В 1932 году на Зеленом континенте развернулась, пожалуй, самая странная война в истории Австралии, боевые действия в которой продолжались несколько месяцев. Трудно сказать чем она закончилась... Одна сторона не понесла никаких потерь, а вторая, несмотря на существенные потери, вовсе не считала себя проигравшей. Можно даже сказать, что война ни привела ни к чему – все остались при своих. Тогда зачем она была нужна? На этот вопрос до сих пор никто не знает ответа.
Неожиданная напасть
Знаменитая "Великая депрессия" не обошла стороной и Австралию – цены на продукцию местных фермеров сильно упали, а два засушливых лета подряд свели на нет урожай пшеницы. Местные земледельцы были вынуждены едва сводить концы с концами, ожидая что когда-нибудь всё наладится. Но их мечтам было не суждено сбыться – фермеров атаковала вражеская армия.
Атаковала нагло, дерзко, без объявления войны, Она катком прошлась по окраинным фермам Западной Австралии, уничтожая все на своем пути. Солдаты этой армии не носили тяжелые военные ботинки, да и обмундирования у них не было, как, впрочем, и оружия. По правде говоря это даже были не люди, а всего лишь птицы – страусы-эму, древнейшие обитатели континента.
По внешнему виду эму чуть ниже обычных страусов, они точно так же, как и свои старшие собратья не умеют летать, зато очень быстро бегают, разгоняясь до 50 км/час. Подобно кочевникам, эму стаями бродят по Австралии в поисках пищи и воды от центра материка, где они высиживают птенцов, до океана, где полным-полно корма.
Многие столетия человек и эму жили мирно. Можно сказать, они и не сталкивались друг с другом, так как территория Австралии была заселена очень неравномерно. Но экономический бум начала XX века все изменил – запад страны стал быстро осваиваться фермерами и после этого вопрос столкновения страуса и человека стал лишь делом времени.
Враг начинает и выигрывает
Первый удар в этой войне нанесли птицы – в октябре 1932 года орда страусов вторглась в юго-западные районы Австралии. Они вытоптали и объели все посевы, поломали технику и распугали домашний скот. Мало того, нападавшие привлекли на свою сторону мощного союзника, милого и пушистого, но многочисленного и беспощадного.
Кролики в Австралии вообще больная тема. В конце XIX века некий поселенец Томас Остин выпустил на волю 24 пушистика, в надежде, что они расплодятся в дикой природе и на них можно будет охотиться. Кролики оправдали ожидания фермера. Причем так, что к 20-м годам XX века их популяция насчитывала несколько десятков миллионов особей. Они были хуже саранчи, набрасываясь на растения и обгладывая их дочиста. Никакая борьба с кроликами успеха не приносила. Отчасти помогали глухие заборы, но страусы-эму своими мощными лапами ломали ограждения и в дырки бескрайней пушистой волной устремлялись кролики.
Теперь можно представить состояние фермеров, на которых с одной стороны давил неурожай и низкие цены, а с другой орды страусов и кроликов уничтожали все то, что выживало под палящим австралийским солнцем.
В общем первый этап военных действий окончился победой пернатых. Фермеры, понимая, что самостоятельно с ордами врага им не справиться, обратились к правительству за помощью. А те не придумало ничего лучше, как снарядить им в помощь... армию. На войне, как на войне!
Операция "А ну, попади"
Изгнать эму с ферм Западной Австралии было поручено офицеру артиллерийского полка майору Мередиту и его пулеметному взводу. На вооружении у боевой противостраусной единицы стояло два пулемета Льюиса и 10 000 патронов к каждому из них. Операция возмездия началась немедленно.
И тут же провалилась, так как внезапно небо заволокло серыми тучами и пошел дождь. Страусиный противник в такую погоду разбежался по окрестностям и затаился в труднодоступных зарослях кустарников. Операцию пришлось отложить.
Через неделю ливневые дожди стихли и военная экспедиция майора Мередита выдвинулась на позиции. Однако по прибытию на место их ждало первое разочарование – хитрые птицы держались на большой дистанции и не подпускали к себе бойцов. Несколько длинных очередей больше напугали противника, чем нанесли ему вред – армия пернатых просто разбежалась по местности, оставив нападавших ни с чем.
Второе фиаско настигло подразделение майора, когда им удалось скрытно подобраться к большой группе эму, которая паслась около озера на водопое. И вроде бы засада была проведена по всем правилам военной науки, но во время боя заклинил один из двух пулеметов, что позволило страусам выйти из засады с минимальными потерями.
Провал операции заставил майора Мередита изменить тактику. Он решил установить пулеметы на грузовик, который мог посоперничать с эму в скорости передвижения. Но увы – эту затею ждало еще большее фиаско. Рев мотора машины распугивал страусов, а тряска на австралийских дорогах (вернее в голом поле) не давала солдатам нормально прицелиться. К тому же эму не остались в долгу и тоже изменили свою тактику. Один из солдат так говорил о ней:
«Теперь у каждой стайки птиц есть свой лидер — большой эму с хохолком из черных перьев. Он постоянно наблюдает за местностью и предупреждает своих товарищей всякий раз как мы покажемся на горизонте».
Второй этап
В общем первый раунд войны закончился, пора было подводить итоги. А они оказались не слишком утешительными. Военные потратили 2500 патронов, уничтожив при этом 50 врагов. В оправдание майор Мередит заявил, что не потерял ни одного бойца. И с этим было трудно не согласиться.
Однако первый этап боевых действий попал в обсуждение парламента, где в вину военному министру поставили не только неэффективность методов ведения "войны", но и жестокость по отношению к "врагу". Министр обороны на все нападки отвечал уклончиво, но твердо настаивал на том, что операцию надо продолжать.
Пока в парламенте шли споры по методам ведения боевых действий, Западную Австралию накрыла чрезвычайно жаркая погода. Обезумевшие от жажды и недостатка корма страусы-эму с удвоенной силой набросились на посевы фермеров, опустошая все, до чего они могли дотянуться. Фермеры возроптали – где обещанная помощь, на что идут наши налоги и. т. п.
Майору Мередиту пришлось вновь расчехлять пулеметы и придумывать новую тактику атаки на пернатых. Второй этап военной компании продлился до конца 1932 года и принес определенный успех. Подчиненные майора смогли устойчиво выйти на рабочий показатель 100 страусов в неделю. Согласно боевым рапортам самого Мередита, его бойцы уничтожили 986 эму, а 2500 птиц скончались от полученных ран и увечий. Правда это или нет, никому не известно, ведь цифры потерь "птичьих войск" проверять никому не приходило в голову. Так что командующему операцией верили на слово.
Проигрыш или ничья?
Но выиграв сражение, армия людей, тем не менее, проиграла битву. Всех эму в Западной Австралии было истребить невозможно и если браться за дело всерьез, то необходимо было наводнить эту часть страны боевыми подразделениями, рассадив их по базам и опорным точкам в квадратно-гнездовом порядке. А на это у министерства обороны не было ни сил, ни денег, ни желания.
Так что в газетах было объявлено об окончании страусиной войны, а ее исход был деликатно назван "ничьей". Что же до реального положения, то более продуманные меры борьбы с вредителями принесли гораздо ощутимые плоды. Сразу после окончания "войны" правительство Австралии выделило значительные суммы в виде вознаграждений. На них мог претендовать любой фермер, занимающийся самостоятельным отловом эму.
И дело быстро пошло на лад. К 1934 году земледельцы своими руками перебили более 60 тысяч птиц, значительно снизив их поголовье и обезопасив собственные угодья. На поля наконец-то снизошла благодать, а 1932 год навсегда вошел в историю Австралии как год самой странной и бессмысленной войны человека с природой.
Вы думаете только Австралия бессмысленно занималась военным истреблением своей фауны? Как бы не так. Двумя десятилетиями позже Китай наступил на те же грабли. Только там исход "боевых действий" привел ко всеобщей катастрофе:
(При написании статьи была использована информация с сайтов: pub.wikireading.ru; focus.ua; vk.com; aif.ru)