завистью смотрела на подругу и думала: "Умеет же она крутить парнями! И как ей это удаётся?" Будто услышав её мысли, Сергей так же ловко подхватил Лену на руки и последовал за другом.
- Таких женщин нужно носить на руках! - сказал он весело.
Спустившись к реке, молодые люди набрали хвороста и разожгли костёр. Несмотря на середину сентября, ночи становились уже прохладными. Сидя на бревне у костра, девушки думали каждая о своём. Лене очень понравился Сергей и она мечтала о серьёзных отношениях с ним. А мысли Альбины были сбивчивы и туманны. С одной стороны, она уже распланировала свою жизнь с Максимом и собиралась честно его ждать из армии. С другой стороны, симпатия Павла, который жил в городе и был без пяти минут офицером, очень льстила ей. Желая усидеть на двух стульях, Аля решила, что лёгкий роман с Павлом никак не помешает ей потом выйти замуж за Максима. "В конце-концов, я молодая интересная и свободная девушка! - оправдывалась она перед самой собой. - Я не делаю ничего предосудительного! Это всего лишь общение! А Макс должен мне доверять!"
- Расскажите что-нибудь о себе! - попросила Лена новых знакомых, прервав тем самым мысли подруги.
- А что рассказать-то? - оживился Сергей. - Мы с Пашкой родились и выросли в одном посёлке, учились в одном классе, с детства были друзьями не разлей вода. А после школы он уехал в город и поступил в военное училище, а я остался в посёлке, работаю комбайнёром.
По манере разговора Сергей отличался от Павла. Он выражался не так витиевато, вёл себя по-простому, как обычный деревенский парень. И это импонировало Лене, но очень бросалось в глаза Альбине. Павел покорил её своей образованностью, хотя самой девушке этого абсолютно не хватало. Порой ей даже было стыдно перед ним за свою недалёкость.
- Ой, А меня всегда привлекали парни, которые на "ты" общаются с техникой! - воскликнула Лена. - Если смог разобраться в сложном механизме, то сможешь разобраться и в тонкой женской психологии.
- С чего ты это взяла? - решила не отстать от подруги и блеснуть своим умом Альбина. - Зачем мужчине лезть в дебри женской психологии? Достаточно того, что он сможет её защитить и обеспечить! Мужчина и женщина настолько разные, что никогда не поймут друг друга, поэтому и не стоит стараться. Главное, чтобы они любили и уважали своего партнёра, тогда будут жить в гармонии.
- Да вы, как я посмотрю, - философы! - отметил Сергей. - Но мне ближе точка зрения Лены. Хочешь, - он обратился к ней, - я покатаю тебя на своём мотоцикле?
- А вы приехали на мотоцикле? - заинтересовалась Лена, глядя по сторонам, будто стараясь увидеть заявленный транспорт.
- Да, - подтвердил Сергей, вставая. - Он остался возле клуба. Пойдём?
Лена бросила взгляд на подругу и, словно боясь, что та её остановит, кивнула и, быстро поднявшись с бревна, направилась к дороге вслед за Сергеем.
- Мы скоро приедем! - крикнул он издалека оставшимся у костра Павлу и Альбине.
- Вот так и предают друзья! - шутливо проговорила девушка, провожая взглядом удалявшуюся подругу. - Я бы никогда её не оставила с мало знакомым человеком наедине!
- Так давай познакомимся поближе! - предложил Павел и подсел к ней на бревно на то место, где только что сидела Лена.
Альбина машинально отшатнулась. Решив, что она потеряла равновесие, молодой человек одной рукой обнял её за плечи и притянул к себе. Расценив это по-своему, оскорблённая наглыми приставаниями девушка отвесила ему звонкую пощёчину. От неожиданности Павел отпрянул от новой знакомой. Ему было неприятно и даже обидно получить пощёчину ни за что. С другой стороны, этот жест убедил его в порядочности и принципиальности Альбины, что ещё больше привлекло его к ней.
- Неожиданно! - признался он, приложив руку к своей щеке. - Особенно если учесть, что я хотел тебя удержать от падения!
От услышанных объяснений Альбине стало неловко за своё поведение. Её щёки моментально покраснели, а рука сама потянулась к щеке Павла, которую он растирал своей ладонью.
Накрыв его руку своей рукой, она прошептала:
- Извини! Я думала, ты пристаёшь ко мне. Я не привыкла к хамскому обращению.
- Это я уже понял, - с улыбкой ответил он. - Ладно, проехали! Может спустимся к воде? Что-то жарко стало здесь.
Молодые люди направились к реке, в середине которой белым пятном отражалась луна. Она была единственным источником света в спустившейся на землю темноте. Ребята шли молча, прислушиваясь к песням лягушек, нарушающим безмятежную тишину. Умиротворение в природе передалось и Альбине. Шаг за шагом следуя за Павлом, она ощущала, как ее волнение постепенно уступает место спокойствию и безмятежности. Чувства уверенности и гармонии наполняли её душу и сердце.