Робер Жорж Нивель родился 15 октября 1856 года в городке Тюлле, расположенном на юго-западе Франции. Будучи представителем юного поколения, ставшего свидетелем позорного разгрома своей родины в ходе Франко-прусской войны (1870-71 гг.), Робер избрал карьеру военного. Он, как и многие молодые патриоты того времени, мечтал о реванше Франции за пережитое унизительное поражение.
Нивель в 1878 году окончил артиллерийскую военную школу, начав в чине младшего лейтенанта свою действительную военную службу. До начала Первой мировой войны Робер Жорж служил в колониальных частях Юго-Восточной Азии, а затем длительное время находился в Тунисе и Алжире. В декабре 1913 года Нивель, успешно прошедший обучение в Академии Генерального штаба, получил звание полковника.
Начало Первой мировой войны он встретил в должности командира 5-го артиллерийского полка. Настоящее боевое крещение Робер Жорж получил в ходе Приграничного сражения, которое развернулось в августе 1914 года на всём протяжении франко-германской и германо-бельгийской границ. В этих боях полк Нивеля упорно и стойко вёл оборонительные сражения на территории Эльзаса.
С 5 по 12 сентября вдоль берегов реки Марны развернулось генеральное сражение между войсками Антанты и немецкими армиями, рвавшимися к Парижу. И вновь в этих судьбоносных боях полковник Нивель подтвердил свою репутацию стойкого и мужественного командира, способного ради выполнения приказа на самые решительные и жёсткие меры.
В октябре 1914 года Нивель возглавил 29-ю бригаду, получив чин бригадного генерала. В ходе кампании 1915 года Робер Жорж прошёл путь от командира 61-й дивизии до начальника 3-го армейского корпуса, дослужившись до звания дивизионного генерала.
Звёздным часом Нивеля стало его участие в Верденской битве (21 февраля – 18 декабря 1916 года). На первом этапе сражения Робер Жорж являлся первым заместителем генерала А. Ф. Петена – командующего 2-й французской армией. Имея перевес в силах и средствах, германская сторона в первые три месяца побоища непрерывно наступала силами 12 полноценных дивизий, которые поддерживали 1225 орудий (из них 703 тяжёлых) и 152 миномёта.
Первоначально 2-я французская армия в районе Вердена имела 8 расчётных дивизий и 632 орудия. Несмотря на чудовищные потери, кайзеровские полки и дивизии упорно продирались вперёд. В самый критический момент сражения именно лозунг генерала Нивеля: «Ils ne passeront pas!» («Они не пройдут!») стал отправной точкой конечного успеха французской армии.
1 мая Нивель принял у Петена общее командование всеми французскими войсками в районе Вердена. К исходу лета наступление немецких войск выдохлось окончательно, разбившись о фактически неприступную глубоко эшелонированную оборону, реорганизованную Нивелем. Незначительные вклинения кайзеровских войск осенью были ликвидированы серией контратак, организованных Нивелем.
18 декабря 1916 года сражение завершилось победой Франции. Генерал Нивель сумел к тому моменту отбить у противника все важные форты, высоты и укрепленные плацдармы, утерянные в первые месяцы немецкого наступления. Эпическая битва под Верденом стала самой продолжительной стратегической операцией Первой Мировой войны.
В разгар сражения 75 французских дивизий общей численностью до 1,14 млн. человек противостояли 50 германским дивизиям (1,25 млн. человек). В жерновах «Верденской мясорубки» погибли и пострадали почти миллион французских и немецких военнослужащих. Убитыми, ранеными, пропавшими без вести, попавшими в плен германские войска потеряли почти 434 000 человек, а французские – более 542 000.
Дивизионные генералы Петен и Нивель стали не только триумфаторами Верденской битвы, они превратились в национальных героев Франции. При этом лавры победителя, доставшиеся Нивелю, оказались более значительными и весомыми. Робер Жорж был награждён двумя высшими боевыми орденами Франции – Большим крестом ордена Почётного легиона и Военным крестом 1914-1918.
Громкие победы армий Антанты в кампанию 1916 года сразу на трёх главных фронтах – Западном, Восточном и Салоникском внушал оптимизм на конечную победу союзников. Наиболее горячие и нетерпеливые представители англо-французского высшего командования, не считаясь с реалиями, стремились победоносно завершить войну уже в 1917 году.
И французский, и британский Генеральные штабы сошлись во мнении, что в будущей кампании необходима успешная серия самых решительных и масштабных наступательных операций. Целью их ставился разгром немецких войск на территории Северо-Восточной Франции и Бельгии. Для координации и руководства предстоящей масштабной операции требовался опытный, успешный и решительный военачальник.
Верховное командование Франции остановило свой выбор на кандидатуре Нивеля. Недавнего героя Верденской битвы на основании специальных директив от 12 и 13 декабря 1916 года утвердили в должности главнокомандующего армиями Севера и Северо-Востока. Вскоре Дэвид Ллойд Джордж – премьер-министр Великобритании временно подчинил Нивелю и все находившиеся во Франции британские экспедиционные войска.
Так, довольно неожиданно дивизионный генерал Нивель стал верховным главнокомандующим всеми армиями и отдельными частями Антанты, действовавшими на протяжении всего Западного фронта. Согласно существовавшей тогда во Франции иерархии высшего командования, новая должность Нивеля соответствовала рангу генералиссимуса.
Практика наделения главнокомандующего союзными войсками полномочиями генералиссимуса существовала на протяжении двух предыдущих веков и в Великобритании. Таким образом, по взаимной договоренности высшего франко-британского командования генерал Нивель обрёл ранг высшего военачальника, которому подчинялись 4/5 всех тогдашних наличных сил Антанты.
Стратегический замысел штабов Антанты на весну 1917 года заключался в нанесении отвлекающего удара в Северной Франции на рубежах Аррас – Бапом и Сомма – Уаза. Эти удары должны были сковать главные германские силы и резервы. После этого основные англо-французские части переходили в наступление между Реймсом и Суассоном. Предполагалось окружить германские армии в районе Нуайона.
Однако немецкий генеральный штаб разгадал намерения противника и отвёл свои войска примерно на 30 км восточнее прежних позиций (рубежи Аррас – Сент-Кантен – Ля-Фер). Кайзеровские части закрепились на так называемой укрепленной «линии Зигфрида», которую командование Антанты именовало «линией Гинденбурга».
К началу генерального наступления франко-британских армий общее соотношение сил на Западном фронте к тому моменту было далеко не в пользу Германии. Она имела в наличии 152 пехотные дивизии (2,7 млн. человек) при 11 000 орудиях (из них 4820 тяжёлых) и 114 самолётах. Силы Антанты были куда внушительней. Они насчитывали 193 дивизии – 179 пехотных (109 французских, 62 английских, 6 бельгийских, 2 португальских) и 14 кавалерийских (7 французских, 5 английских, 2 бельгийские).
Всего же войскам Германии противостояли 4,5 млн. человек при 17 343 орудиях (из них 7134 тяжёлых). Авиация союзников включала 25 эскадрилий – 365 самолетов (из них 1/3 истребители). У союзников к тому моменту имелось уже свыше 450 танков. До Нивеля ни один военачальник прежде не имел в своём распоряжении столь колоссальных сил и мощнейших средств наступления.
Весеннее наступление Антанты началось 4 апреля 1917 года в районе Арраса с отвлекающего удара британских сил. Спустя двенадцать дней в наступление перешли французские армии общей численностью в 100 дивизий. Нивель бросил на прорыв вражеских позиций 1,2 млн. человек, 11 000 орудий и миномётов, 300 танков и бронемашин, 1500 самолётов. На направлении главного удара главнокомандующий союзными войсками сосредоточил 59 пехотных и 7 кавалерийских дивизий, более 5000 орудий, 200 танков и до 1000 самолётов.
На первом этапе наступающей армаде Антанты противостояли 27 германских пехотных дивизий (около 325 000 человек), 2431 орудие, 640 самолётов. Несмотря на колоссальный перевес в живой силе, артиллерии, авиации и тотальное превосходство в бронетехнике, Нивель не выполнил ни одной поставленной перед ним задачи.
За четыре дня жесточайших наступательных боёв французам удалось захватить первую линию германской обороны. После этого локального успеха продвижение армий Антанты окончательно застопорилось и выдохлось. Провальная операция у берегов Эны (позже её справедливо нарекут «бойней Нивеля») обошлась французским армиям в 180 000 человек. Урон Британии составил почти 150 000 военнослужащих. Германия лишилась 165 000 солдат и офицеров (из них 21 000 человек оказалась в плену).
Уже 17 мая Нивель был снят с должности верховного главнокомандующего. Бывшего номинального генералиссимуса обвинили (во многом справедливо и закономерно) в провале генерального наступления Антанты и срыве главных стратегических планов верховного союзного командования. Впрочем, каких-либо дисциплинарных санкций в отношении Нивеля не последовало. Исход войны ещё был не ясен, а большие потери несли союзные войска и в период командования других полководцев.
В конечном итоге, Нивеля не отдали под суд, а в декабре 1917 года назначили командиром 19-го армейского корпуса, дислоцированного в Северной Африке. В этой должности Робер Жорж и вышел в отставку в 1921 году. Незадолго до этого он был введён в состав Высшего военного совета Франции. Скончался 67-летний отставной генерал Нивель 22 марта 1924 года в Париже.
Все изображения, использованные в данной публикации, взяты из открытых источников Яндекс картинки https://yandex.ru/images/ и принадлежат их авторам. Все ссылки, выделенные синим курсивом, кликабельны.
Всем, кто полностью прочитал публикацию, большое спасибо! Отдельная благодарность всем, кто оценил материал, изложенный автором! Если Вы хотите высказать свою точку зрения, дополнить или опровергнуть представленную информацию, воспользуйтесь комментариями. Автор также выражает искреннюю признательность всем, кто своими дополнениями, комментариями, информативными сообщениями, конструктивными уточнениями, замечаниями и поправками способствует улучшению качества и исторической достоверности публикаций.
Если Вам понравилась публикация, и Вы интересуетесь данной тематикой, а также увлекаетесь всем, что связано с военной историей, то подписывайтесь на мой канал! Всем удачи, здоровья и отличного настроения!
ДЛЯ ПРОСМОТРА ПЕРЕЧНЯ ВСЕХ ПУБЛИКАЦИЙ КАНАЛА И БЫСТРОГО ПОИСКА ИНТЕРЕСУЮЩЕЙ ВАС ИНФОРМАЦИИ УДОБНЕЕ ВСЕГО ВОСПОЛЬЗОВАТЬСЯ ПУТЕВОДИТЕЛЕМ-НАВИГАТОРОМ (ПРОСТО НАЖМИТЕ НА ЭТУ ССЫЛКУ)