Глава 5: Австралопитеки.
Австралопитек нужно понимать не как "австралийская", а как "южная обезьяна" (комбинация от лат. Australis - южный, и греч. Pithekos - обезьяна). Австралопитеки — род ископаемых высших приматов, обладающих признаками прямохождения и антропоидными чертами в строении черепа, чей хронологический период (как рода) определяется от 3,9 до 1,8 млн. лет назад. Являются вероятными предками рода Люди (Homo). Судя по данным палеонтологии род Австралопитеков, развивался в Восточной Африке, впоследствии эволюционировав, он распространился по всей Африке и вымер. Австралопитеки сыграли значительную роль в эволюции человека. Они были первыми гоминидами, обладающими набором специфичных генов — SRGAP2. Эти гены отвечают за увеличение длины и активность нейронов в мозге. Современная палеоантропология условно разделяет австралопитеков на две группы:
- грацильные австралопитеки (1,8—3,9 млн. лет назад)
- массивные австралопитеки (0,9—2,6 млн. лет назад)
Грацильные австралопитеки включают в себя следующие виды:
Другая группа из-за своей специфической анатомии выделяется в отдельный род — Paranthropus, насчитывающий три вида:
Существует ещё несколько спорных видов, которые могут быть отнесены к группе австралопитеков.
Предком основного вида, скорее всего, был вид anamensis, а первым основным видом, известным на данный момент стал вид afarensis, который просуществовал примерно 1 млн. лет. По-видимому, эти существа были не более чем обезьянами, по-человечески перемещавшимися на двух ногах, хотя и сгорбленно. Таким образом, прямохождение предшествовало развитию интеллекта у людей, а не наоборот, как ранее предполагалось. Считается, что afarensis в конце разделился на два подвида: первая ветвь пошла к очеловечиванию и Homo habilis, вторая продолжила совершенствоваться в австралопитеках, образовав новый вид africanus. Ещё через миллион лет образовались два новых высших и последних известных подвида австралопитеков boisei и robustus, которые просуществовали вплоть до 900 тыс. лет до н. э.
C человеком австралопитеков сближает слабое развитие челюстей, отсутствие крупных выступающих клыков, хватательная кисть с развитым большим пальцем, опорная стопа и строение таза приспособленное для прямохождения. Головной мозготносительно крупный (530 см³), но по строению мало отличающийся от мозга современных человекообразных обезьян. Тело австралопитеков покрывал густой волосяной покров и по внешнему виду он был ближе к обезьяне, чем к человеку. Размеры тела были невелики, не более 120—140 см в высоту, вес 30-40 кг, телосложение стройное.
Предполагается, что разница в размерах самцов и самок австралопитеков была больше, чем у современных гоминидов. Например, у современных людей мужчины в среднем лишь на 15 % крупнее женщин, в то время как у австралопитеков они могли быть на 50 % выше и тяжелее. Средняя продолжительность жизни составляла от 17 до 22 лет. Количество зубов у австралопитеков, как у людей — 32. У них были небольшие клыки, эмаль на зубах была такой же толщины, как и у рода Хомо. Это отличает зубы австралопитеков от обезьян. Объяснением такому приспосабливанию служит то, что эти гоминиды проводили на земле больше времени, чем на деревьях и питались в большом количестве клубнями, орехами и зёрнами злаков.
В силу того, что гоминиды ещё не научились мыть эти растения перед едой, песок и грязь на них наносили дополнительные повреждения эмали зубов и адаптация вызвала её утолщение. A. afarensis, судя по состоянию зубов, употреблял много фруктов и листьев и мало трав и семян. A. anamensis напротив, активно ел травы и семена, дополняя ими рацион из фруктов и листьев. Вид P. robustus питался орехами и семенами, но основной была не твёрдая, а более мягкая еда. Ископаемые данные говорят о том, что потребляли мясо минимум три вида гоминидов — A. africanus, A. garhiи P. aethiopicus.
Эти приматы жили в эпоху, когда тропические леса в Африке стали отступать на север, их место занимали сухие степи и саванны. Несмотря на адаптацию к условиям обитания на земле, австралопитек не отказывается и от привычного образа жизни на дереве. По-видимому, на этом этапе жизни человекоподобное существо вынуждено было спасаться от хищников и прочих опасностей на высоких деревьях.
Являясь общественными гоминидами, жили австралопитеки стадами, каждое из которых состояло из нескольких десятков особей, включая несколько взрослых самцов и большее число самок и детёнышей. Самцы сотрудничали с целью добычи пропитания, охраны района проживания группы и защиты самок с детёнышами. Самцы спаривались с несколькими самками, практикуя своеобразный вариант многожёнства. Когда детёныши вырастали и достигали полового созревания, то самцы оставались в группе, а самки уходили в другие места, искать другие группы для жизни. В современный исторический период точно так же поступают шимпанзе.
Несмотря на наличие пальцев на руках у этих существ, они были чрезмерно изогнуты и узки, что не обеспечивало достаточной ловкости и подвижности. Исходя из этого факта, орудия труда австралопитековне могли быть изготовлены их руками, но использование подходящих предметов, подаренных природой, всё-таки имело место. В этом качестве в ход шли палки, осколки камней и костные обломки, без которых невозможно было бы выдавить термитов из термитника, откопать съедобные коренья и совершать иные операции, необходимые для выживания. В качестве метательного оружия могли быть использованы обычные камни. Всё вышесказанное свойственно и обезьянам.
Заключение.
Общая тенденция эволюции человека это увеличение объема мозга, однако, на протяжении миллионов лет существования австралопитеков прогресс в этом направлении был очень мал. Объем мозга большинства видов австралопитеков составлял примерно 35% от мозга современного человека. Это лишь немного больше чем у шимпанзе. Судя по строению черепа, нет никаких оснований предполагать наличие у австралопитека, хоть каких-то признаков речи. К тому же, нет никаких свидетельств, позволяющих судить об умении обращаться с огнём и пользоваться им себе во благо.